Taylor Swift is een megaster en wat haar nieuwe relatie met Kansas City Chiefs tight end Travis Kelce betreft, is ze nu een megafan. Ze hangt bij wedstrijden rond met haar vrienden – en de moeder van Kelce – en laat zien dat ze het geweldig vindt om haar man publiekelijk te steunen. NFL fans (en de NFL zelf) waren op hun beurt enthousiast om Swift zo enthousiast te zien … tot nu toe.
Hoewel de Chiefs er op 1 oktober in slaagden om een overwinning uit het vuur te slepen tegen de New York Jets, deed de glansloze prestatie van Kansas City enkele bekende geruchten herleven. Zou het kunnen dat Kelce werd afgeleid door zijn nieuwe boo en haar crew die aan het feesten waren in de eigenarensuite, zoals ESPN-presentator Mike Greenberg op X beweerde? Als de Chiefs een verliezende reeks neerzetten, is het zeker de schuld van Taylor.
Kan het zijn dat Kelce werd afgeleid door zijn nieuwe vriendin en haar crew die in de eigenarensuite aan het feesten waren?
Jessica Simpson, die met de vinger naar haar gewezen werd toen quarterback-vriendje Tony Romo op het veld rommelde, weet hoe dit verhaal gaat. Net als Lindsey Vonn, die de schuld kreeg toen Tiger Woods als een amateur speelde op de U.S. Open van 2013. Het “Alyssa Milano Effect” werd bedacht door een sportjournalist nadat een reeks Major League Baseball-spelers met wie de actrice een romantische relatie had, slecht presteerde.
fafaq is niet het eerste verkooppunt dat erop wijst hoe woedend seksistisch dit verzet is. Maar nu het weer de kop opsteekt, nu onder de stadiongrote schijnwerpers die op Swift schijnen waar ze ook gaat, is het de moeite waard om eens nader te bekijken waarom van de vrouwelijke partners van deze spelers wordt verwacht dat ze komen opdagen en juichen, maar vervolgens verantwoordelijk worden gehouden als de prestaties van hun mannelijke partners tegenvallen.
Taylor Swift is een van de grootste musicalsterren van het land, zo niet van de hele wereld. Ze heeft honderden miljoenen fans. Haar nettowaarde is bijna een miljard dollar. Ze is zo beroemd dat een nationale uitgever een Taylor Swift-verslaggever aanneemt. Maar als Swift op de dag van de wedstrijd het Arrowhead Stadium binnengaat – een plek die ze maanden geleden nog tijdens haar Eras Tour uitverkocht – is ze “de vriendin”.
Want hoe groot of belangrijk of larger-than-life de carrière of het leven van een vrouw buiten haar relatie ook is, hoeveel verantwoordelijkheid ze ook draagt, als het op romantische relaties met mannen aankomt, wordt er van haar verwacht dat ze komt opdagen en een ondersteunende partner is in de ogen van degenen die naar haar kijken. Als het gaat om mannen in cis-heterorelaties die hun significante anderen steunen, ligt de lat lager – en krijgen ze minder te maken met consequenties als ze deze rol niet naar behoren “vervullen”.
Margaret Rau, een klinisch maatschappelijk werkster en psychotherapeute uit New York City, schrijft deze dubbele standaard toe aan de verschillende manieren waarop mannen en vrouwen worden gesocialiseerd om hun geliefden te “ondersteunen”: mannen worden gewaardeerd door hun materiële output (geld, bescherming, dienstverlenende handelingen), terwijl vrouwen worden belast met het leveren van emotionele output (zorg verlenen, de vrede bewaren, luisteren).
“Mannen zijn traditioneel belast met de ondersteunende rollen van zorgen en beschermen, terwijl vrouwen belast zijn met verzorgende en verzorgende taken.”
“Wat het betekent om een ondersteunende partner te zijn, hangt af van de individuen en de context van de relatie, maar er zijn een aantal verwachtingen die we bij koppels zien en die er anders uitzien afhankelijk van het geslacht,” vertelt Rau aan fafaq. “Mannen zijn traditioneel belast met de ondersteunende rollen van zorgen en beschermen, terwijl vrouwen belast zijn met verzorgende en verzorgende taken.”
