De legendarische Ivy Queen – die vaak de Koningin van de Reggaetón of La Caballota wordt genoemd – zei ooit in een interview: “In het leven van elke vrouw is er een moment waarop je tot bloei komt en waarop je opbloeit.” En voor Ivy Queen, na tientallen jaren haar plaats als pionier van het genre verstevigd te hebben, is die tijd nu aangebroken.
Ivy Queen, geboren als Martha Ivelisse Pesante Rodríguez, werd voor het eerst erkend in de reggaetón scene in de jaren ’90, toen het genre nog als underground werd beschouwd. Ze was het eerste vrouwelijke lid van het mannelijke rapcollectief dat gevormd werd in de studio’s van The Noise in San Juan, Puerto Rico. En haar eerste live-optreden – waar ze “Somos Raperos Pero no Delincuentes” (“Wij zijn rappers geen delinquenten”) rapte, in wat toen haar kenmerkende stijl zou worden van oversized jeans, een T-shirt, vlechten en lange acrylnagels – lanceerde haar op een legendarische carrière. Sindsdien heeft ze muziek gecreëerd die generaties vrouwen kracht heeft gegeven, en inspireerde ze de hedendaagse reggaetón feministische golf en artiesten als Karol G, Becky G, Natti Natasha, RaiNao, Young Miko, Villano Antillano en nog veel meer.
Vandaag de dag is La Caballota in haar bloeiperiode en ontvangt ze eindelijk haar welverdiende bloemen. Kijk maar naar haar onderscheidingen in de afgelopen jaren, van het hosten van Spotify en Futuro Studios’ “Loud,” een podcast die de ware geschiedenis van reggaetón onthult, tot het vorig jaar tijdens de 35e editie van Premio Lo Nuestro geëerd worden met de Premio Lo Nuestro Legado Musical Al Genero Urbano Award, tot het ontvangen van de Icon Award tijdens de Billboard Latin Music Awards voor haar bijdragen aan het door mannen gedomineerde genre.
We spraken onlangs met Ivy Queen backstage in San Juan’s Distrito T-Mobile vlak voor de repetities voor Dick Clark’s Rockin’ Eve with Ryan Seacrest in Puerto Rico. De reggaetonera zag er vrediger dan ooit uit met een witte kaars voor haar aan. Ivy noemt zichzelf een erg spiritueel persoon en ze gaat nergens heen zonder een vela blanca. (In oktober verscheen ze bijvoorbeeld op NPR’s Tiny Desk en stak tijdens haar optreden een kaars aan met een afbeelding van Bad Bunny erop).
“De vela staat voor licht en voor degenen die overleden zijn,” vertelt Ivy Queen aan fafaq. “Mijn vader is bijvoorbeeld overleden en ik voel dat zijn geest altijd bij me is. Mijn vader was muzikant. Hij speelde gitaar … toen hij overleed, was ik bij een concert en ik had het gevoel toen ik [eerder die dag] een bad nam, dat ik hem in het ziekenhuis moest bezoeken. In gedachten bleef ik maar zeggen: ‘Wacht op mij, wacht op mij, alsjeblieft papi, wacht op mij.’ Ik had gewoon dat [intuïtieve gevoel].”
Ivy legt uit dat de kaars ook dient als spiritueel hulpmiddel dat ze gebruikt om elke ruimte die ze betreedt te reinigen om haar energie te beschermen. Het was iets wat ze al heel vroeg in haar carrière leerde, toen ze door een genre en een wereld navigeerde die volledig door mannen werd gedomineerd.
Een deel van die navigatie verliep via de sterren – letterlijk. In de begindagen van haar carrière begon Ivy zich in de astrologie te verdiepen om haar sterke en zwakke punten te begrijpen naarmate ze hogerop kwam in de muziekindustrie. “Ik leerde de elementen. Ik leerde mijn geboortehoroscoop. Ik vroeg mijn moeder hoe laat ik geboren was,” zegt ze. “Het was rond de jaren ’90, [en] ik hield van Walter Mercado. Elke keer als zijn show opkwam, lieten ze het wiel zien en ik had zoiets van, wat is dit nou weer? Dus ik begon mijn sterrenbeeld te leren en ik werd altijd geregeerd door mijn sterrenbeeld. Ik weet dat het een waterteken is. Ik weet welke tekens niet bij elkaar passen als het op zaken aankomt.”
