Hebt u zich ooit persoonlijk slachtoffer gevoeld van uw TikTok feed? Laat ik specifieker zijn: hebt u ooit door uw For You-pagina gebladerd en een video gezien die zo nauwkeurig iets beschreef wat u hebt meegemaakt, dat u zich aangevallen voelde? Want zo voelden velen van ons bij fafaq zich toen we mensen tegenkwamen die de verschrikkingen van de luteale fase beschreven.
“Ik werd vanmorgen wakker en keek in de spiegel en zag een 85-jarige vrouw die in loopgraven is opgegroeid,” deelde TikTok-gebruiker sam_d0ll, een persoon die er objectief gezien niet uitziet als een tachtigjarige. Ze stelde dat de luteale fase van onze menstruatiecyclus – de laatste helft voordat je menstruatie begint – ons, in haar woorden, gek maakt. “Ineens zijn we prikkelbaar en opgeblazen, zien onze gezichten er anders uit en zijn we heel gemeen,” zei ze.
Dit is niet alleen iets wat een rando op TikTok ervaart. Alleen al op basis van het commentaargedeelte hebben veel andere mensen met een baarmoeder dit ook tijdens dit deel van hun cyclus en hebben ze geen idee waarom. “Ik word gek totdat mijn menstruatie begint,” schreef iemand. “We krijgen maar 6 goede dagen per maand,” voegde een ander eraan toe.
Maar wat is er zo bijzonder aan de luteale fase dat we er zo slecht uitzien en ons zo slecht voelen? We hebben samen met een expert in de wetenschap gedoken om erachter te komen wat er precies aan de hand is.
Wacht even … Wat is de Luteale Fase?
Voor het geval dit niet tijdens de lessen gezondheid op de middelbare school aan bod is gekomen (want de mijne in ieder geval niet): de luteale fase is de naam van de tweede helft van uw menstruatiecyclus, zegt Michael Krychman, MDCM, gediplomeerd gynaecoloog en medisch directeur van het gezondheidszorgbedrijf HerMD. In de gemiddelde cyclus van 28 dagen, zegt hij dat de luteale fase rond dag 14 begint en tot dag 28 duurt.
Een overzicht van elke fase van de menstruatiecyclus, zoals uitgelegd door medische deskundigen
Direct voorafgaand aan de luteale fase vindt de ovulatie plaats, wanneer uw eierstokken een rijpe eicel uitstoten om bevrucht te worden. Die timing is belangrijk omdat uw lichaam in het eerste deel van de luteale fase doet alsof die eicel bevrucht is door sperma – en u dus voorbereidt op een zwangerschap. “U ziet een stijging van het hormoon progesteron, wat in feite het hormoon is dat het baarmoederslijmvlies voorbereidt op de zwangerschap,” zegt Dr. Krychman. Progesteron zorgt ervoor dat het baarmoederslijmvlies mooi dik wordt, zodat een embryo een plekje heeft om zich vast te hechten en te groeien.
Als het vrijgekomen eitje geen sperma tegenkomt en u niet zwanger wordt, krimpt uw eierstok (met name het corpus luteum, de plek waar uw eitje vandaan kwam) en stopt met het aanmaken van progesteron. Uw progesteron- en oestrogeenniveaus (een ander belangrijk geslachtshormoon dat uw menstruatiecyclus helpt reguleren) kelderen. Zonder progesteron om zichzelf te ondersteunen, wordt uw baarmoederslijmvlies dunner en vervelt het, wat resulteert in uw menstruatie, zegt Dr. Krychman.
Even ter info: als u hormonale anticonceptie gebruikt, zoals de pil, heeft u tijdens de luteale fase waarschijnlijk niet zo’n last van wisselende hormoonspiegels. “Orale anticonceptiemiddelen nemen in feite de controle over de hormonale cyclus over,” zegt Dr. Krychman. Of de pil van uw keuze nu zowel oestrogeen als progesteron bevat, of alleen progesteron, uw hormonale verschuivingen worden geëgaliseerd, zegt hij. Dat is geen slechte zaak; zo voorkomt de pil zwangerschap.
Hoe kan de Luteale Fase mij lichamelijk en geestelijk beïnvloeden?
De drastische veranderingen in uw hormoonspiegels tijdens de luteale fase – van hoge pieken naar zeer lage dalen – kunnen verschillende effecten hebben op mensen, zegt Dr. Krychman. “U kunt allerlei symptomen krijgen, zoals angst, hoofdpijn en stemmingswisselingen,” zegt hij. “Sommige mensen krijgen last van gevoelige borsten, gewichtstoename, acne, slaapproblemen, veranderingen in seksueel verlangen, een opgeblazen gevoel [en] trek.”
Deze variërende symptomen, veroorzaakt door hormonale verschuivingen, zouden kunnen verklaren waarom sommige mensen zich tijdens hun luteale fase een hete zak vuilnis voelen. Andere mensen, zegt Dr. Krychman, merken misschien niet veel verschil – of voelen zich zelfs beter dan normaal. (Haten we ze? Nee. Maar, misschien.)
