Afbeeldingsbron: Mark Elzey
Hulu’s Wu-Tang: An American Saga brak nieuwe wegen in het vertellen van hiphopverhalen toen het voor het eerst in première ging in 2019. De biopic-serie van 10 afleveringen – die het waargebeurde verhaal van de Wu-Tang Clan vertelt en hun opkomst tot roem in de jaren ’90 – groeit uit tot een nietje in het tv-landschap nu een nieuwe generatie sterren opduikt om de iconische hiphopgroep opnieuw aan de massa te introduceren. In het eerste seizoen biedt de show meer achtergrondverhaal over hoe de bemanningsleden elkaar ontmoetten, terwijl ze kijkers naar de straten van Staten Island vervoerden, zoals verteld door de lens van RZA (gespeeld door Ashton Sanders). Voor seizoen twee gaat de show eindelijk in op de inspanningen van de groep om met hun buitengewone geluid met succes door te breken in de muziekindustrie.
Voor veel van de castleden: Sanders, Shameik Moore (Raekwon), Siddiq Saunderson (Ghostface Killah), Dave East (Method Man), Julian Elijah Martinez (Divine), Marcus Callender (Power), TJ Atoms (Ol’ Dirty Bastard aka ODB), Johnell Young (GZA), Damani D. Sease (U-God), Uyoata Udi (Inspectah Deck) en Zolee Griggs (Shurrie) — de show markeert hun grootste rollen tot nu toe. Atoms, die oorspronkelijk auditie deed voor Moore’s rol als Raekwon, werd ingehuurd om ODB te spelen in de Hulu-serie nadat hij als beginner in de acteerwereld talloze audities had gedaan. De beginnende acteur — afkomstig uit Noord-Philadelphia — vertrouwde op muziek als zijn toegangspoort om te schitteren in Wu-Tang: An American Saga, en de manier waarop hij zijn grote doorbraak manifesteerde, bleek een volledige cirkel te zijn momentje voor hem. “Ik begon eerst muziek te maken, en dat was mijn eerste passie”, vertelde hij aan de fafaq. “Ik was muziek aan het maken [en] ik rapte over Wu-Tang-beats, dus ik heb het gevoel dat ik de kans zeker heb gemanifesteerd omdat ik de energie van Wu-Tang sinds mijn tienerjaren channelde.”
Afbeeldingsbron: Hulu
In tegenstelling tot zijn medespelers, had Atoms niet het voordeel om contact te maken met zijn echte tegenhanger sinds ODB stierf in 2004, dus om zich op zijn rol voor te bereiden, zorgde hij ervoor dat hij zijn huiswerk maakte over de overleden rapper en contact hield met zijn familie om hun stempel van goedkeuring. “Ik heb gewoon veel onderzoek gedaan”, zei hij. “Veel mentale en spirituele voorbereiding. Ik sprak met zijn familie, iedereen die ik kon bereiken, en vroeg om hun zegen, en ik keek naar alles wat ik over [hem] kon vinden.” Hoewel hij die persoonlijke connectie met ODB niet kon delen, vond Atoms zijn castmates eigenlijk geweldige bronnen. “Ik heb veel van mijn castleden geleerd wat betreft karaktervaardigheden, omdat ze naar de universiteit gingen en hun hele leven acteren studeerden”, zei hij. “Ik heb nooit echt een formele training gehad, dus ik heb veel vaardigheden voor karakterontwikkeling van hen opgepikt.” Om 26 te zijn en een rol te spelen zo groot als ODB, is Atoms gewoon dankbaar om deel uit te maken van een project dat zo’n krachtige bijdrage levert aan hiphop. “Het is geweldig om deel uit te maken van iets dat zo monumentaal is voor de cultuur”, zei hij. “De Wu-Tang is groot voor de cultuur, dus ik ben echt dankbaar dat ik een van die uitverkoren kinderen ben. Ik heb het gevoel dat een [op] een miljoen kinderen de kans wilde hebben, maar ik heb zoveel geluk gehad, het gemanifesteerd, en het gebeurde.”