Ivy’s zonneteken staat in Vissen; haar maan staat in Boogschutter; en haar ascendant staat in Schorpioen.
“Met de Schorpioen moet ik mijn energie beschermen,” zegt ze terwijl ze naar de witte kaars wijst. Hoewel Mercado in die tijd een van de weinige mainstreamfiguren was die een heel programma gewijd had aan Latijnse spiritualiteit en astrologie, was hij niet de enige die Ivy’s spirituele reis inspireerde.
“Mijn favoriete artieste was Celia Cruz. Zij kwam uit Cuba, wat een van de huizen van de geesten is. Het komt van Moeder Afrika – la madre tierra. Dus letterlijk leerde ik kijken naar deze mensen,” herinnert ze zich. “Walter was ook een Vissen. Ik had zoiets van, laat me eens kijken of hij alleen over de goede kanten van dat sterrenbeeld praat omdat hij een Vissen is, maar nee. Dit zijn dingen waarvan ik zou willen dat ze ons op jonge leeftijd leerden om ze te omarmen. Je weet wel, de moeders en abuelas die curanderas waren – daar ben ik door opgevoed.”
Op haar 51e ziet Ivy Queen er beter uit dan ooit. Haar huid is nog steeds jeugdig en straalt van binnenuit. Haar lange blonde extensions komen tot voorbij haar heupen. Ivy draagt ook nog steeds de lange en kunstige acrylnagels waar ze bekend om is geworden, maar haar meest opvallende eigenschap is hoe ze zichzelf met gratie, vertrouwen en evenwicht draagt. Ze zegt dat haar spiritualiteit een grote rol speelt in hoe ze geleerd heeft haar goddelijke vrouwelijke energie te omarmen.
“Je moet de energie aantrekken,” legt ze uit. “Als je het gevoel hebt dat je helemaal in de war bent, vieja y jodida [oud en in de war], dan zal je lichaam daarop reageren. La mente es bien peligrosa, pero tambien es bien poderosa [de geest is heel gevaarlijk, maar ook heel krachtig]. Zoals, [het gaat erom] hoe ga je je krachten gebruiken, weet je?”
Het is geen verrassing dat Ivy erg gelooft in de wet van aantrekking en manifestatie. Voor haar komt dat in de vorm van schrijven en bidden – tot God, tot de Engel de la Guarda en tot haar voorouders. La Caballota heeft ook geleerd om stil te zijn en op de tekenen te letten. Dit jaar wil ze eindelijk een paar belangrijke doelen van haar bucketlist afvinken.
“Ik ga [dit jaar] op tournee. Ik wilde in Puerto Rico beginnen omdat ik hier vandaan kom. Daarna kondig ik de tournee in de VS aan – de data,” zegt ze. “En dan beslis ik of het verhaal van mijn leven een serie of een film wordt. Ik zal het produceren.”
Vlak voordat Ivy Queen het nieuwe jaar inluidde, zag ze al enkele tekenen die bevestigden dat 2024 het jaar wordt waarin ze haar vleugels uitslaat en al die doelen werkelijkheid ziet worden.
Op 30 december landde haar dochter in Puerto Rico, een dag voordat Ivy Queen optrad op Dick Clark’s Rockin’ New Year’s Eve, en gaf haar een apenpluche met een klein hoedje en de Puerto Ricaanse vlag. De reggaetonera besloot de plushie overal mee naartoe te nemen voor geluk, en op het strand zag ze een zwart-witte veer uit het niets verschijnen. Ze zag ook een kraai op een tak vlak achter de plushie staan. Voor haar waren dit allemaal tekenen.
“Ik vroeg om 2024 [als het jaar] dat ik moet verheffen. Ik vroeg de geesten zoals Venus omdat zij de Godin van de liefde is, ik vroeg om tekenen … stuur me een teken,” zegt ze. “Ik zie het zo dat de veer misschien een teken is dat ik naar een volgende stap vlieg. Ik wil veel in beweging zijn, en vogels, die gaan overal naartoe. Dus, ik let op tekenen en ik leg er mijn eigen betekenis achter. Ik nam het als, OK 2024, ik ga het druk krijgen en ik zal het goed doen.”
Gezien la reina’s staat van dienst als het gaat om het verwezenlijken van alle mijlpalen in haar carrière, twijfelen we er niet aan dat 2024 het jaar van Ivy Queen wordt.
Afbeelding Bron: Getty/Jaime Nogales/Medios y Media