Het is een afbeelding die je al vaker hebt gezien: net voordat een routine begint, bestrooit een turnster hun handen met een witte poederachtige substantie. Als je ooit nieuwsgierig bent geweest naar wat dat poeder is of waarom het wordt gebruikt, hebben we antwoorden! Gewoonlijk wordt dit ‘krijt’ genoemd, de stof is cruciaal om topsporters op hun best te laten presteren.
Het krijt van gymnasten is een anorganisch zout, magnesiumcarbonaat (chemische formule MgCO3). De meest populaire en zichtbare vorm is het stoffige poeder dat je gewend bent te zien tijdens gymnastiekbijeenkomsten, maar het kan ook in vaste blokken of zelfs in vloeibare vorm komen. In wezen wordt het krijt gebruikt voor twee hoofddoelen. Ten eerste absorbeert het het zweet van de handen van turners, waardoor ze een betere grip houden op apparaten zoals de parallelle of ongelijke staven. Ten tweede vermindert het feitelijk de wrijving tussen de handen en het apparaat, waardoor gymnasten soepel over de balken kunnen bewegen en wrijvingsgerelateerde verwondingen kunnen voorkomen.
Zoals je misschien hebt gemerkt, gebruiken gymnasten niet alleen krijt op hun handen. Vrouwelijke turners gebruiken bijvoorbeeld vaak krijt op hun voeten en hun handen voordat ze een routine op de balansbalk uitvoeren. Nogmaals, het is veel om dezelfde redenen: zweet absorberen en helpen met grip en beweging. Het gebruik van de stof valt volledig binnen de regels van de gymnastiek en is een verwacht onderdeel van de prestaties van de meeste gymnasten.
Hoewel de meeste gymnasten vasthouden aan het traditionele krijtpoeder, hebben een paar van hen meer ongebruikelijke keuzes om hun grip te ondersteunen. A 2012 Wall Street Journal artikel onthulde dat een turnster honing gemengd met krijt gebruikte, terwijl anderen gouden siroop gebruikten of, bij een bijzonder ongewone gelegenheid, gesmolten gomberen. Verrassend genoeg zijn die stoffen ook niet tegen de regels, zolang het geen rommel achterlaat.
Afbeeldingsbron: Getty / Phil Walter