Het lijkt wel alsof ouderschapskringen om de paar maanden beginnen te gonzen over een of andere “nieuwe” opvoedingsfilosofie, waarbij wij stiekem onderzoek doen naar de term om erachter te komen of (1) het een “goede” of “slechte” aanpak is, en (2) of we al op die manier aan het opvoeden waren zonder het te weten. In de loop der jaren hebben we verschillende nieuwe opvoedingsstijlen gehoord, waaronder zachtmoedig opvoeden en zijdezacht opvoeden – en nu is er koalavoeden.
Koala parenting is een relatief nieuw modewoord. Maar de filosofie achter de uitdrukking en de bijbehorende principes bestaan al tientallen jaren. Hier leggen experts uit wat koalavoeden echt is, hoe het er in de echte wereld uitziet, wat de voordelen van koalavoeden zijn en wat de mogelijke risico’s zijn.
Wat is koalavoeding?
Koala parenting is een overkoepelende term voor een opvoedingsaanpak die erop gericht is om een hechte band en gehechtheid tussen ouders en hun kinderen te creëren vanaf de geboorte, zegt Tia Kim, PhD, de vicepresident van onderwijs, onderzoek en impact bij Committee for Children, een toonaangevende non-profit op het gebied van sociaal-emotioneel leren die elk jaar meer dan 24,4 miljoen kinderen helpt.
Als dat bekend klinkt, dan is daar een reden voor. Koala-ouderschap is in wezen hetzelfde idee achter “attachment parenting”, een term die in de jaren 1930 werd bedacht door de Amerikaanse kinderarts William Sears. Hechtingsouderschap pleit voor een verzameling praktijken die bekend staan als de Baby B’s: “geboorte hechting, borstvoeding, baby dragen, bed dicht bij de baby, geloof in de huil van de baby, balans en grenzen, en pas op voor babytrainers.”
Koala-ouderschap richt zich op dezelfde filosofie van het erkennen van de behoeften van een kind, het aanpakken van die behoeften en het valideren van hoe hun kind zich voelt terwijl ze proberen aan hun behoefte te voldoen of het probleem op te lossen, vertelt Dr. Kim aan fafaq.
Hoe ziet Koala-ouderschap eruit?
Dit is een scenario uit de echte wereld: een ouder wijst het verzoek van zijn peuter om naar het park te gaan af en ziet vervolgens dat zijn kind in tranen is. Een koalapouder “zou beginnen met het kind te troosten en de emotie te erkennen,” zegt Dr. Kim.
“Je zou kunnen zien dat een koalavader zijn kind omhelst en iets zegt als: ‘Ik weet dat je verdrietig bent dat we vandaag niet in het park kunnen spelen. Het is oké om verdrietig te zijn. Ik voel me soms ook zo als ik geen tijd met mijn vrienden kan doorbrengen, maar weet je waardoor ik me beter voel? Door iets anders te doen waar ik van hou, zoals boeken lezen. Wil je samen een boek lezen?'”
Met andere woorden, ze valideren de emoties van hun kind en tonen empathie, zonder hun eigen grenzen te overschrijden.
Volgens Dr. Kim zijn enkele van de gemeenschappelijke principes en praktijken die we bij koala-ouderschap zien onder andere:
- hechting bij de geboorte door huid-op-huidcontact
- borstvoeding
- dragen van baby’s
- empathisch reageren op een huilende baby
- eerbied voor de eigen kennis van de ouders over de unieke behoeften van hun kind
- een evenwicht vinden zodat ouders zowel aan hun eigen behoeften als aan die van hun kind kunnen voldoen
Wat zijn de voordelen van Koala Parenting?
“Het lijkt misschien voor de hand liggend, maar een sterke emotionele band tussen ouders en kinderen helpt kinderen om cruciale toekomstige levensvaardigheden op te bouwen,” zegt Dr. Kim. Deze vaardigheden kunnen zijn: goed met anderen kunnen opschieten, verantwoordelijke beslissingen nemen en leren om met hun emoties om te gaan. Koala-ouderschapstechnieken kunnen kinderen ook helpen om een groeimindset te ontwikkelen – dat is het geloof dat werk en toewijding hun vaardigheden na verloop van tijd kunnen verbeteren.
Dr. Kim voegt eraan toe dat kinderen niet de enigen zijn die baat hebben bij deze opvoedingsstijl. Ouderschap in deze stijl helpt verzorgers om hulpmiddelen en praktijken te leren die sterke relaties met hun kinderen opbouwen. Maar koala ouderschap moedigt ouders ook aan om zowel voor zichzelf als voor hun kinderen te zorgen.
“Koala-ouderschap gaat echt niet over jezelf uitputten om aan de behoeften van je kind te voldoen,” vertelt Dr. Kim aan fafaq. “We weten dat als ouders aan hun eigen mentale, fysieke en sociaal-emotionele behoeften voldoen, ze beter in staat zijn om aan de behoeften van hun kinderen te voldoen.”
Zijn er nadelen aan Koala Parenting?
Zoals met alles, kunnen er ook nadelen zitten aan de koala-ouderfilosofie. “Ik denk dat het grootste potentiële nadeel de druk voor ouders kan zijn om het perfect te doen,” zegt Dr. Kim. “Het is niet gemakkelijk om aan alle behoeften van uw kind te voldoen.”
Maar koala-ouderschap is niet bedoeld om perfect te zijn. In plaats daarvan “erkent de filosofie dat wanneer aan de behoeften van iedereen in het gezin wordt voldaan, het gezin er klaar voor is om gelukkig en gezond te zijn,” zegt Dr. Kim. Het benadrukt ook het idee dat “u uw kind beter kent dan wie dan ook, en dat betekent dat u ook weet wat het beste is voor uw kind en voor uw gezin,” zegt ze. “Er is niet één opvoedingsstijl die perfect werkt voor elk gezin. En omdat elk kind uniek is, kunt u uw stijl het beste aanpassen aan elk kind.”
Dat wil zeggen dat koala-ouderschap ingebouwde flexibiliteit en speelruimte heeft, die bedoeld zijn als tegenwicht voor de neiging van veel ouders om zich altijd te focussen op “het goed doen”.
Wat zien mensen verkeerd aan koalapoederschap?
Vanwege de naam verwarren mensen koalapoederschap misschien met een soort helikopterouderschap, wat het niet is. Maar Dr. Kim zegt dat de meest voorkomende misvatting over koala ouderschap het idee is dat je streng moet zijn en elk principe moet volgen.
“Als er specifieke praktijken zijn voor elke opvoedingsstijl, kan het gemakkelijk zijn om uit het oog te verliezen waar de nadruk op zou moeten liggen: het creëren en koesteren van een sterke sociaal-emotionele band met uw kind,” zegt ze. Er zijn zoveel manieren om die band op te bouwen, zowel door het beoefenen van koala-ouderactiviteiten zoals babywearing als door andere middelen die werken voor uw kind en uw gezin.
“Zolang u die positieve ouder-kindrelatie bevordert, zal de methode die u het meest effectief vindt voor u en uw gezin helpen om positieve resultaten te creëren voor het sociaal-emotionele leren van uw kind,” zegt Dr. Kim.
Afbeelding Bron: Getty / B.S.P.I.