Een veel voorkomende ergste nachtmerrie is dat onze ouders ernstig ziek worden. Het is gemakkelijk om in een spiraal van donkere gedachten te raken die we zo hard proberen weg te drukken. Maar voor veel mensen in het land is het nieuws dat bij een ouder een langdurige ziekte is vastgesteld, een realiteit die hun wereld al op zijn kop heeft gezet.
Het nieuws van de diagnose van kanker bij Koning Charles III op 5 februari zorgde voor een plotselinge stijging van 1000 procent in Google-zoekopdrachten naar prostaatkanker, omdat mensen aannamen dat dit de oorzaak moest zijn na een ziekenhuisprocedure in januari. In een verklaring van Buckingham Palace werd echter geweigerd om het type kanker bekend te maken, terwijl een woordvoerder van het paleis aan The Independent bevestigde dat hij geen prostaatkanker heeft, maar een ander soort kanker.
“Het is normaal dat mensen verschillend reageren … ervoor zorgen dat je er voor elkaar bent en bereid bent om te praten is de sleutel.”
Niettemin werd de wijdverspreide schok rond de diagnose van de vorst gevoed door het nieuws van de terugkeer van prins Harry naar het Verenigd Koninkrijk, waardoor gesprekken op gang kwamen over hoe om te gaan met het moeilijke nieuws van de gezondheidsdiagnose van een ouder. Hoewel de Royals een heel ander leven lijken te leiden dan de meesten en de prognose van Charles nog niet bekend is, herinneren momenten als deze ons eraan dat dit soort situaties elke dag voorkomen bij gezinnen over de hele wereld. Elk jaar krijgen ongeveer 393.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk de diagnose kanker en gemiddeld krijgt iemand in het Verenigd Koninkrijk minstens elke 90 seconden de diagnose kanker, volgens Macmillan Cancer Support.
Oprichtster en directeur van The Loss Project, Carly Attridge, is van mening dat, hoewel de diagnose van een ouder als een schok kan komen, er geen goede of verkeerde manier is om te reageren – en dat is niet erg. “Ik denk dat ervoor zorgen dat iedereen een veilige en moedige ruimte heeft om emoties te delen, dat alle emoties welkom zijn, ruimte maken zodat mensen kunnen praten als ze dat willen, maar ook dat de ontvanger open kan luisteren,” vertelt ze aan fafaq.
“Het is normaal dat mensen verschillend reageren, ze kunnen het onderwerp willen vermijden, in ontkenning zijn, of geen zin hebben om te praten, gewoon ervoor zorgen dat je er voor elkaar bent en klaar bent om te praten wanneer je er klaar voor bent, is de sleutel. Het is niet erg als je het fout doet, maar er is ook geen regelboek, dus ga uit van wat het beste is voor jou en de mensen om je heen.”
Afbeelding Bron: Carl De Souza / Getty Images
Dr. Hana Patel, NHS-huisarts en medisch-juridisch getuige-deskundige, wijst er ook op dat het belangrijk is om veronderstellingen te vermijden en rekening te houden met de gemoedstoestand van een zieke ouder. Ze zegt: “Ze kunnen zich de ene dag gelukkig voelen en de volgende dag verdrietig. Vergeet niet dat ze misschien niet de hele tijd over hun kanker willen praten of denken. Probeer het niet persoonlijk op te vatten als ze niet over hun kanker willen praten en respecteer hun behoefte aan privacy of om wat rustige tijd te hebben. Aan de andere kant kan een normaal gesprek over alledaagse dingen en het delen van een grap soms heel welkom zijn.”
Laura, 25, uit Leeds, vertelt dat haar vader in 2019 voor het eerst darmkanker kreeg. Hij herstelde even, maar in 2022 kwam het weer terug. Door de tweede diagnose raakte ze in een spiraal van constante angst en een obsessie voor “deprimerende statistieken”, wat resulteerde in een gevoel van bitterheid tegenover haar vrienden.
“Ik ben blij dat we nog steeds kunnen lachen en gelukkige dagen hebben. Dat is de grootste troost geweest.”
“In het begin had ik het gevoel dat ze er niet goed mee omgingen of er niet genoeg voor me waren en het was extreem eenzaam,” vertelt ze aan fafaq. “Ik begreep niet waarom mensen niet naar hem vroegen, maar nu realiseer ik me dat ze gewoon niet wisten hoe ze met zoiets om moesten gaan en dat is oké. Ik zie alle andere dingen die ze deden om me te steunen – eten voor me kopen, plannen maken om me af te leiden, mijn werk steunen, etc.” Er zijn veel manieren waarop mensen kunnen laten zien dat ze om hen geven, soms kan gewoon even een berichtje sturen de meest gewaardeerde actie zijn.
Attridge prijst oefeningen zoals journalling als een manier om de ontelbare gedachten te begrijpen, zoals die waarmee Laura werd geconfronteerd. U kunt zich boos, verward of angstig voelen, misschien bent u zelfs opgelucht dat er een diagnose is gesteld na enige tijd op resultaten te hebben gewacht “Ik maak ochtendpagina’s als een geweldige manier om alles uit mijn hoofd en op papier te krijgen, wetende dat niemand ze zal lezen of me ervoor zal veroordelen,” voegt Attridge eraan toe, waarbij ze opmerkt dat The Loss Project een reeks schrijfopdrachten en journallingopties heeft waar mensen zich eerder in konden vinden.
Hoewel ze het nog steeds moeilijk vindt om de slechte gezondheid van haar vader te verwerken, heeft Laura’s ervaring haar geholpen om “de vreugde in de kleine dingen te zien”, een uitspraak die ze cringey vindt, maar ook bewonderenswaardig. Wanneer je plotseling geconfronteerd wordt met de sterfelijkheid van je ouders, kan het moeilijk zijn om de toekomst onder ogen te zien, maar ze heeft het voorbarige verdriet dat ze aanvankelijk voelde overwonnen en heeft gemerkt dat focussen op het heden de meeste voldoening geeft.
“Ik weet niet of ik er ooit mee in het reine kom,” zegt Laura. “Er is veel duisternis, maar ik ben blij dat we nog steeds kunnen lachen en gelukkige dagen hebben. Dat is de grootste troost geweest.”
Experttips om te helpen na de gezondheidsdiagnose van een ouder
Attridge en Dr. Patel geven hieronder snelle tips over hoe u de moeilijke tijd na het nieuws over de gezondheidsdiagnose van een ouder kunt helpen doorstaan.
Als u of iemand die u kent worstelt met moeilijk nieuws, zijn er een aantal hulplijnen van liefdadigheidsinstellingen die ondersteuning bieden. De hulplijn van Macmillan Cancer Support is 0808 808 00 00, de hulplijn van Marie Curie is 0800 090 2309 en de hulplijn van Maggie’s Centres is 0300 123 1801.
Afbeelding Bron: Getty / Max Mumby/Indigo