Afbeelding Bron: Met dank aan Konnie Wells
Konnie Wells’ passie voor techniek begon op de middelbare school. “Ik maakte kennis met de National Society of Black Engineers en kwam uiteindelijk in dat programma terecht,” vertelt Wells aan fafaq. Nadat ze die interesse had gevoed, maakte ze op de universiteit kennis met 3D-printen en ontwerpen. “Ik ging naar de Universiteit van Missouri, Kansas City, en toen ik daar was, waren dat mijn favoriete vakken,” zegt ze. “De andere vakken vond ik niet echt leuk.” Toen ze haar affiniteit met de ruimte opmerkte, kocht haar beste vriendin een 3D-printer voor haar en sindsdien heeft ze haar liefde voor technologie en haar samengevoegd.
Of u nu een van de bijna 30.000 TikTok-volgers van Wells bent of een van de miljoenen die op haar video’s op de app zijn gestuit, u weet dat de ingenieur een affiniteit heeft met het op een hoger plan brengen van geliefde schoonheidsproducten en accessoires. “Ik heb leren vlechten toen ik 12 was, maar ik vind het niet echt leuk,” zegt Wells. “Veel van mijn 3D-printen komt nu omdat ik me afvraag wat ik kan doen om het proces gemakkelijker, leuker en esthetischer te maken.”
Deze nieuwsgierigheid heeft ertoe geleid dat Wells vlechtstandaards, gelpolsbandjes, gradenkammen en zelfs filters heeft gemaakt om mensen te helpen hun haar makkelijker te verdelen – de video met de laatste is al meer dan drie miljoen keer bekeken. Toch kwam haar eerste ervaring met de schoonheidsbranche voort uit noodzaak. “Ik moest leren hoe ik mijn haar moest doen nadat mijn oudere zus wegging,” zegt ze. “Ik oefende op mijn jongere zusje en dat resulteerde erin dat ik veel zelf moest doen omdat we niet veel geld hadden om naar de schoonheidswinkel te gaan.” Het werken met geïmproviseerde hulpmiddelen en accessoires bereidde Wells onbedoeld voor om een toonaangevende innovator in de schoonheidsbranche te worden.
Terwijl ze doorgaat met het samenvoegen van de werelden van 3D-printing en schoonheid, wil Wells niet alleen innovatieve producten creëren, maar ook van binnenuit veranderingen in de industrie teweegbrengen. “Aan de basis van alles wat ik ontwerp, staat de wens om schoonheidsproducten functioneler te maken voor zwarte vrouwen,” zegt Wells. “We zouden huishoudelijke artikelen zoals garenrekken niet opnieuw moeten gebruiken om onze gewenste looks te bereiken, en we zouden niet moeten accepteren dat merken onze behoeften op het gebied van haar schaamteloos negeren, vooral omdat we een van de grootste consumenten van schoonheid zijn.” Het is waar – volgens McKinsey gaven zwarte Amerikanen in 2021 bijna zeven miljard dollar uit aan beauty-gerelateerde artikelen, wat neerkomt op 11,1 procent van de totale Amerikaanse beautymarkt. Toch blijft echte gelijkheid in deze sector een zware strijd.
Hoewel ze zich ervan bewust is dat dit passieproject een hele onderneming zal zijn als ze haar bedrijf, Krysanthum, gaat uitbreiden, zegt Wells dat ze de uitdaging aan wil gaan en hoopt ze anderen te inspireren tijdens dit proces.
“Ik wil een pionier blijven op dit gebied,” zegt ze. “Ik weet dat ik dingen achterstevoren heb gedaan door patenten aan te vragen nadat ik mijn uitvindingen bekend had gemaakt, maar ik hoop dat het aantal mensen dat geïnteresseerd is in mijn werk en het steunt, potentiële investeerders kan laten zien hoe waardevol het is om in dit soort schoonheidstechnologie te investeren.”
Idealiter leidt deze weg naar een eigen winkel in schoonheidsartikelen, een droom waarvan Wells zegt dat die zowel voor haar gemeenschap als voor haarzelf is. “Ik wil eigen Black Hair-winkels hebben en anderen helpen om eigen Black Hair-winkels te hebben met producten die voor ons ontworpen zijn, in een ruimte die door ons gemaakt is,” zegt ze. “Ik wil dat de mensen die in deze winkels werken deskundig zijn en helpen om een gevoel van echte gemeenschap voor beautyliefhebbers te creëren, ongeacht je vaardigheden of ervaringsniveau.” Gezien het niveau van vindingrijkheid en lef dat ze al heeft laten zien, is het duidelijk dat Wells hard op weg is om precies dat te doen.
Afbeelding Bron: Met dank aan Konnie Wells