De statistieken over de prevalentie van huidkanker zijn genoeg om u meteen 10 zonnebrandcrèmes in uw winkelwagentje te laten leggen – zoals hoe één op de vijf Amerikanen op 70-jarige leeftijd een vorm van huidkanker krijgt (in 2022 onderging Khloé Kardashian een behandeling voor een precancereuze tumor), of hoe meer dan vijf zonnebrandwonden in uw leven uw kans op melanoom kunnen verdubbelen. En het feit dat melanoom van alle soorten huidkanker het dodelijkst is, 80 procent van alle sterfgevallen door huidkanker, wordt niet onder stoelen of banken gestoken.
Maar er is een maar! Met vroege opsporing en behandeling is er volgens de Skin Cancer Foundation een overlevingskans van 99 procent voor stadium één melanoom. (Oef.) Dit is precies waarom het zo cruciaal is om de risicofactoren en preventietactieken van melanoom te begrijpen, hoe u huidafwijkingen kunt herkennen en uw eigen familiegeschiedenis. Om alles te weten te komen wat u moet weten over melanoom, spraken wij met een dermatoloog.
Wat is melanoom?
“Melanoom is een soort huidkanker die zich ontwikkelt vanuit de cellen die het pigment van de huid regelen,” vertelt Naana Boakye, MD, MPH, FAAD, een gediplomeerd dermatoloog en oprichter van Bergen Dermatology aan fafaq. Alle melanomen zijn kankergezwellen, zegt Dr. Boakye, dus “het is essentieel om medische hulp te zoeken zodra u een nieuwe donkere vlek op uw lichaam ziet verschijnen die van grootte, vorm en kleur begint te veranderen”.
Net als bij de veiligheidsberichten op vliegvelden geldt: als u iets ziet, zeg het dan. Dus hoe weet u of uw ongewone vlek een potentieel gevaar is? U boekt meteen een bezoek aan uw dermatoloog.
Maar hoe ziet een melanoom eruit? Volgens Dr. Boakye zijn dit de meest voorkomende soorten melanoom en de kenmerken waarop uw dermatoloog zal letten om de diagnose te stellen.
Soorten melanoom
- Oppervlakkig verspreidend melanoom: de meest voorkomende en invasieve vorm, dit veelkleurige melanoom “verschijnt als een vlakke of licht verheven huidlaesie” voordat het groeit en zich verspreidt.
- Nodulair melanoom: Een snel groeiende vorm van melanoom, nodulair melanoom wordt meestal gekenmerkt door “een verhoogde huidbult die uniform van kleur lijkt te zijn”.
- Lentigo maligna melanoom: Een langzaam groeiend melanoom dat vaak bij oudere mensen voorkomt op plaatsen die veel aan de zon worden blootgesteld, zoals het gezicht, de benen of de borst. Het ziet er plat uit en begint als een kleine sproet.
- Acraal lentigineus melanoom: Dit type melanoom verschijnt meestal als een donkere vlek of streep (in plaats van een verhoogde bult) op gebieden zoals de “handpalmen, voetzolen of onder de nagels”. Het is de meest voorkomende vorm van melanoom bij mensen van Afrikaanse of Aziatische afkomst.
- Amelanotisch melanoom: In tegenstelling tot andere vormen is dit melanoom moeilijk te herkennen aan de kleur alleen en wordt het gekenmerkt door de afwezigheid van pigmentatie. “In sommige gevallen kan de huid een roodachtige of roze tint vertonen,” voegt Dr. Boakye toe.
Wat veroorzaakt melanoom?
Wetenschappelijk gezien wordt melanoom veroorzaakt door een afwijking in melanocyten, de huidcellen die verantwoordelijk zijn voor het produceren en bevatten van melanine (het pigment dat de huid zijn kleur geeft). Hoewel we allemaal geboren worden met dezelfde hoeveelheid melanocyten, wordt onze individuele huidkleur bepaald door de grootte van de melanosomen (de kleine organellen die melaninepigment produceren) in elk van deze melanocytencellen. “Mensen met grotere melanosomen hebben een donkerdere huidskleur,” zegt Dr. Boakye.
Waarom is dit belangrijk? Melanine beschermt uiteindelijk tegen de UV-schade die verantwoordelijk is voor melanoomkanker. Dus hoewel elke huidskleur een aanzienlijk risico op het ontwikkelen van melanoom met zich meebrengt, zijn lichtere huidskleuren, die minder van die beschermende melanine bevatten, aanzienlijk kwetsbaarder voor melanoom. Maar uw huidskleur is slechts één van de vele factoren die meespelen.
