Slechts 12 jaar geleden werd Tinder geboren. De app democratiseerde daten en gaf mensen hoop dat hun ware liefde daar ergens was – ze hoefden alleen maar door een zee van profielen te vegen om hem te vinden. Maar op Valentijnsdag van dit jaar werd er een federale class action rechtszaak aangespannen tegen Match Group, het moederbedrijf dat eigenaar is van verschillende populaire dating apps, waaronder Tinder, Hinge, OkCupid en The League. De aanklacht, ingediend door zes eisers, beweert dat de apps het daten gamificeren, dwangmatig gebruik aanmoedigen en gebruikers veranderen in “verslaafden” en “gokkers die opgesloten zitten in een zoektocht naar psychologische beloningen die Match met opzet ongrijpbaar maakt”.
In een e-mail aan fafaq zei een woordvoerder van Match Group: “Deze rechtszaak is belachelijk en heeft geen enkele grond. Ons bedrijfsmodel is niet gebaseerd op advertenties of engagementcijfers. We streven er actief naar om mensen elke dag op date te krijgen en van onze apps af te halen. Iedereen die iets anders beweert, begrijpt het doel en de missie van onze hele industrie niet.”
Het idee dat dating apps verslavende eigenschappen hebben is niet nieuw. Jarenlang hebben talloze artikelen en onderzoeken onderzocht hoe deze apps veelgebruikte gedragsstrategieën gebruiken – zoals intermitterende versterking – om gebruikers te laten swipen. En ze hebben het ook niet verborgen gehouden: in een interview met Time in 2014 verklaarde Tinder-oprichter Sean Rad expliciet dat de app, nou ja, niet zo serieus was. “We hebben Tinder, de interface, altijd gezien als een spel. . . . Niemand wordt lid van Tinder omdat ze op zoek zijn naar iets,” zei hij. “Ze worden lid omdat ze plezier willen hebben.”
Hoewel Rad – die niet langer verbonden is aan het bedrijf – sindsdien is geciteerd dat Tinder-gebruikers wel op zoek zijn naar liefde, heeft de game-achtige interface de overhand gekregen. Copycat apps zijn sindsdien opgedoken en hebben dit voorbeeld gevolgd, het eenvoudige swipe-mechanisme nagebootst en gamification in hun DNA opgenomen, waardoor we nu, meer dan tien jaar later, overweldigd worden door apps en niet onder de indruk zijn van de mogelijkheden die ze ons hebben gebracht.
Slechts 12 jaar geleden werd Tinder geboren. De app democratiseerde daten en gaf mensen hoop dat hun ware liefde daar ergens was – ze hoefden alleen maar door een zee van profielen te vegen om hem te vinden. Maar op Valentijnsdag van dit jaar werd er een federale class action rechtszaak aangespannen tegen Match Group, het moederbedrijf dat eigenaar is van verschillende populaire dating apps, waaronder Tinder, Hinge, OkCupid en The League. De aanklacht, ingediend door zes eisers, beweert dat de apps het daten gamificeren, dwangmatig gebruik aanmoedigen en gebruikers veranderen in “verslaafden” en “gokkers die opgesloten zitten in een zoektocht naar psychologische beloningen die Match met opzet ongrijpbaar maakt”.
In een e-mail aan fafaq zei een woordvoerder van Match Group: “Deze rechtszaak is belachelijk en heeft geen enkele grond. Ons bedrijfsmodel is niet gebaseerd op advertenties of engagementcijfers. We streven er actief naar om mensen elke dag op date te krijgen en van onze apps af te halen. Iedereen die iets anders beweert, begrijpt het doel en de missie van onze hele industrie niet.”
Het idee dat dating apps verslavende eigenschappen hebben is niet nieuw. Jarenlang hebben talloze artikelen en onderzoeken onderzocht hoe deze apps veelgebruikte gedragsstrategieën gebruiken – zoals intermitterende versterking – om gebruikers te laten swipen. En ze hebben het ook niet verborgen gehouden: in een interview met Time in 2014 verklaarde Tinder-oprichter Sean Rad expliciet dat de app, nou ja, niet zo serieus was. “We hebben Tinder, de interface, altijd gezien als een spel. . . . Niemand wordt lid van Tinder omdat ze op zoek zijn naar iets,” zei hij. “Ze worden lid omdat ze plezier willen hebben.”
Hoewel Rad – die niet langer verbonden is aan het bedrijf – sindsdien is geciteerd dat Tinder-gebruikers wel op zoek zijn naar liefde, heeft de game-achtige interface de overhand gekregen. Copycat apps zijn sindsdien opgedoken en hebben dit voorbeeld gevolgd, het eenvoudige swipe-mechanisme nagebootst en gamification in hun DNA opgenomen, waardoor we nu, meer dan tien jaar later, overweldigd worden door apps en niet onder de indruk zijn van de mogelijkheden die ze ons hebben gebracht.
