Courtney, 27 jaar, kwam tijdens een TikTok-scrol in aanraking met advance provision – een praktijk waarbij uit voorzorg abortuspillen worden besteld. Toen ze ontdekte dat er telegezondheidsorganisaties waren die abortuspillen veilig naar staten met een abortusverbod stuurden, ging ze op zoek naar haar eigen voorraad. Omdat ze in Arkansas woont, waar abortus volledig verboden is, en ze onlangs ontdekte dat ze een medicijn had gebruikt dat haar anticonceptie onwerkzaam had gemaakt, vroeg Courtney pillen aan via Aid Access, een non-profitorganisatie die per post toegang biedt tot abortus met medicijnen.
“Als ik ooit in de positie zou komen dat ik zwanger zou zijn en een abortus zou willen afbreken, dan zou ik de optie hebben om dat zelf te beslissen in het comfort van mijn eigen huis.”
“Als ik ooit in de positie zou zijn dat ik zwanger zou zijn en abortus zou willen afbreken, zou ik de optie hebben om dat thuis zelf te beslissen,” zegt Courtney, die, net als andere mensen in dit verhaal, bij haar voornaam wordt genoemd om haar privacy te beschermen.
Courtney is één van de tienduizenden vrouwen die niet zwanger waren, maar abortuspillen kregen uit angst voor de toekomst van de toegang tot abortus, na de omverwerping van Roe v. Wade. Sindsdien hebben experts gezegd dat de abortuspil de toekomst van de toegang tot abortus is, hoewel het Hooggerechtshof zich dit jaar zal uitspreken over de vraag of de regering Biden de toegang tot de pil kan beschermen. Nu die beslissing onzeker is, leggen steeds meer vrouwen hun eigen voorraad aan als zekerheid.
Om duidelijk te zijn, zowel abortuspillen als het online bestellen van de medicatie is “opmerkelijk veilig”, zegt Jennifer Lincoln, MD, een gynaecoloog en uitvoerend directeur van Mayday Health, een non-profit die bewustzijn verspreidt over de toegang tot veilige abortuspillen in elke staat. “Als arts zou ik me net zo op mijn gemak voelen om iemand te vertellen dat ze van tevoren abortuspillen kunnen krijgen, als dat ik iemand zou vertellen dat ze ibuprofen in hun kastje moeten hebben liggen voordat ze hoofdpijn of menstruatiekrampen krijgen.” Dr. Lincoln zegt zelfs dat ze haar eigen voorraad abortuspillen in haar medicijnkastje heeft liggen.
Eerder in januari publiceerde JAMA Internal Medicine een onderzoek waaruit bleek dat er een toevloed van aanvragen voor voorafgaande voorzieningen zou komen nadat de beslissing van het Hooggerechtshof in mei 2022 was uitgelekt, en tot in 2023. Er werd specifiek gekeken naar Aid Access, dat meer dan 42.000 verzoeken om voorafgaande verstrekking ontving na de baanbrekende uitspraak. Dat was een enorme toename vergeleken met de geschatte 6.000 aanvragen die van september 2021 tot mei 2022 werden ontvangen. Het aantal aanvragen was hoog in staten met een abortusverbod, en zelfs nog hoger in staten waar de toegang tot abortus bedreigd wordt.
Aid Access is een van de vele betrouwbare organisaties die pillen van overzee distribueren. Zodra er een aanvraag voor een voorlopige voorziening is ingediend, zal een zorgverlener in de VS een recept uitschrijven voor 1 mifepriston en 12 misoprostol tabletten, die samen worden ingenomen om een zwangerschap te beëindigen. Het recept wordt dan binnen een paar weken door een partnerorganisatie naar de ontvanger verzonden. In het geval van Aid Access kost de service $150, maar iedereen die dit niet kan betalen wordt gevraagd om te doneren wat ze kunnen.
Wij spraken met verschillende mensen die abortuspillen bestelden voor mogelijk toekomstig gebruik en vroegen hen wat hen ertoe bewoog om gebruik te maken van de voorziening vooraf en hoe zij het vonden om de medicatie bij de hand te hebben.