Wie loopt er risico op het ontwikkelen van melanoom?
“Een familiegeschiedenis van melanoom; iemand met een lichtere huid, ogen en haar; iemand met een geschiedenis van
van ernstige zonnebrand; iemand met veel moedervlekken en, in sommige zeldzame gevallen, een verzwakt immuunsysteem kunnen ertoe bijdragen dat iemand risico loopt op melanoom,” zegt Dr. Boakye. “En hoewel melanoom op elke leeftijd kan voorkomen, neemt het risico toe naarmate iemand ouder wordt.”
Dus ja, iedereen is vatbaar (in verschillende mate) voor het ontwikkelen van melanoom, of u nu geboren bent met een lichte of donkere huid, jong of oud bent. Hoewel er achterhaalde mythes bestaan over de noodzaak van adequate bescherming tegen de zon bij zwarte mensen, is het noodzakelijk om te begrijpen dat preventieve maatregelen net zo belangrijk zijn voor mensen met een gemêleerde huid. Kortom, huidkanker discrimineert niet – gebruik uw zonnebrandcrème.
Melanoom opsporen en voorkomen
Uw huid regelmatig laten controleren door uzelf en een dermatoloog is cruciaal voor vroegtijdige opsporing. “Als veranderingen in de huid in een vroeg stadium van melanoom worden opgemerkt, is chirurgische verwijdering een eenvoudig behandelplan met een hoger slagingspercentage,” zegt Dr. Boakye, die opmerkt dat mapping (een dermatologisch hulpmiddel om vergrote foto’s van moedervlekken te maken) kan helpen om veranderingen in uw moedervlekken na verloop van tijd te ontdekken.
Dr. Boakye raadt ook aan om uw onbeschermde blootstelling aan de zon te beperken, want dat is een van de belangrijkste factoren bij het ontwikkelen van melanoom. De Skin Cancer Foundation meldt zelfs dat bijna “86 procent van de melanomen kan worden toegeschreven aan blootstelling aan ultraviolette (UV) straling van de zon”. Draag beschermende kleding (denk aan zonnehoeden en UPF-kleding) en smeer u in met zonnebrandcrème met een SPF van 30 of meer. Zorg ervoor dat u de juiste hoeveelheid aanbrengt (en weer aanbrengt) voor voldoende bescherming.
Oh, en voor de gezondheid van uw huid, vermijd zonnebanken helemaal. “De oververzadiging van UV-stralen in zonnebanken verhoogt het risico op melanoom,” zegt Dr. Boakye.
Hoe melanoom behandelen
U bent dus naar een dermatoloog gegaan en die heeft een onregelmatigheid ontdekt (meestal tijdens een grondig “dermoscopie”-onderzoek) die u zorgen baart. Wat nu?
“Als er op basis van de dermoscopie een melanoom wordt vermoed, wordt er een biopsie uitgevoerd om de ernst van het melanoom te bevestigen en de volgende stappen te bepalen,” zegt Dr. Boakye.
Vanaf dat punt hangt de beste behandeling uiteindelijk af van een groot aantal factoren, zoals het stadium en de locatie van het melanoom en uw algehele gezondheid. “Zoals bij elke aandoening is vroegtijdige opsporing cruciaal voor een beter resultaat. Zodra het melanoom is uitgegroeid tot een uitgebreidere vorm, moeten er agressievere procedures worden uitgevoerd,” voegt Dr. Boakye toe.
Voor gevallen in een vroeg stadium is een plaatselijke chirurgische verwijdering gebruikelijk om de melanoomtumor te verwijderen. Daarna kan, afhankelijk van de dikte van de tumor, aanvullend bloed- en beeldonderzoek worden uitgevoerd. Als het melanoom zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid of als er genetische mutaties in het spel zijn, kan Dr. Boakye medicijnen (om het mutatieproces te stoppen) of schildwachtklierbiopsieën (een procedure waarbij blauwe kleurstof wordt ingespoten om een aangetaste lymfeklier op te sporen en te verwijderen) voorschrijven.
Hoewel het minder vaak voorkomt, kan voor melanoom in een gevorderd stadium chemotherapie en bestraling nodig zijn “om specifieke gebieden aan te pakken waar het melanoom zich heeft verspreid.”
Dus voor iedereen met huid zal er altijd een inherent risico zijn om melanoom huidkanker te ontwikkelen. En hoewel we niet altijd controle hebben over de verschillende factoren die ons in gevaar brengen, kunnen we wel controle hebben over onze reacties en preventieve maatregelen. Tot ziens bij de dermatoloog.
Afbeelding Bron: Getty / Albina Gavrilovic