Laura Berman, PhD, een seks- en relatietherapeut, vertelt aan fafaq dat datingapps dopamine achtbanen met een hoge inzet zijn. “Een deel van het probleem is dat niemand de duistere kanten ervan erkent, behalve de gevaren van iemand online ontmoeten en niet weten wie ze zijn of mogelijk gecatfished worden – over die dingen is gesproken”, zegt ze over de telefoon. “Ik denk niet dat mensen echt begrijpen en zich bewust zijn van hoe makkelijk ze meegezogen kunnen worden in de dopamine draaikolk van beloning en straf en dat het een dwangneurose kan worden. Het is een dwang die niet alleen schadelijk is voor je hersenen en je psyche, maar mogelijk ook voor je liefdesleven.”
Kelly, 26, probeert al twee maanden geen datingapps meer te gebruiken, nadat ze er twee jaar lang gebruik van had gemaakt. “Het is een beetje zoals met sociale media, [je probeert] er minder op te zitten, maar je opent je telefoon en je klikt er gewoon op als je op de trein wacht of als je wacht op wat dan ook. Het gaat automatisch,” vertelt ze aan fafaq. “Ik denk dat het verslavend is omdat je constant denkt: ‘Dit zal me beter doen voelen’, maar het is goedkope sensatie.”
Pascal Kadamani, 26, is het daarmee eens. “Ik heb datingapps altijd gezien als een spel, wat ze volgens mij in ieder geval relatief verslavend maakt,” vertelt ze aan fafaq. Hoewel ze nu een relatie heeft, zegt Kadamani dat toen ze single was, ze vaker op Tinder scrolde dan op Instagram. “De notificatie geeft je zeker een ego-boost, een beetje serotonine.”
“We zijn een hebberige, gulzige soort en we willen gewoon meer en meer en meer,” zegt Kelly. “Dus als je iets kunt hebben dat altijd verbonden is, waar je altijd meer afspraakjes of meer aandacht kunt krijgen, dan gaan we gewoon op die knop drukken, nietwaar? Net als ratten in een lab.”
Dat de zoektocht naar intieme connecties wordt gereduceerd tot een algoritmisch spelletje voelt achterbaks en verraderlijk aan – zelfs nog meer als gebruikers ervoor moeten betalen. De meeste van deze apps werken volgens een “freemium”-model, waarbij het downloaden van de app gratis is maar gebruikers tegen betaling toegang hebben tot premium functies, zoals een Boost op Tinder of toegang tot de Standout-sectie van Hinge.
Slechts 12 jaar geleden werd Tinder geboren. De app democratiseerde daten en gaf mensen hoop dat hun ware liefde daar ergens was – ze hoefden alleen maar door een zee van profielen te vegen om hem te vinden. Maar op Valentijnsdag van dit jaar werd er een federale class action rechtszaak aangespannen tegen Match Group, het moederbedrijf dat eigenaar is van verschillende populaire dating apps, waaronder Tinder, Hinge, OkCupid en The League. De aanklacht, ingediend door zes eisers, beweert dat de apps het daten gamificeren, dwangmatig gebruik aanmoedigen en gebruikers veranderen in “verslaafden” en “gokkers die opgesloten zitten in een zoektocht naar psychologische beloningen die Match met opzet ongrijpbaar maakt”.
In een e-mail aan fafaq zei een woordvoerder van Match Group: “Deze rechtszaak is belachelijk en heeft geen enkele grond. Ons bedrijfsmodel is niet gebaseerd op advertenties of engagementcijfers. We streven er actief naar om mensen elke dag op date te krijgen en van onze apps af te halen. Iedereen die iets anders beweert, begrijpt het doel en de missie van onze hele industrie niet.”
Het idee dat dating apps verslavende eigenschappen hebben is niet nieuw. Jarenlang hebben talloze artikelen en onderzoeken onderzocht hoe deze apps veelgebruikte gedragsstrategieën gebruiken – zoals intermitterende versterking – om gebruikers te laten swipen. En ze hebben het ook niet verborgen gehouden: in een interview met Time in 2014 verklaarde Tinder-oprichter Sean Rad expliciet dat de app, nou ja, niet zo serieus was. “We hebben Tinder, de interface, altijd gezien als een spel. . . . Niemand wordt lid van Tinder omdat ze op zoek zijn naar iets,” zei hij. “Ze worden lid omdat ze plezier willen hebben.”