Mijn partner en ik zijn het niet eens over toegang tot abortus. Is dat een “spelbreker”?
Voorbereiden op het ergste in staten met abortusverboden
Ondanks voortdurende pogingen van staten om abortus met medicijnen te verbieden, is het momenteel legaal om abortuspillen per post te verstrekken. Dat zou echter kunnen veranderen, aangezien het Hooggerechtshof binnenkort een hoorzitting houdt over brede toegang tot de pil.
Courtney wist dat, als ze geen voorschot had gekregen, haar enige mogelijkheid om veilig toegang te krijgen tot abortus een reis naar de dichtstbijzijnde abortuskliniek zou zijn, die meer dan 300 mijl verderop in Kansas ligt. “Toen Roe v. Wade ongedaan werd gemaakt, werd ik erg nerveus over de toekomst van mijn reproductieve gezondheidszorg en mijn recht om te kiezen,” zegt ze. “Toen ik opgroeide en in het Zuiden woonde, maakte het me ook ongelooflijk nerveus en bang om zelfs maar naar een ziekenhuis te gaan, omdat ik hoorde over vrouwen die gearresteerd werden of in de gevangenis belandden vanwege een miskraam of iets waar ze [vóór Roe] geen hand in hadden.”
Katie, 32 jaar, die in North Carolina woont – waar een abortusverbod van 12 weken van kracht is – voelde zich genoodzaakt om pillen te bestellen na het lezen over vrouwen in staten waar een totaal verbod geldt, die gedwongen werden om zwangerschappen met een hoog risico te dragen. Een van de medicijnen die ze neemt voor haar chronische ziekten kan ernstige geboorteafwijkingen veroorzaken, en hoewel ze een anticonceptie-implantaat heeft, maakt ze zich zorgen over mogelijke ongelukken. “Wie zegt dat de staatsoverheid dat zou erkennen als ik zwanger zou worden terwijl die teratogene effecten waarschijnlijk zijn?”, zegt ze.
Na een gesprek met haar vriend vonden ze het zinvol om de medicatie te nemen voor het geval dat. “De onvoorspelbaarheid van de afgelopen jaren belooft alleen maar meer onvoorspelbaarheid,” zegt ze. “Ik wil ze niet hoeven innemen en ik sta achter keuzevrijheid, maar dat betekent niet dat ik de beslissing om een zwangerschap te behouden of af te breken licht opvat.”
Mary*, 35 jaar, woont in Indiana, waar al een totaal verbod op abortus geldt. Ze dacht eraan om abortuspillen te bestellen nu het nog kan, omdat ze zich zorgen maakt dat de voortdurende beperkingen en de dreiging van een landelijk abortusverbod haar in de toekomst de toegang tot deze pillen zou kunnen ontzeggen. “Ik heb niet veel vertrouwen in de manier waarop dingen politiek gaan, dus het was een ‘voor het geval dat’ maatregel,” zegt ze.
Hoe het is om een abortus geweigerd te krijgen in uw staat
Onvoorspelbaarheid in staten met toegang tot abortus
“Wanneer de anti-abortusbeweging gemotiveerd is, gaan ze snel te werk om mensen in te sluiten en middelen voor gezondheidszorg af te snijden.”
Hoewel Claire*, 38 jaar, in Kansas woont, waar abortus momenteel legaal is, “wist ze niet of en hoe de wet in de toekomst zou veranderen”. Ze bestelde de voorzorgpillen op de avond dat het ontwerp van het Hooggerechtshof uitlekte. “Ik wilde niet wachten, want als de anti-abortusbeweging gemotiveerd is, gaan ze snel te werk om mensen in te sluiten en middelen voor gezondheidszorg af te snijden,” zegt ze. “Ik weet dit omdat ik ben opgegroeid op een katholieke school en regelmatig anti-abortusboodschappen kreeg.”
Ze vervolgt: “Kansas heeft haar voorkeur voor abortusrechten opnieuw bevestigd, maar ik maakte me nog steeds zorgen over een ongewenste zwangerschap, en het idee om naar een kliniek te gaan met demonstranten die in mijn gezicht schreeuwden was eng en onaantrekkelijk.”
