De diagnose kanker krijgen kan angstaanjagend en levensveranderend zijn. Maar voor ouders is het uitzoeken hoe je je kind kunt vertellen dat je kanker hebt misschien wel een van de moeilijkste onderdelen van het verwerken van het nieuws. In een video waarin ze haar kankerdiagnose op 22 maart bekendmaakte, sprak Kate Middleton juist over die moeilijkheid met de woorden: “Het heeft ons tijd gekost om alles uit te leggen aan George, Charlotte en Louis op een manier die geschikt is voor hen, en om hen gerust te stellen dat het goed met me komt”.
Het kan verleidelijk zijn om te proberen het gesprek helemaal uit de weg te gaan, maar het is essentieel om eerlijk te zijn over wat er aan de hand is, want als een kind voelt dat er iets aan de hand is en het geen details krijgt, kan zijn verbeelding hem naar nog donkerdere oorden leiden.
“Open en eerlijke communicatie is goed voor zowel de ouder als het kind.”
“Dit is een van de moeilijkste, pijnlijkste, gevoeligste, maar ook een van de belangrijkste gesprekken die ouders ooit met hun kinderen moeten voeren,” zegt Hadley Maya, LCSW, een klinisch maatschappelijk werker bij Memorial Sloan Kettering Cancer Centre en coördinator van het programma Praten met kinderen over kanker. “Er is zo’n sterk instinct om je kind te beschermen tegen zorgen of pijn, en dat is heel begrijpelijk. Maar we weten dat open en eerlijke communicatie goed is voor zowel de ouder als het kind.”
Wanneer vertel je je kind dat je kanker hebt
Je kunt het nieuws over de diagnose kanker het beste zo snel mogelijk met je kinderen delen. “Kinderen en adolescenten pikken veranderingen veel meer op dan ouders denken”, zegt Shannon Coon, LMSW, programmacoördinator voor kinderen bij CancerCare, dat gratis advies, steungroepen en een hulplijn biedt voor mensen die door kanker zijn getroffen. “En als ze niet op de hoogte zijn [ van de diagnose], zullen ze zich zorgen maken dat ze iets verkeerd hebben gedaan of zelf tot een slechtere conclusie komen.”
Geef jezelf eerst een moment om het nieuws te verwerken en bereid je voor. Voordat je met je kinderen praat, raadt Coon aan om te oefenen wat je wilt zeggen of om het op te schrijven, zodat je de toon krijgt die je wilt. Bedenk wie je bij het gesprek wilt hebben en waar je het gesprek wilt voeren: Coon stelt een rustige omgeving voor, zoals thuis.
Hoe vertel je je kind dat je kanker hebt
De diagnose kanker krijgen kan angstaanjagend en levensveranderend zijn. Maar voor ouders is het uitzoeken hoe je je kind kunt vertellen dat je kanker hebt misschien wel een van de moeilijkste onderdelen van het verwerken van het nieuws. In een video waarin ze haar kankerdiagnose op 22 maart bekendmaakte, sprak Kate Middleton juist over die moeilijkheid met de woorden: “Het heeft ons tijd gekost om alles uit te leggen aan George, Charlotte en Louis op een manier die geschikt is voor hen, en om hen gerust te stellen dat het goed met me komt”.
Het kan verleidelijk zijn om te proberen het gesprek helemaal uit de weg te gaan, maar het is essentieel om eerlijk te zijn over wat er aan de hand is, want als een kind voelt dat er iets aan de hand is en het geen details krijgt, kan zijn verbeelding hem naar nog donkerdere oorden leiden.
“Open en eerlijke communicatie is goed voor zowel de ouder als het kind.”
“Dit is een van de moeilijkste, pijnlijkste, gevoeligste, maar ook een van de belangrijkste gesprekken die ouders ooit met hun kinderen moeten voeren,” zegt Hadley Maya, LCSW, een klinisch maatschappelijk werker bij Memorial Sloan Kettering Cancer Centre en coördinator van het programma Praten met kinderen over kanker. “Er is zo’n sterk instinct om je kind te beschermen tegen zorgen of pijn, en dat is heel begrijpelijk. Maar we weten dat open en eerlijke communicatie goed is voor zowel de ouder als het kind.”
Wanneer vertel je je kind dat je kanker hebt
Je kunt het nieuws over de diagnose kanker het beste zo snel mogelijk met je kinderen delen. “Kinderen en adolescenten pikken veranderingen veel meer op dan ouders denken”, zegt Shannon Coon, LMSW, programmacoördinator voor kinderen bij CancerCare, dat gratis advies, steungroepen en een hulplijn biedt voor mensen die door kanker zijn getroffen. “En als ze niet op de hoogte zijn [ van de diagnose], zullen ze zich zorgen maken dat ze iets verkeerd hebben gedaan of zelf tot een slechtere conclusie komen.”
