Afbeeldingsbron: LG
Begin 2020 transformeerde tienerdanser en choreograaf Jalaiah Harmon de manier waarop we TikTok gebruiken. Haar nu virale “Renegade”-dans explodeerde over het platform en hielp de app om te vormen tot een samenwerkingsruimte voor makers die hun bewegingen met de wereld wilden delen. Terwijl andere TikTok-gebruikers profiteerden van het succes van de dans en probeerden de naam van Harmon uit de geschiedenis te wissen, brak er een nieuw gesprek uit op sociale media over het belang om makers van zwarte inhoud de eer te geven die ze toekomen.
Harmon, een leidende stem in de daaropvolgende TikTok-staking, heeft sindsdien terecht de eer teruggenomen die ze verschuldigd is en heeft andere influencers geholpen hetzelfde te doen. In een gesprek met fafaq vertelde ze over de blijvende gevolgen van het zich toe-eigenen van haar werk en alle kansen die op haar pad zijn gekomen nadat ze haar stem had laten horen.
Over het leven als TikTok-ster
Sinds de explosie van haar “Renegade”-dans, heeft Harmon talloze merk- en sponsormogelijkheden ontmoet, grote beroemdheden ontmoet en zelfs opgetreden bij een NBA All-Star-game. Maar enkele minuten voor ons telefoontje bevond de 16-jarige Harmon zich in een heel andere hoofdruimte, gefocust op het afleggen van haar rijexamen. ‘Ik ben geslaagd,’ zei ze met een zweem van een glimlach in haar stem. Met haar nieuwe rijbewijs kijkt ze uit naar de vrijheid om met haar vrienden naar de bioscoop, de bowlingbaan en de ijsbaan te kunnen rijden, maar boodschappen doen voor haar gezin zal haar topprioriteit zijn.
Als tweedejaarsstudent op de middelbare school midden in een pandemie, is Harmon bekend met het balanceren van het gezinsleven, Zoom-lessen in de ochtend, media-interviews zoals deze, repetities en af en toe een ontmoeting met beroemdheden met sterren als Jennifer Hudson. “Het was een beetje een uitdaging, want op bepaalde dagen heb ik veel interviews en moet ik dingen promoten, maar dan heb ik ook school”, zei ze, eraan toevoegend dat ze ernaar uitkijkt om volgend jaar terug naar de klas te gaan.
Harmons favoriete lessen zijn Engels en wiskunde, maar haar aankomende filmcursus zorgt ervoor dat ze al van de top van haar lijst verdwijnen. “Ik wil me meer gaan bezighouden met film en acteren”, zei ze, terwijl ze uitlegde dat ze op een dag graag zou willen regisseren en een hoofdrol zou spelen in haar eigen werk. “Ik heb er echt over nagedacht om daarvoor naar school te gaan of er lessen over te volgen, want ik sta graag achter de camera, ook al moet ik er meestal voor staan. Maar ik vind het leuk om achter de schermen te zijn.”
Over het maken van een naam voor zichzelf voorbij TikTok
School heeft voorrang voor Harmon, maar ze heeft meer dan een paar leuke projecten om de eentonigheid te doorbreken. Meest recentelijk werkte Harmon samen met LG voor de nieuwste ‘Laundry Dance Lab’-campagne van het merk, waarin ze haar choreografie mocht onderwijzen aan niemand minder dan dansicoon Teyana Taylor. “Een totale droom die uitkomt om mijn #choreeografie EN dans te leren met #teyanataylor… Still on cloud 9 y’all!” Harmon ondertitelde een TikTok-video van hun routine. Toen haar werd gevraagd hoe het was om met zo’n grote naam in de dansindustrie te werken, voegde ze eraan toe: “Ik keek altijd op naar Teyana Taylor, dus toen ik ontdekte dat ik met haar aan dit LG-partnerschap werkte, was ik erg enthousiast omdat we zoveel plezier hadden… Ze zei dat ik gewoon plezier moest hebben en mijn eigen sausje aan het dansen moest toevoegen.’
Het gevoel was absoluut wederzijds toen Taylor later een hartverwarmende shoutout gaf aan Harmon op Instagram. “Het was zo leuk om te dansen met deze mooie Lil-dame @jalaiah, ze is zo getalenteerd!” zij schreef. “Ik leerde haar virale choreografie op de set voor de @lgusa #LGWashTower-campagne. 😩😂😂😂 Ik voelde me zo cool nadat ik dit had gedaan en het leverde me wat extra browniepunten op van @babyjunie4 want deze dans is een van haar favoriete TikTok’s dus Ik was vastbesloten om het te leren! 😩😂🔥.”
Hoewel Harmon vooral bekend is om haar hiphopdansen, is ze ook bedreven in salsa, ballet, jazz, tapdans en lyrische dans en ze hoopt in de toekomst samen te werken met Ciara of Janet Jackson.
Over het geven van de eer aan makers
In haar recente vierdelige YouTube-serie I Am: Jalaiah opende Harmon zich over het feit dat ze pleitbezorger is voor krediet voor creators en de culturele bijdragen van zwarte influencers. Door anderen aan te moedigen om Black-makers de eer te geven die ze toekomen, vooral op sociale media, hoopt ze andere influencers dezelfde kansen op succes te geven die ze heeft bereikt. ‘Ik heb pijnklachten’, zei ze. “Ik weet dat sommige mensen zeggen dat ze nog steeds niet de eer krijgen en ik probeer ze te helpen en probeer ze hun eer te geven, zodat het niet zal uitpakken [zoals het voor mij deed]. Mensen gaan uit van hun manier om deze dansen of liedjes of wat dan ook te maken en ze verdienen het krediet.”
Op wat nu?
Harmon is druk van zonsopgang tot zonsondergang en hoopt nog steeds lid te worden van het atletiekteam of een dansles te volgen als ze een van de twee in haar back-to-back schema kan persen. School, gezin en haar geestelijke gezondheid zullen altijd haar topprioriteiten zijn, maar als er meer kansen op haar pad komen, is ze van plan deze te grijpen, vooral als er danstours plaatsvinden. Met haar 16 jaar oud zijn Harmons ambities voor de toekomst eindeloos, maar ze is bereid zich in te spannen om zoveel mogelijk te bereiken.
Toen ons interview ten einde liep, pauzeerde de indrukwekkende tiener om een paar nuttige woorden van advies te geven. “Blijf elkaar steunen met alles wat er aan de hand is met de pandemie. Blijf gewoon jezelf”, zei ze. ‘Laat niemand je vertellen dat je niets kunt doen; luister gewoon naar jezelf… want uiteindelijk gaat het er echt om wie je bent. Geef nooit op.’