Sarah* (30) woont in New York City, waar abortus ook legaal is, en besloot om voor extra zekerheid een voorraad abortusmedicatie in te slaan. “Ik hoop niet zwanger te worden, maar als dat wel zo zou zijn, wil ik het snel kunnen afhandelen en de stress van het zoeken naar abortusdiensten vermijden,” vertelt ze aan PS. “Mijn toegang tot abortus wordt niet bedreigd, maar door de pillen bij de hand te hebben, voelde ik me zekerder in mijn beslissing om geen anticonceptie meer te gebruiken,” zegt ze, en ze legt uit dat ze gestopt is met de anticonceptie nadat ze een ernstige piek in migraine had ervaren.
Voorzorgsmaatregelen na eerdere abortussen
Twee vrouwen met wie we spraken hadden eerder een abortus gehad en hun ervaringen uit het verleden bevestigden alleen maar hun wens om na Roe pillen aan te vragen.
Ongeveer drie jaar geleden beëindigde Claire*, een 38-jarige vrouw die in Kansas woont, een zwangerschap bij Planned Parenthood met een medische abortus. Terugkijkend herinnert ze zich dat ze “weken” moest wachten nadat ze de beslissing had genomen om naar de kliniek te gaan om de pillen in te nemen.
“Het hebben van een ongewenste zwangerschap is al moeilijk genoeg en geen enkele vrouw wil moeten wachten om actie te ondernemen,” zegt ze. “Naar een kliniek moeten gaan is op zich al een lange, ingrijpende en traumatische ervaring. Het is een zegen om zo’n keuze thuis te kunnen maken, zo snel mogelijk. Hopelijk heb ik deze [anticonceptiepillen] niet nodig, maar als dat wel zo is, hoef ik niet door de stress en de paniek van het ‘uitzoeken’ heen.”
In haar vroege twintiger jaren onderging Mary*, de 35-jarige die in Indiana woont, een chirurgische abortus. Destijds werd haar de optie van een medicamenteuze abortus niet aangeboden. Omdat ze dat in het verleden had meegemaakt, wilde ze nu voor haar gemoedsrust abortuspillen bestellen. (Indiana is een volledig verboden staat.) “Het geeft me een opgelucht gevoel dat als ik zwanger raak terwijl ik dat niet van plan ben, ik iets in mijn medicijnkastje heb liggen dat ik veilig kan gebruiken,” zegt ze.
Voorraden inslaan, ondanks dat ik me “hebberig” voel
Hoewel sommigen zich zorgen maken over het weghalen van pillen bij mensen die ze direct nodig hebben, verzekert Dr. Lincoln dat er op dit moment geen tekort aan deze medicijnen is. Ze voegt eraan toe dat als dat er ooit geweest zou zijn, leveranciers zoals Aid Access voorrang geven aan tijdgevoelige aanvragen. “Haal wat u nodig hebt en voel u er niet schuldig over,” zegt ze. “Overdrijf niet, maar weet dat als er ooit een zorg ontstaat over een tekort, we dit bekend zullen maken en het u zullen laten weten. Maar op dit moment hebben we veel meer pillen dan we in de handen van mensen kunnen krijgen.”
“Ik wou dat ik geen geheime apotheek in mijn huis hoefde te hebben.”
Katie, 32, heeft haar pillen nog steeds opgeslagen in een veilige ruimte thuis in North Carolina, maar ze heeft overwogen om nog een voorraad te bestellen voor het geval vrienden ze nodig hebben. “Ik voel me een beetje hebberig, maar dat komt door de druk die de politiek op onze gezondheidszorg legt, niet door mij,” zegt ze. “Ik wou dat ik geen geheime apotheek in mijn huis hoefde te hebben.”
Zoals Dr. Lincoln het zegt: “We zitten in een oorlog tegen mensen die kunnen doen wat we met ons lichaam moeten doen. En in de geneeskunde van oorlogstijd moeten we onze normen aanpassen. De realiteit is dat dit is waar we nu zijn.”
*Namen zijn veranderd
Beeldbronnen: Getty / Lexington Herald-Leader, Getty / NurPhoto en Getty / MirageC