Moeite hebben om in slaap te vallen of te blijven komt vaak voor. Naar schatting heeft zelfs één op de drie mensen in het Verenigd Koninkrijk er last van. Maar als de voortdurende slaapproblemen het gevolg zijn van een manipulatieve partner en u chronisch uitgeput bent, ervaart u slaaptekort misschien als een subtiele misbruiktactiek.
In tegenstelling tot andere vormen van misbruik, kan slaaptekort gemakkelijk over het hoofd gezien worden, zegt Deborah Gilman, PhD, een gediplomeerd psycholoog die gespecialiseerd is in volwassenen en gezinnen die beïnvloed zijn door trauma. “In deze gevallen wordt slaaptekort gebruikt als een vorm van controle en manipulatie binnen de intieme relatie,” zegt ze. “De misbruikers negeren de behoefte aan rust van hun partner en gebruiken verstoringen van het slaappatroon om dominantie te laten gelden.”
Laura (wiens naam op verzoek van de geïnterviewde is veranderd) was zich jarenlang niet bewust van het slaaptekort dat haar partner veroorzaakte. De nachtelijke onderbrekingen van haar man werden routine en ze raakte eraan gewend om maar drie tot vier uur slaap per nacht te krijgen. “Ik kwam uit een heel gelukkige opvoeding met een roze bril, maar toen ik trouwde, kwam ik in een web terecht waarin ik alles deed omdat dat van me verwacht werd,” zegt ze. “Ik kan u niet vertellen hoe vaak ik ging slapen en mijn man me om 4 uur ’s nachts wakker maakte omdat hij zijn portemonnee of sleutels niet kon vinden of omdat ik de was moest doen omdat hij schone sokken of ondergoed nodig had.”
Slaaptekort als misbruiktactiek is ook opgedoken op TikTok, en heeft gesprekken aangewakkerd met mensen die ermee te maken hebben gehad, maar ook met professionals in de geestelijke gezondheidszorg die het bij cliënten hebben opgemerkt. “Misbruik en dwangmatige controle komen in alle relaties voor en misbruikers kunnen vrouwen of mannen zijn en kunnen voorkomen in relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht of niet-romantische relaties,” zegt Victoria Latifses, PhD, erkend klinisch psycholoog en traumaspecialist. “Misbruik vindt plaats op een spectrum.”
Hier volgt een gesprek tussen fafaq en experts over wat u moet weten over slaaptekort als misbruiktactiek, inclusief hoe het eruit ziet, hoe u de tekenen kunt herkennen en wanneer u hulp moet zoeken.
Wat is slaaptekort?
Zoals de naam al aangeeft, treedt slaaptekort op wanneer u niet genoeg slaapt, of wanneer u geen goede, kwalitatieve slaap krijgt, volgens de Cleveland Clinic. “Genoeg slaap” is subjectief, maar de meeste volwassenen hebben minstens zeven tot negen uur slaap per nacht nodig. Typische tekenen van slaaptekort zijn slaperigheid overdag, herhaaldelijk geeuwen, verminderde cognitieve functies, stemmings- en geheugenstoornissen en visuele gevoeligheid, voegt Michelle Rose, PhD, een klinisch psycholoog aan de University of Western States, toe.
Slaap is tenslotte regeneratief en zorgt voor optimale hersen- en lichaamsfuncties, zegt Dr. Rose. “Goede slaap vermindert de kans op hartaandoeningen en hoge bloeddruk, stemmingsstoornissen en visuele ongemakken, en is gecorreleerd met gezondere romantische partnerschappen, beter sociaal en carrièreverloop en familierelaties,” legt ze uit. Voldoende slaap vermindert ook stress, verhoogt de mentale scherpte en het probleemoplossend vermogen en ondersteunt de stemmingsregulatie, voegt Dr. Gilman eraan toe.
Hoe is slaaptekort een tactiek voor misbruik?
Er is sprake van misbruik wanneer relatieconflicten worden beheerd met fysieke of psychologische agressie, zegt Dr. Rose. Om specifieker te zijn: subtiele misbruiktactieken zijn manipulatieve gedragingen die vaak heimelijk zijn en verborgen zitten in schijnbaar normale interacties, voegt Dr. Gilman eraan toe. “Deze tactieken worden gebruikt om iemands zelfvertrouwen, gevoel van eigenwaarde of onafhankelijkheid te controleren, manipuleren of ondermijnen,” legt ze uit.