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de reden waarom de luteale fase geassocieerd wordt met een grote verscheidenheid aan symptomen en ervaringen. Maar we kunnen wel een paar gefundeerde gissingen doen over ten minste enkele van deze problemen. Neem bijvoorbeeld acne. Oestrogeen helpt testosteron en andere hormonen die de olieproductie in de huid op gang brengen af te remmen; wanneer uw oestrogeenspiegels laag zijn (zoals aan het einde van de luteale fase), produceert uw lichaam meer olie, wat puistjes kan veroorzaken. Progesteron en oestrogeen doen uw borsten opzwellen, wat tederheid kan veroorzaken wanneer deze hormonen eerder in de luteale fase op hun hoogtepunt zijn. Oestrogeen kan er ook voor zorgen dat u water vasthoudt, wat een opgeblazen gevoel kan veroorzaken en uw gezicht er gezwollen uit kan laten zien. (Leuk!)
Sommige mensen hebben ook last van grote stemmingswisselingen tijdens de luteale fase dankzij premenstruele dysforie stoornis (PMDD). Mensen met PMDD hebben ernstige, soms slopende geestelijke gezondheidssymptomen zoals angst, depressie of prikkelbaarheid in de week of twee voorafgaand aan hun menstruatie – veranderingen die op andere momenten in hun cyclus helemaal verdwenen zijn. De belangrijkste theorie is dat mensen met PMDD extra gevoelig zijn voor de hormonale verschuivingen in deze fase van de menstruatiecyclus, wat hun hersenchemie en dus hun stemming beïnvloedt.
Dr. Krychman merkt echter op dat stemming en lichamelijke gezondheid complex zijn; hoe u zich op een bepaalde dag voelt, kan niet simpelweg worden toegeschreven aan de activiteiten van één hormoon. (Want TBH dat is behoorlijk reductief!)
“Er zijn andere dingen die hormonen beïnvloeden,” zegt Dr. Krychman, en dus ook hoe u zich lichamelijk en geestelijk voelt. Als u bijvoorbeeld erg gestrest bent vanwege uw werk, kan uw cortisolniveau (ook wel uw “stresshormoon” genoemd) torenhoog zijn, zegt hij. En chronische stress kan het moeilijk maken om te slapen, wat kan bijdragen aan een slecht humeur, een doffe huid en andere problemen.
Het is ook belangrijk om te vermelden dat er veel individuele variatie is in hoe mensen hun luteale fase en andere delen van hun menstruatiecyclus ervaren. “Er zijn vrouwen die ultragevoelig zijn voor [hormonale] schommelingen,” zegt Dr. Krychman. Deze mensen weten vaak wanneer ze ovuleren of wanneer hun menstruatie gaat beginnen, omdat ze op verschillende momenten verschillende symptomen kunnen voelen. Andere mensen, zegt hij, “zeilen door de schommelingen heen.”
Het is onduidelijk waarom sommige mensen zo gevoelig zijn voor deze veranderingen, terwijl anderen er niets van voelen. “Ik denk dat het te maken heeft met de individuele fysiologie en genetische aanleg,” zegt Dr. Krychman.
Kan ik er iets aan doen dat de luteale fase me een dood gevoel geeft?
Dat niet iedereen last heeft van wat er tijdens de luteale fase gebeurt, betekent niet dat wat er met u gebeurt niet belangrijk is of het niet waard is om aan te pakken. “Vrouwen moeten mondiger worden en ze hoeven niet in stilte te lijden,” zegt Dr. Krychman.
Waarom het zo belangrijk is om over menstruatie te praten
Dr. Krychman zegt dat het eerste wat u moet doen als u elke maand op een vast tijdstip frustrerende of verzwakkende symptomen opmerkt, is met uw zorgverlener praten om op te lossen wat er aan de hand is. (Het kan handig zijn om uw cyclus en symptomen bij te houden in een dagboek of een veilige menstruatie-app zoals Drip of Euki, zodat u gewapend bent met datapunten). Hij zegt dat uw arts hormonale anticonceptie kan aanraden, zoals de pil, om de hormonale schommelingen te egaliseren en zo sommige van de symptomen die u ervaart onder controle te houden. Als u PMDD hebt, wordt u mogelijk doorverwezen naar een psychiater voor meer ondersteuning en mogelijk voor medicijnen voor de geestelijke gezondheid.
Dr. Krychman zegt dat er nog andere dingen zijn die u kunt doen om sommige van de symptomen die u ervaart te ondersteunen, samen met uw algehele welzijn. “Er zijn kalmerende hobby’s die cortisol verlagen: meditatie, yoga, mindfulness,” zegt hij als voorbeeld. Hij raadt ook regelmatige lichaamsbeweging aan om stress te beheersen en uw stemming en cardiovasculaire gezondheid te ondersteunen. Dit zijn natuurlijk geen wondermiddelen voor ernstige aandoeningen zoals PMDD, maar eerder dingen die u regelmatig kunt doen om uw gezondheid de hele tijd te ondersteunen.
Waar het op neerkomt: de luteale fase kan voor sommigen van ons een zware rit zijn, maar het feit dat u “hormonaal” bent betekent niet dat u onaangename symptomen zomaar moet accepteren. Zoek hulp en steun, en gun uzelf een pauze de volgende keer dat u wakker wordt en u zich de Crypt Keeper voelt.
Afbeelding Bron: Getty / Akaradech Pramoonsin Olga Siletskaya Jasmin Merdan