Op de korte biografie die nodig was voor het aanvragen van een appartement, hebben we goed opgelet dat we niet logen. We lieten de verbeelding van verhuurders die onze aanvraag lazen de gaten opvullen. Met de spaarzame details die we gaven, waren we het toonbeeld van stabiliteit: twee nieuwe ouders met een schattige baby die onze carrière begonnen in een nieuwe stad. Het maakte niet uit dat we op zoek waren naar driekamerappartementen, of dat we geen ringen hadden, of dat we elkaar bij de naam noemden in plaats van man, vrouw, verloofde of partner.
Misschien dachten ze dat het gewoon een nieuw ouderschap was. Uiteindelijk vonden we een appartement, richtten we elk onze eigen slaapkamer in en richtten we het hoekje van onze dochter in. Als er nu nieuwe oudervrienden langskomen, sluiten we de deuren van de slaapkamers om te voorkomen dat de slaapkamers met meerdere volwassenen vragen oproepen.
En op deze manier leven we in een soort dubbel bewustzijn, waarbij we de kosten en baten afwegen om elke nieuwe kennis te vertellen dat we geen romantische partners zijn. Aan de ene kant, maakt het echt uit of onze collega’s of buren weten dat we samenwonen en onze dochter opvoeden als co-ouders in plaats van romantische partners? Verandert het iets als ze het weten? Als het niet uitmaakt, waarom vertellen we het ze dan niet gewoon?
“We worstelen nog steeds met de vraag of en wanneer we mensen moeten vertellen dat we eigenlijk niet samen zijn.”
Dit is een dans die we keer op keer hebben gedaan, en hoewel het niet de grootste uitdaging is om onze dochter samen op te voeden, is het ongemak dat we voelen een krachtige herinnering dat wat we doen niet typisch is. Misschien is het niet eens te beschrijven met ons huidige vocabulaire. “Co-ouderschap’ voelt stoffig en formalistisch aan, net zoals het woord ‘collega’ je beste collega op het werk niet goed omschrijft. “Partner” ook niet, omdat het impliceert dat we een romantische relatie hebben die verder gaat dan de emotionele nabijheid die het opvoeden van ons kind met zich meebrengt. “De ouder van mijn kind” is een hele mond vol, maar nog problematischer is dat het impliceert dat de band die we delen alleen voortkomt uit onze gedeelde nakomelingen, een connotatie die misschien ooit waar was, maar nu niet meer. Meestal nemen we er genoegen mee om gewoon elkaars naam te gebruiken.
Op de korte biografie die nodig was voor het aanvragen van een appartement, hebben we goed opgelet dat we niet logen. We lieten de verbeelding van verhuurders die onze aanvraag lazen de gaten opvullen. Met de spaarzame details die we gaven, waren we het toonbeeld van stabiliteit: twee nieuwe ouders met een schattige baby die onze carrière begonnen in een nieuwe stad. Het maakte niet uit dat we op zoek waren naar driekamerappartementen, of dat we geen ringen hadden, of dat we elkaar bij de naam noemden in plaats van man, vrouw, verloofde of partner.
Misschien dachten ze dat het gewoon een nieuw ouderschap was. Uiteindelijk vonden we een appartement, richtten we elk onze eigen slaapkamer in en richtten we het hoekje van onze dochter in. Als er nu nieuwe oudervrienden langskomen, sluiten we de deuren van de slaapkamers om te voorkomen dat de slaapkamers met meerdere volwassenen vragen oproepen.
En op deze manier leven we in een soort dubbel bewustzijn, waarbij we de kosten en baten afwegen om elke nieuwe kennis te vertellen dat we geen romantische partners zijn. Aan de ene kant, maakt het echt uit of onze collega’s of buren weten dat we samenwonen en onze dochter opvoeden als co-ouders in plaats van romantische partners? Verandert het iets als ze het weten? Als het niet uitmaakt, waarom vertellen we het ze dan niet gewoon?
“We worstelen nog steeds met de vraag of en wanneer we mensen moeten vertellen dat we eigenlijk niet samen zijn.”
Dit is een dans die we keer op keer hebben gedaan, en hoewel het niet de grootste uitdaging is om onze dochter samen op te voeden, is het ongemak dat we voelen een krachtige herinnering dat wat we doen niet typisch is. Misschien is het niet eens te beschrijven met ons huidige vocabulaire. “Co-ouderschap’ voelt stoffig en formalistisch aan, net zoals het woord ‘collega’ je beste collega op het werk niet goed omschrijft. “Partner” ook niet, omdat het impliceert dat we een romantische relatie hebben die verder gaat dan de emotionele nabijheid die het opvoeden van ons kind met zich meebrengt. “De ouder van mijn kind” is een hele mond vol, maar nog problematischer is dat het impliceert dat de band die we delen alleen voortkomt uit onze gedeelde nakomelingen, een connotatie die misschien ooit waar was, maar nu niet meer. Meestal nemen we er genoegen mee om gewoon elkaars naam te gebruiken.
Toen we erachter kwamen dat we zwanger waren van onze dochter, wisten we niet hoe het leven er over een maand, laat staan een jaar, uit zou zien. Maar we gingen aan de slag om een basis op te bouwen, eerst door een coach in te schakelen om ons te helpen alle emoties en praktische overwegingen van het krijgen van een ongepland kind te verwerken. We begonnen met het opstellen van een co-ouderschapsovereenkomst, een proces dat achteraf gezien net zo waardevol was omdat het ons liet oefenen met onderhandelen en het oplossen van conflicten als de inhoud van de overeenkomst.
Door het opstellen van deze niet-juridische overeenkomst realiseerden we ons dat we voor een groot deel met een blanco lei begonnen. In tegenstelling tot een huwelijk of een meer traditionele relatie tussen ouders van een kind, waren er weinig normen die onze beslissingen konden sturen. Dit was een zegen en een vloek. We konden de omgeving ontwerpen die we voor onze dochter wilden, vrij van interne en externe normen. Maar deze structuren dienen ook een doel; ze bieden een model dat begrijpelijk en, nog belangrijker, vertrouwd is voor anderen. Ze vertellen je hoe je je moet gedragen en ze vertellen anderen hoe ze zich moeten gedragen bij jou en je kind. Ze geven aan welke vragen mensen zich prettig voelen om te stellen en welke hulp ze bereid zijn te bieden.
Voor ons voelde het meer alsof we het vliegtuig aan het bouwen waren terwijl het over de startbaan begon te versnellen. Tegen de tijd dat onze dochter werd geboren, hadden we een overeenkomst – maar weinig idee hoe ons dagelijks leven eruit zou zien. We gingen samenwonen na haar geboorte omdat we allebei wilden delen in die eerste, onzekere maanden. En familie en vrienden om ons heen reageerden in natura en omringden ons in de gemeenschap die we nodig hadden om door de chaos van die eerste dagen heen te komen. Soms was het moeilijk om mensen, zelfs geliefden, uit te leggen hoe ze de situatie moesten benaderen, zowel omdat we de taal niet hadden om het te beschrijven als omdat we het zelf niet helemaal wisten. Maar de eerste dagen van het leven van een nieuw kind laten niet veel tijd over om na te denken en de mensen om ons heen volgden meestal gewoon ons voorbeeld. Ze brachten zelfgekookte maaltijden rond en bleven vaak even hangen om tijd met onze pasgeboren dochter door te brengen. Vrienden en familieleden maakten toenadering tot elkaar, op zoek naar versterking van het weefsel van steun dat we waren begonnen te weven.
“Onze dochter wordt opgevoed door een veel breder scala aan mensen dan wanneer we een meer traditioneel stel waren geweest.”