In tegenstelling tot fysieke mishandeling kunnen de gevolgen van slaaptekort zich niet manifesteren als zichtbare blauwe plekken of verwondingen, waardoor het minder opvallend is en dus gemakkelijker af te doen, zegt Dr. Gilman. “Slaaptekort is een vorm van subtiel misbruik wanneer het wordt gebruikt als een middel voor controle of manipulatie binnen een relatie, en misbruikers kunnen subtiele tactieken gebruiken om de slaap te verstoren zonder hun bedoelingen openlijk te erkennen,” legt ze uit. “De gevolgen van slaaptekort stapelen zich in de loop van de tijd op en hoe meer slaaptekort u heeft, hoe zwaarder de tol op uw leven kan zijn.”
Laura heeft deze langetermijneffecten aan den lijve ondervonden toen ze op haar 45e in het ziekenhuis belandde en dacht dat ze een hartaanval had. De artsen realiseerden zich dat haar bloeddruk door stress en een ernstig slaaptekort enorm was gestegen. “Ik ging pas om 2 uur ’s nachts naar bed en ik was zeker om 6 uur ’s ochtends wakker, en wat er tussen 2 uur ’s nachts en 6 uur ’s ochtends gebeurde, was niet altijd slaap,” vertelt ze aan fafaq.
Hoe ziet slaaptekort als mishandelingstactiek eruit?
Slaaptekort kan verschillende vormen aannemen, maar de volgende scenario’s zijn veel voorkomende misbruiktactieken die gecamoufleerd kunnen worden in normale interacties, volgens Dr. Gilman.
- De bedrieglijke routine: Op het eerste gezicht lijken gesprekken of activiteiten laat op de avond misschien onschuldig, maar deze gewoonte om laat op de avond te komen kan langzaam veranderen in een controlemiddel dat de natuurlijke slaapcyclus verstoort, legt Dr. Gilman uit.
- De nachtelijke verstoringen: Het is normaal dat schermen de slaapkamer binnensluipen, maar Dr. Gilman zegt dat constant scrollen op een telefoon of laptop of het licht aandoen storend kan worden en uiteindelijk de rust die nodig is voor een rustgevende nacht in de weg kan staan. Dit kan ook gedrag omvatten zoals opzettelijk woelen en draaien of agressief de dekens van zich af trekken, voegt Dr. Rose toe.
- De emotionele verwikkeling: Als gesprekken een wending nemen en voortdurend op emotioneel geladen terrein komen als het bedtijd is, is dit een rode vlag, zegt Dr. Gilman. “Wat lijkt op oprechte discussies kan een dekmantel voor dwang zijn, waardoor het moeilijk wordt om los te komen en te rusten,” legt ze uit. Dit geldt ook voor uw partner die een oplossing of overeenkomst eist voordat u gaat slapen, voegt Dr. Rose toe.
- De schuldgevoelens: Zinnen als “Als je van me hield, zou je wat langer opblijven” kunnen een teken van dwang zijn, merkt Dr. Gilman op. “Zulke subtiele schuldgevoelens manipuleren de partner om zijn slaap op te offeren voor de relatie,” legt ze uit.
- De opdringerige controle: Als uw partner ’s nachts voortdurend bij u incheckt of u in de gaten houdt, kunnen deze frequente wekkers een sfeer van waakzaamheid creëren die tot verstoorde slaappatronen leidt, zegt Dr. Gilman.
- De luidruchtige onderbrekingen: Of het nu in de slaapkamer is of op een heel andere verdieping, activiteiten zoals schoonmaken, de afwas doen of luidruchtige hobby’s doen ’s avonds laat verstoren de rust die nodig is voor een goede slaap, zegt Dr. Gilman.
Hoe u de tekenen van slaaptekort kunt herkennen
Slaaptekort herkennen als een misbruiktactiek kan moeilijk zijn, maar onthoud dat het meestal gaat om gedragspatronen en een verandering in de slaaproutine binnen een relatie, zegt Dr. Gilman. “Het is meer dan een incidentele verstoring en er is een consistent patroon van slaapverstoring gericht op het uitoefenen van controle of manipulatie,” legt ze uit.