Onderzoek bevestigt dit: volgens een rapport van Pew Research uit 2017 noemde een kwart van de respondenten “professioneel en financieel succes” de meest waardevolle eigenschap van mannen. Slechts 8 procent van de respondenten noemde deze zelfde kwaliteit belangrijk bij vrouwen. Ondertussen zei een derde van de respondenten dat “empathie, zorgzaamheid, vriendelijkheid” de eigenschap was die ze het meest waardeerden bij vrouwen, vergeleken met 11 procent die deze eigenschap voor mannen koos. Verder zei 76 procent van de ondervraagden dat mannen onder druk staan om “hun gezin financieel te onderhouden”, vergeleken met 40 procent die zei dat vrouwen onder druk staan om professioneel te presteren. Aan de andere kant zei 77 procent dat vrouwen onder druk worden gezet om “een betrokken ouder te zijn”; iets wat minder dan de helft van de respondenten noemde als een verwachting voor mannen. (Het hebben van kinderen voegt natuurlijk een hele andere laag aan het gesprek toe, maar het is niettemin gemakkelijk om parallellen te trekken tussen de “betrokken” voetbalmoeder die voor haar kinderen wroet en de “betrokken” SO van de profsporter).
Volgens Rau valt verzorgend gedrag onder de noemer “emotionele arbeid”, een modewoord dat we steeds vaker gebruikt zien worden nu geestelijke gezondheidsconcepten steeds meer publieke aandacht krijgen.
“Emotionele arbeid in cis-het-relaties heeft de neiging om onevenredig zwaar te drukken op de werklast van vrouwen; dit fenomeen is goed bestudeerd door sociologen, psychologen en feministische wetenschappers,” zegt Rau. “Vrouwen worden zo vaak overbelast met het anticiperen op en het hebben van oplossingen voor de emotionele ervaringen in een relatie. … Ongeacht het werk dat een vrouw doet of haar inkomen, is er nog steeds sociale en culturele druk om de rol van projectmanager emotionele arbeid op zich te nemen.” Volgens een VN-studie uit 2018 doen vrouwen 2,6 keer meer (onbetaald) emotioneel werk in relaties dan mannen. Er is ook gerapporteerd dat heteroseksuele relaties door partners als bevredigender worden beoordeeld als een vrouw aangeeft meer emotioneel werk te doen.
Wat Swift en Kelce betreft, heeft Swift laten zien dat ze in staat is om de cheerleader te zijn; op de beelden die we tot nu toe van Swift bij wedstrijden hebben gezien, staat ze te juichen, haar drankje te heffen, te lachen, te glimlachen en te praten met de moeder van Kelce. En ze werd toegejuicht voor deze steunbetuiging: de NFL was er snel bij om deze foto’s van Swift op de tribunes te gebruiken voor hun banners op sociale media en een knipoog naar de relatie te maken in hun reclameboodschappen. Maar terwijl Swift tot nu toe als de liefhebbende partner werd gezien, is er één frons, één niet-optreden, één daad van vermeende niet-steun, en het is zeer waarschijnlijk dat voetbalkijkers er iets niet zo aardigs over te zeggen zullen hebben. En als de Chiefs verliezen … nou, dan weten we helaas wat er gebeurt.
De maatschappij weegt de waarde van Swift in deze situatie echter af aan haar impact op anderen.
We kunnen die Pew Research-enquête er nog eens op naslaan om uit te leggen waarom sport-WAG’s het zwaarst worden getroffen als hun mannen de bal laten vallen. De Amerikaanse samenleving verwacht van Kelce dat hij komt opdagen en zijn werk doet, dat hij met de varkenshuid rent en de bacon mee naar huis neemt. Hij wordt beoordeeld op zijn eigen verdiensten. De maatschappij weegt de waarde van Swift in deze situatie echter af aan haar impact op anderen. Net zoals het Pew-onderzoek aantoonde dat voor veel vrouwen geldt, wordt ze onder druk gezet om “verzorgend” te zijn voor haar partner; om “betrokken” te zijn bij zijn activiteiten. “Betrokken” roept een interactie op, een oorzaak en gevolg. En dus volgt hieruit dat wanneer verwacht wordt dat een vrouw betrokken zal zijn bij haar gezin (of, in dit geval, partner), zij beloond zal worden voor hun successen en ook de schuld zal krijgen van hun mislukkingen – of dat nu eerlijk lijkt of niet.
We zullen zien hoe het Swift en Kelce vergaat in hun relatie. En ik hoop dat beide partijen privé hun vrede en bloeiende partnerschap beschermen. Maar ook al ben ik geen die-hard Swiftie, ik ben blij dat ze haar gemeenschap heeft waar ze terecht kan als deze mediagekte (onvermijdelijk) nog groter wordt en de kritiek nog dieper gaat. Want hoewel Kelce een geweldige kerel lijkt, is Swift nu een Sports Girlfriend – en daarmee sluit ze zich aan bij andere vrouwen in een bekend toneelstuk.
Afbeelding Bron: Getty / Cooper Neill / Bijdrager