“Het is geweldig om deel uit te maken van iets dat zo monumentaal is voor de cultuur.”
Het is zeldzaam om een cast van een show samen te zien komen en samen zo’n organische chemie op te bouwen zoals Wu-Tang: An American Saga heeft, en volgens Atoms is de manier waarop we ze op het scherm zien binden bijna de op dezelfde manier waarop ze zich buiten het scherm hechten. “Ik hou van mijn cast, man. Ze zijn de coolste,” zei hij. “Ik had niet eens gedacht dat ik zo hard met ze zou hebben gef*ckt als ik. We hebben een echte broederschap. Het is net Wu-Tang op de set, en dan hebben we ons eigen ding. We zijn net Wu- Tang ook buiten de set. We zijn een nieuwe generatie voor de Wu-Tang.’
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door ⚛️ (@tjatoms)
Fans van de Hulu-serie zijn dol op de new-ageversie van de Wu-Tang Clan. De manier waarop de show zich de afgelopen twee seizoenen heeft ontwikkeld, heeft kijkers de kans gegeven om deze personages echt in hun persona’s te zien groeien, en voor seizoen twee zorgde Atoms ervoor dat hij alles over zijn personage intact hield voor de mensen die verliefd werden op zijn uitbeelding van ODB. “Fans [zijn] dol op het personage, dus ik wilde niet echt te veel veranderen”, zei hij over het opnieuw spelen van zijn rol voor seizoen twee. “Ik heb waarschijnlijk wat meer woorden uitgesproken zodat je me kunt horen, want het was mijn eerste keer dat ik met grills sprak, maar ik wilde mijn methode niet veranderen. Ik wilde niets veranderen aan hoe seizoen één verliep omdat het ging zo goed. Mijn grootste angst was als ik iets zou veranderen en de hele zaak zou verknoeien, dus ik probeerde vrijwel hetzelfde te blijven.’
Een seizoen 3 van Wu-Tang: An American Saga moet nog worden bevestigd, maar het is slechts een kwestie van tijd
Het drama op Wu-Tang: An American Saga voegt een verleidelijke laag toe aan de plot, en daardoor kan de show nog steeds een paar echte momenten toevoegen die fans kunnen herkennen. “Shout-out naar de schrijvers, shout-out naar de producenten, shout-out naar het hele team,” zei Atoms. “Deze sh*t heeft echt een groot team nodig. Dit is een klassiek moment in de hiphopgeschiedenis en de hele cultuur.” En die klassieke momenten zullen zeker doorgaan in wat we hopen een derde seizoen van de show te worden. Hoewel Atoms niet zeker is van alles wat we volgend seizoen kunnen verwachten (als en wanneer het wordt bevestigd, tenminste), heeft hij goede hoop dat de serie de volgende fase van de Wu-Tang Clan zal laten zien wanneer ze begonnen te veranderen in Bekende namen.
“Voor het verhaal zul je zien wat er gebeurt wanneer de verschillende leden bij verschillende labels worden getekend”, zei Atoms, zijn voorspellingen voor een mogelijk seizoen drie onthullend. “En we zullen zien wat er gebeurt als ze het Wu-Tang-ding echt gaan doen. We gaan waarschijnlijk tours en shows zien. Veel optredens en drama, zeker, omdat RZA alle beslissingen nam. Iedereen was het niet eens met de beslissingen van RZA. Ik weet niet of iedereen [ongelukkig was], maar ik weet dat sommige mensen waarschijnlijk niet zo blij waren met het feit dat RZA namens hen beslissingen nam, dus we gaan dit veel zien en veel van dat.”
Wu-Tang: An American Saga kan nu worden gestreamd op Hulu. De laatste aflevering van seizoen twee wordt uitgezonden op woensdag 27 oktober.