“Love Island” mag dan al terug zijn met een All Stars-editie, maar voormalig eilandbewoner Dr. Alex George heeft ervoor gekozen om een tweede ronde op reality-tv te laten schieten. In plaats daarvan gaat de arts door met het verspreiden van bewustzijn als pleitbezorger van de geestelijke gezondheid, waarbij hij alles aanpakt, van gebrek aan professionele toegang en onderwijs tot het stigma van medicatie en ongelijkheid. En nu het welzijn in het nieuwe jaar centraal staat, is dit het optimale moment om bij te praten.
“Mensen worden meestal echt onwel voordat ze hulp zoeken voor hun geestelijke gezondheid, maar de laatste jaren is dat veranderd, vooral met de pandemie, waarbij we steeds meer naar preventieve zorg en het vinden van de wortels van de problemen gaan,” vertelt Dr. Alex aan fafaq. Hoewel het ongetwijfeld positief is dat mensen zich openstellen en hulp zoeken, is er nog steeds werk aan de winkel, vooral op het gebied van genderongelijkheid.
Dr. Alex richt zich opnieuw op de manier waarop mannen omgaan met hun geestelijke gezondheid, een onderwerp dat hem na het verlies van zijn broer aan zelfmoord in 2020 bijzonder na aan het hart ligt. “De maatschappij verlangt ernaar dat mannen spreken, maar traint mannen om stil te zijn,” zegt Dr. Alex. Maatschappelijke stereotypen ontmoedigen mannen vaak om openlijk over hun kwetsbaarheden te praten en als gevolg daarvan hebben veel mannen het gevoel dat ze over hun problemen moeten zwijgen of veroordeeld moeten worden omdat ze medicijnen nemen die hun symptomen verbeteren. Uit onderzoek van The Priory Group bleek dat 40 procent van de mannen nog nooit met iemand over hun geestelijke gezondheid heeft gesproken.
“De maatschappij socialiseert vrouwen om hun mond open te doen, maar we moeten mannen op een andere manier benaderen en dat betekent soms dat we naar hen toe moeten gaan.”
“Ik ben de anti-stigmacampagne #PostYourPill op sociale media begonnen om iedereen die medicatietherapie nodig heeft in staat te stellen zich niet beschaamd te voelen,” zegt Dr. Alex. De #PostYourPill-campagne, die in 2021 werd gelanceerd, heeft tot nu toe meer dan 10.000 berichten op Instagram verzameld en heeft een belangrijke verschuiving teweeggebracht in de manier waarop mannen proactief over hun problemen met de geestelijke gezondheid praten.
“Veel mannen, zelfs mannen die er ‘macho’ uitzien met tatoeages en biceps, posten hun medicatie,” zegt Dr. Alex. “Ik heb duizenden DM’s van mensen die me vertellen hoe het hen heeft geholpen om zich op hun gemak te voelen over hun omstandigheden. Veel mannen komen zelfs naar me toe op straat en vertellen me hoe ze hulp hebben gezocht sinds ze de berichten hebben gezien.”
Om het gesprek verder te brengen, is hij medeoprichter van een nieuwe app genaamd Mettle, speciaal ontworpen voor mannen om hun mentale fitheid te verbeteren. De app is ontstaan uit een samenwerking met clinici en technische experts om de hulpmiddelen te bieden om betekenisvolle interpersoonlijke relaties en algeheel geluk te verbeteren.
“De maatschappij socialiseert vrouwen om hun mond open te doen, maar wij moeten mannen op een andere manier benaderen en dat betekent soms dat we naar hen toe moeten gaan,” legt Dr. Alex uit. “Deze app is erop gericht om mannen te helpen fundamentele hulpmiddelen te ontwikkelen om veerkrachtig te worden als ze het moeilijk hebben.” Of u nu een partner, broer, vriend of familielid heeft die het moeilijk vindt om te praten over hoe hij of zij zich voelt, wijs erop dat er hulpmiddelen beschikbaar zijn, zoals Mettle.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Dr Alex George (@dralexgeorge)
Geestelijke gezondheid heeft constante aandacht nodig, en Dr. Alex is openhartig geweest over het verbeteren van zijn eigen gezondheid, nadat hij meer dan een jaar geleden had besloten om alcohol te laten staan nadat hij zich realiseerde dat het geen geschikt mechanisme voor hem was om om te gaan met de nasleep van het verlies van zijn broer en het feit dat hij in de publieke belangstelling stond. “Zelfs als anderen het bestempelen als ‘normaal drinken’, dronk ik genoeg dat het mijn leven beïnvloedde,” deelt hij, nu hij zich bij een groeiende groep nuchtere beroemdheden voegt. “Zelfs als het maar 2 of 3 drankjes waren, betekende het dat ik niet sportte, slecht at of vreselijk sliep. Het gaat er niet om hoeveel je drinkt, maar wat het met je leven doet. Ik ging niet om met mijn problemen of zag mijn demonen niet onder ogen.”
Toch is het niet altijd gemakkelijk, vooral als sociaal drinken zo ingebakken zit in de Britse cultuur. “Niet drinken is niet beperkend en ik wil dat mensen uitgaan en leuke dingen doen, vooral omdat ze dan meer geld hebben om nieuwe hobby’s te ontdekken. Degenen die zich richten op verrijking zullen zien waarom niet drinken geweldig is, en degenen die dat niet doen zullen zich vervelen,” zegt hij. Niet drinken heeft ook veel positieve veranderingen in zijn leven mogelijk gemaakt. “Ik ga nog steeds uit en ga met anderen om omdat ik geen kater heb. Ik ben productiever en rustiger dan vroeger. Ik ben 6 kg afgevallen, mijn bloeddruk is lager, mijn hartslag in rust is verbeterd…”.
Hoewel trends zoals Dry January of Sober October steeds populairder worden, wil Dr. Alex benadrukken dat veranderingen op elk moment kunnen plaatsvinden en niet alleen in bepaalde maanden. Zijn grootste tip om vast te houden aan uw doelen? “Ken uw waarom,” dringt hij aan. “Begrijp wat uw doel is om iets te doen en houd u eraan.”
Nu we steeds dichter bij 2024 komen, is het noodzakelijk dat we dit jaar prioriteit geven aan geestelijke gezondheid. Of we nu kijken naar Loud Budgeting als een middel om te helpen met financieel welzijn, diep duiken in hoe we omgaan met stress, onze slaappatronen aanpakken of steun vinden bij anderen, er gaat niets boven het heden om stappen te zetten naar een gelukkiger en gezonder mens. “Mijn werk op sociale media en mijn podcast is gericht op het destigmatiseren van geestelijke gezondheidsproblemen,” zegt Dr. Alex. “De grootste barrière blijft schaamte en het wordt tijd dat we collectief open zijn over dit onderwerp en hulp zoeken.”
Mettle is nu te downloaden in de Apple App Store en Google Play Store. Gebruikers krijgen een gratis proefperiode van 14 dagen, daarna zijn abonnementen beschikbaar voor £13 per maand, £100 per jaar. Als lanceringsaanbieding krijgen gebruikers ook 50 procent korting wanneer ze zich abonneren.
Afbeelding Bron: Mettle / Dr Alex George