Hoewel Rad – die niet langer verbonden is aan het bedrijf – sindsdien is geciteerd dat Tinder-gebruikers wel op zoek zijn naar liefde, heeft de game-achtige interface de overhand gekregen. Copycat apps zijn sindsdien opgedoken en hebben dit voorbeeld gevolgd, het eenvoudige swipe-mechanisme nagebootst en gamification in hun DNA opgenomen, waardoor we nu, meer dan tien jaar later, overweldigd worden door apps en niet onder de indruk zijn van de mogelijkheden die ze ons hebben gebracht.
Laura Berman, PhD, een seks- en relatietherapeut, vertelt aan fafaq dat datingapps dopamine achtbanen met een hoge inzet zijn. “Een deel van het probleem is dat niemand de duistere kanten ervan erkent, behalve de gevaren van iemand online ontmoeten en niet weten wie ze zijn of mogelijk gecatfished worden – over die dingen is gesproken”, zegt ze over de telefoon. “Ik denk niet dat mensen echt begrijpen en zich bewust zijn van hoe makkelijk ze meegezogen kunnen worden in de dopamine draaikolk van beloning en straf en dat het een dwangneurose kan worden. Het is een dwang die niet alleen schadelijk is voor je hersenen en je psyche, maar mogelijk ook voor je liefdesleven.”
Kelly, 26, probeert al twee maanden geen datingapps meer te gebruiken, nadat ze er twee jaar lang gebruik van had gemaakt. “Het is een beetje zoals met sociale media, [je probeert] er minder op te zitten, maar je opent je telefoon en je klikt er gewoon op als je op de trein wacht of als je wacht op wat dan ook. Het gaat automatisch,” vertelt ze aan fafaq. “Ik denk dat het verslavend is omdat je constant denkt: ‘Dit zal me beter doen voelen’, maar het is goedkope sensatie.”
Pascal Kadamani, 26, is het daarmee eens. “Ik heb datingapps altijd gezien als een spel, wat ze volgens mij in ieder geval relatief verslavend maakt,” vertelt ze aan fafaq. Hoewel ze nu een relatie heeft, zegt Kadamani dat toen ze single was, ze vaker op Tinder scrolde dan op Instagram. “De notificatie geeft je zeker een ego-boost, een beetje serotonine.”
“We zijn een hebberige, gulzige soort en we willen gewoon meer en meer en meer,” zegt Kelly. “Dus als je iets kunt hebben dat altijd verbonden is, waar je altijd meer afspraakjes of meer aandacht kunt krijgen, dan gaan we gewoon op die knop drukken, nietwaar? Net als ratten in een lab.”
Dat de zoektocht naar intieme connecties wordt gereduceerd tot een algoritmisch spelletje voelt achterbaks en verraderlijk aan – zelfs nog meer als gebruikers ervoor moeten betalen. De meeste van deze apps werken volgens een “freemium”-model, waarbij het downloaden van de app gratis is maar gebruikers tegen betaling toegang hebben tot premium functies, zoals een Boost op Tinder of toegang tot de Standout-sectie van Hinge.
Volgens een rapport uit 2023 van Pew Research Centre heeft ruwweg 35 procent van de gebruikers betaald voor functies op datingapps en -websites, en volgens een onderzoek van Morgan Stanley uit 2023 besteedt de gemiddelde betalende gebruiker tussen de $18 en $19 per maand. Voor degenen die niet betalen, worden de mogelijkheden om liefde te vinden naar verluidt achter een betaalmuur gehouden. “Ik denk niet dat we moeten zeggen dat alle datingapps slecht zijn,” zegt Dr. Berman. “Ik denk dat wat er gebeurd is, is dat de goede delen verloren zijn gegaan in de slechte delen.”
Maar Match Group is een bedrijf en bedrijven hebben ons nodig om geld te verdienen met hun producten, anders kunnen ze ophouden te bestaan. En datingapps hebben hun beloften enigszins waargemaakt: volgens een ander onderzoek van Pew Research Centre heeft één op de 10 volwassenen met een partner zijn of haar huidige partner ontmoet op een datingapp of -site. Technisch gezien beloven deze apps niet expliciet een lang en gelukkig leven – het enige wat ze echt kunnen doen is het faciliteren van mogelijkheden voor sociale contacten – dus wat zijn deze bedrijven hun gebruikers schuldig, als ze al iets schuldig zijn?
“Als mensen denken aan iets als Facebook of TikTok, denk ik dat het makkelijker is om te accepteren dat dat een manier is om geld te verdienen, omdat het net als elk ander entertainment is,” vertelt Kathryn Coduto, PhD, een onderzoeker en assistent-professor mediawetenschappen aan de Universiteit van Boston, aan fafaq. “Als je betaalt voor Netflix, Hulu of Spotify, weet je wat je krijgt. Bij datingapps zoek je naar een romantische connectie. Ik denk dat mensen zich daar meer ongemakkelijk voelen met de verslavende aard.”