Geef jezelf eerst een moment om het nieuws te verwerken en bereid je voor. Voordat je met je kinderen praat, raadt Coon aan om te oefenen wat je wilt zeggen of om het op te schrijven, zodat je de toon krijgt die je wilt. Bedenk wie je bij het gesprek wilt hebben en waar je het gesprek wilt voeren: Coon stelt een rustige omgeving voor, zoals thuis.
Hoe vertel je je kind dat je kanker hebt
Voor alle leeftijden raden deskundigen aan om het woord “kanker” expliciet te gebruiken met je kinderen zodat er geen verwarring ontstaat. “Het zal helpen aanmoedigen dat gesprekken in de toekomst open en eerlijk zijn,” zegt Coon. Het helpt ook om duidelijk te maken dat de ziekte niet iets is wat ze kunnen krijgen en dat ze nog steeds veilig in de buurt van hun ouders kunnen zijn.
Als je met ze praat, zorg er dan voor dat je geen valse beloftes doet. “Je kunt zeggen: ‘Ik doe er alles aan om beter te worden, ik heb alle hulp en steun van mijn artsen,’ maar je wilt geen beloftes doen die je niet in de hand hebt,” zegt Elizabeth Meyer, LICSW, CPCC, een counselor in Massachusetts met expertise in ouderschap.
En maak je geen zorgen dat je emotioneel wordt als je het nieuws vertelt. “Het is een goed idee om eerst zoveel mogelijk je eigen emoties te verwerken”, zegt Maya. “Maar als je huilt als je het ze vertelt, ben je een model voor gezonde emotionele expressie en vertel je ze: ‘We zitten hier samen in en het is oké om je verdrietig of bang te voelen.'”
Natuurlijk hangt het van de leeftijd af hoe je je kind precies vertelt dat je kanker hebt op een doordachte manier die hem of haar helpt met het nieuws om te gaan. Lees hieronder de inzichten van experts over de beste manieren voor verschillende ontwikkelingsstadia.
Peuters
Hoewel peuters het concept van een ernstige ziekte niet kunnen begrijpen, hebben ze wel een sterke angst voor scheiding en verlating en zullen ze alles wat anders is opmerken, “vooral als de routine verandert of als de ouder die kanker heeft niet in staat is om het kind vast te houden of op te halen,” merkt Maya op.
Als je met deze leeftijdsgroep praat, raadt ze aan om je alleen op het heden te richten – zoals wat ze vandaag kunnen verwachten, wanneer mama of papa weer thuiskomt – en om ze veel lichamelijk contact te geven door middel van knuffels. “Zeg iets heel basaals, zoals: ‘Mama voelt zich niet goed vandaag, en mama gaat naar de dokter om hulp te halen,'” raadt Meyer aan.
Kinderen van 4-5 jaar
Hoewel het begrip kanker voor kinderen van deze leeftijd nog te ingewikkeld is om te begrijpen, zegt Maya dat er veel prentenboeken en kindvriendelijke diagrammen zijn die kunnen helpen om dingen uit te leggen, zoals wat een tumor is. Ze heeft zelfs met ouders gewerkt die poppen gebruikten om te laten zien hoe een infuus werkt. Ook hier raadt ze aan om de communicatie eenvoudig te houden: “Zoiets als: ‘Papa heeft een ernstige ziekte. De ziekte heet kanker. Papa’s artsen behandelen hem nu en we geloven echt dat hij beter zal worden’ (als dat waar is).”
Kinderen van 6-8 jaar
De diagnose kanker krijgen kan angstaanjagend en levensveranderend zijn. Maar voor ouders is het uitzoeken hoe je je kind kunt vertellen dat je kanker hebt misschien wel een van de moeilijkste onderdelen van het verwerken van het nieuws. In een video waarin ze haar kankerdiagnose op 22 maart bekendmaakte, sprak Kate Middleton juist over die moeilijkheid met de woorden: “Het heeft ons tijd gekost om alles uit te leggen aan George, Charlotte en Louis op een manier die geschikt is voor hen, en om hen gerust te stellen dat het goed met me komt”.
Het kan verleidelijk zijn om te proberen het gesprek helemaal uit de weg te gaan, maar het is essentieel om eerlijk te zijn over wat er aan de hand is, want als een kind voelt dat er iets aan de hand is en het geen details krijgt, kan zijn verbeelding hem naar nog donkerdere oorden leiden.
“Open en eerlijke communicatie is goed voor zowel de ouder als het kind.”
“Dit is een van de moeilijkste, pijnlijkste, gevoeligste, maar ook een van de belangrijkste gesprekken die ouders ooit met hun kinderen moeten voeren,” zegt Hadley Maya, LCSW, een klinisch maatschappelijk werker bij Memorial Sloan Kettering Cancer Centre en coördinator van het programma Praten met kinderen over kanker. “Er is zo’n sterk instinct om je kind te beschermen tegen zorgen of pijn, en dat is heel begrijpelijk. Maar we weten dat open en eerlijke communicatie goed is voor zowel de ouder als het kind.”