Op 22 januari zou het 51 jaar geleden zijn dat Roe v. Wade werd uitgesproken. In afwachting daarvan nodigde het Witte Huis verschillende journalisten uit om de vrijdag ervoor, 19 januari, met leden van de regering om de tafel te gaan zitten om hun inzet voor het herstel van reproductieve vrijheden te bespreken.
Toen ik door de beveiligingspoortjes het besneeuwde terrein bij Pennsylvania Avenue opliep, wist ik niet zeker wat ik van de briefings van die dag kon verwachten. Maar ik voelde me optimistisch, benieuwd naar wat enkele van de naaste adviseurs van de president te zeggen hadden.
Ze begonnen met statistieken – het schokkende soort dat we al horen sinds 24 juni 2022, toen het Hooggerechtshof de beslissing nam om Roe ongedaan te maken. Op dit moment zijn er in meer dan 20 staten extreme abortusverboden van kracht. Zevenentwintig miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd leven nu in staten met een abortusverbod. En vorig jaar werden er meer dan 380 wetsvoorstellen ingediend die de toegang tot abortus beperken. Dit zijn een paar van de cijfers die Jennifer Klein, directeur van de Gender Policy Council van het Witte Huis, aan de groep doorgaf.
Daarna kwamen de plannen, te beginnen met de vierde taskforcevergadering van de president over toegang tot reproductieve gezondheidszorg, die vandaag 22 januari bijeenkomt. Verschillende instanties kondigen ook nieuwe acties aan om de toegang tot reproductieve gezondheidszorg te beschermen.
Deze acties vallen uiteen in drie hoofdcategorieën: het beschermen van de toegang tot anticonceptie, het versterken van het recht op medische noodhulp voor zwangere vrouwen en het verkrijgen van steun voor medicamenteuze abortus.
Om te beginnen zullen de ministeries van Financiën, Arbeid en Volksgezondheid en Human Services (HHS) nieuwe richtlijnen uitvaardigen om ervoor te zorgen dat de rechten van de Affordable Care Act worden nageleefd en dat vrouwen onder de ACA gratis toegang hebben tot verschillende anticonceptiemiddelen. De HHS kondigt ook een “uitgebreid plan” aan om patiënten en zorgverleners voor te lichten over de rechten op spoedeisende hulp die gegarandeerd worden door EMTALA, of de Emergency Medical Treatment and Labour Act, inclusief rechten voor bevallingen bij zwangerschapsverlies en andere zwangerschapsgerelateerde noodgevallen. En tot slot zullen HHS, het Ministerie van Justitie en het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid verslag uitbrengen over hun implementatie van het 2023 Presidentieel Memorandum dat werd uitgegeven door President Biden, waarin deze departementen werd gevraagd om “nieuwe richtlijnen te overwegen ter ondersteuning van patiënten, zorgverleners en apotheken die legaal toegang willen krijgen tot mifepriston, dit willen voorschrijven of verstrekken”.
Vice-president Kamala Harris heeft op 22 januari ook het startschot gegeven voor haar landelijke “Fight for Reproductive Freedoms”-tournee. De tournee begint in Wisconsin, waar Harris de schade zal benadrukken die wordt veroorzaakt door het abortusverbod van de staat. En op dinsdag 23 januari zullen Biden, Harris en de eerste echtgenoten Virginia bezoeken voor een campagnestop gericht op reproductieve rechten. Dit komt na Harris’ recente college tour “Fight for Our Freedoms”, waarbij ze naar acht staten reisde en meer dan 15.000 studenten toesprak over een reeks onderwerpen, waaronder reproductieve vrijheid.
Deze inspanningen betekenen een verdubbeling van de reproductieve-rechtenagenda in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Neera Tanden, een adviseur van het Witte Huis voor binnenlands beleid, noemde het “een belangrijk onderwerp” tijdens de briefing op vrijdag.
Hoewel dit prijzenswaardig is, zal helaas niets van dit werk – noch de vergadering van de taskforce van de president, noch de rondreizen van de vice-president, noch de komende campagnestops – onmiddellijk iets veranderen aan de manier waarop reproductieve vrijheid in dit land wordt gecontroleerd. Feit is dat Biden het afgelopen jaar minstens drie uitvoerende bevelen en één presidentieel memorandum heeft uitgevaardigd om reproductieve vrijheden, waaronder abortus en anticonceptie, te beschermen. Maar ze kunnen geen enkel verbod op abortus of anticonceptie dat al van kracht is, ongeldig maken.
Het Congres is een groot deel van de puzzel – en de regering weet dat. Zoals een senior adviseur van de president vorige week tijdens onze vergadering al aangaf, zullen er grote delen van het land blijven die geen toegang hebben tot reproductieve vrijheden, tenzij we iets door het Congres krijgen. Het Congres die deze bescherming in de federale wet vastlegt, is de beste weg vooruit, zeiden ze tegen de groep.
“We werken graag met hen samen wanneer we maar willen,” zei Klein tijdens de briefing van vrijdag, waarbij hij herhaalde dat de president “lasergefocust” is op het aannemen van federale wetgeving.
In de tussentijd moeten de staten actie ondernemen. Zo te zien hebben verschillende staten al gestemd om bepaalde bescherming voor abortus opnieuw in te voeren, waaronder Kentucky, Ohio, Michigan, Kansas en Californië. En bij een peiling van de Associated Press zegt tweederde van de Amerikanen dat abortus legaal moet zijn. Zal dat zich vertalen naar de presidentsverkiezingen? Dat is onduidelijk. Maar de regering Biden wil één ding duidelijk maken: ze gaat verder met een onverbloemde ijver voor reproductieve vrijheden. Simpeler gezegd: een stem voor Biden betekent een belofte om abortusrechten opnieuw te verankeren.
“Op deze dag en elke dag vechten vice-president Harris en ik om de reproductieve vrijheid van vrouwen te beschermen tegen de gevaarlijke, extreme en onaangepaste agenda van de Republikeinen,” zei de president in een verklaring die vandaag werd vrijgegeven. “We staan achter de overgrote meerderheid van de Amerikanen die het recht van vrouwen om te kiezen steunen, en blijven het Congres oproepen om de bescherming van Roe voor eens en voor altijd in de federale wetgeving te herstellen.”
Zijn verklaring vormt een sterke tegenstelling met de belangrijkste Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, die onlangs opschepte over het feit dat hij een rol speelde in de val van Roe.
“54 jaar lang probeerden ze Roe v. Wade ten val te brengen, en het is me gelukt,” zei Trump tijdens een recente Fox News town hall. “Ik ben er trots op dat ik het gedaan heb.”
Toen ik vorige week na uren Q&A het terrein van het Witte Huis afliep, voelde ik niet het gevoel van opluchting dat ik had gehoopt. De waarheid is dat de vernietiging van Roe een enorme impact op ons land heeft gehad (lees maar een van de ontelbare abortusverhalen die het afgelopen anderhalf jaar in het nieuws zijn geweest). Om die impact te compenseren is veel meer nodig dan een herverkiezing van Biden. Maar de regering gelooft dat het een begin is.
Afbeelding Bron: Getty / Ting Shen/Bloomberg