Hier zijn veelvoorkomende tekenen dat iemand slaaptekort als een vorm van misbruik gebruikt, volgens Dr. Gilman.
- Constante verstoring: Uw partner onderbreekt of verhindert u consequent om te slapen door lawaai te maken, u wakker te houden of u opzettelijk wakker te maken.
- Gaslighting over slaap: Uw partner wijt uw vermoeidheid of emotionele reactie aan uw slaaptekort, waardoor u in verwarring raakt of gaat twijfelen aan uw eigen ervaring.
- Controle over het slaapschema: Uw partner dicteert of bepaalt wanneer u mag slapen en legt u strenge regels of beperkingen op wat betreft de bedtijdroutines.
- Afwijzing van slaapbehoeften: Uw partner bagatelliseert of verwerpt het belang van uw slaapbehoeften en ondermijnt uw verzoek om voldoende rust.
- Manipulatieve rechtvaardigingen: Uw partner gebruikt rechtvaardigingen zoals “het is voor uw eigen bestwil” of “ik heb u nodig om dit voor ons te doen” om hun bemoeienis met uw slaap te rechtvaardigen.
Wat te doen als u slaaptekort als een tactiek van misbruik ervaart
Als u vermoedt dat uw partner slaaptekort als misbruiktactiek gebruikt, “vertrouw dan op uw gevoel,” benadrukt Dr. Rose. Als u het niet zeker weet, houd dan een logboek bij van het voorval en voeg een tijdlijn van het gedrag toe, zegt ze. Neem vervolgens contact op met een therapeut, counselor of professional in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in relatiedynamiek en misbruik, voegt Dr. Gilman toe. Van daaruit kunnen zij u begeleiding, ondersteuning en hulpmiddelen bieden die op uw situatie zijn afgestemd.
Als u zich veilig voelt, probeer dan uw behoefte aan voldoende slaap met uw partner te bespreken, zegt Dr. Gilman. Gilman. “Denk voor het gesprek na over uw gevoelens en over welk specifiek gedrag u zich zorgen maakt, en stel duidelijke grenzen vast die u aan uw partner wilt communiceren,” legt ze uit. “Druk uw gevoelens en ervaringen uit met behulp van “ik”-uitspraken om te voorkomen dat u beschuldigend overkomt,” voegt ze eraan toe. Bijvoorbeeld: “Ik voel me overstuur als . . .” in plaats van “Jij doet altijd . . .”.
Het creëren van sterkere grenzen was cruciaal voor Laura’s geestelijke gezondheid, waaronder het slapen in een volledig aparte kamer. “Naar mijn kamer gaan is geen straf en ik creëer rust in mijn ruimte,” legt ze uit. Dat gezegd hebbende, deze oplossingen werken misschien niet voor elke relatie.
Als uw partner afwijzend is en/of weigert zijn gedrag of uw grenzen te erkennen, bekijk dan de mogelijkheid om de relatie te verlaten als de situatie niet verbetert of als uw veiligheid in gevaar is, zegt Dr. Gilman. U kunt ook contact opnemen met de Crisis Text Line voor onmiddellijke ondersteuning en begeleiding, voegt Dr. Latifses toe.
Tot slot, als u in fysiek of seksueel gevaar verkeert of als uw partner u pijn doet of bang maakt, zegt Dr. Latifses dat u 911 of de 24-uurs National Domestic Violence Hotline moet bellen.
De kern van de zaak
“Slaaponthouding, wanneer het gebruikt wordt als dwangmiddel, is een schending van de fundamentele mensenrechten en is een subtiele vorm van misbruik die aandacht en begrip vereist,” zegt Dr. Gilman. “Door licht te werpen op deze heimelijke tactieken worden mensen in staat gesteld om dergelijk gedrag te herkennen en aan te pakken, waardoor gezondere relaties ontstaan die gebaseerd zijn op respect en empathie.”
U beseft het misschien niet, maar wordt u “langzaam gedumpt”?Afbeelding Bron: Getty / Maria Korneeva