Er is nooit een goed moment om door een mug gebeten te worden, maar het is belangrijker dan ooit om beschermd te blijven tegen deze vervelende beestjes. Het Centres for Disease Control and prevention (CDC) heeft onlangs een waarschuwing uitgegeven nadat er in de Verenigde Staten in de afgelopen twee maanden vijf gevallen van malaria door muggen verspreid zijn. De malariagevallen werden vastgesteld in het zuidwesten van Florida en het zuiden van Texas, en de vijf gevallen zijn de eerste die zich in 20 jaar in de VS hebben verspreid.
“Mensen die in malaria-endemische gebieden wonen, waaronder veel tropische en subtropische gebieden in Afrika, Azië en Noord- en Zuid-Amerika, lopen het grootste risico om met malaria besmet te raken,” zegt Jeffery Tun, arts voor eerstelijnsgezondheidszorg bij New York Medicine Doctors. Bovendien zijn jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kwetsbaarder voor ernstige malaria en de complicaties ervan, legt hij uit.
Het CDC-rapport stelt echter dat “malaria een medisch noodgeval is en dienovereenkomstig behandeld moet worden”, dus het is belangrijk om te weten wat malaria in de eerste plaats veroorzaakt. Nu het aantal gevallen toeneemt en reizen in de zomer in volle gang is, sprak fafaq met deskundigen over de tekenen en symptomen van malaria en hoe u het beste beschermd kunt blijven.
Wat is malaria?
Malaria is een ernstige en soms levensbedreigende ziekte die wordt veroorzaakt door Plasmodium parasieten die op mensen worden overgebracht door de beet van besmette Anopheles vrouwtjesmuggen, zegt Dr. Tun. “De parasieten vermenigvuldigen zich in de lever en dringen vervolgens de rode bloedcellen binnen, wat ernstige bloedarmoede, hersenmalaria, orgaanfalen en de dood kan veroorzaken als het niet behandeld wordt,” legt hij uit.
Volgens de CDC worden er elk jaar 2.000 gevallen van malaria vastgesteld in de Verenigde Staten, voornamelijk door reizigers die terugkeren uit delen van de wereld waar malaria wordt overgedragen, en de geïnfecteerden worden extreem ziek met griepachtige symptomen.
Wat veroorzaakt malaria?
Nogmaals, malaria wordt veroorzaakt door Plasmodium parasieten die op mensen worden overgebracht door de beet van besmette Anopheles muggen, zegt Dr. Tun.
Om dit verder uit te splitsen, een mug raakt geïnfecteerd door zich te voeden met een persoon die malaria heeft. Als die besmette mug u vervolgens bijt, brengt hij de parasieten over die zich naar uw lever en bloedbaan verplaatsen, aldus de Mayo Clinic. Zodra de parasieten uw rode bloedcellen infecteren, wordt u ziek en begint u symptomen te vertonen.
Is malaria besmettelijk?
Nee. Malaria is geen besmettelijke ziekte, wat betekent dat het zelden van mens tot mens wordt overgedragen, zegt Laura Purdy, MD, een gediplomeerd huisarts. De ziekte kan niet verspreid worden via speeksel of lichamelijk contact, en de ziekte wordt voornamelijk verspreid door besmette muggen, legt ze uit.
Toch kan malaria op een aantal andere manieren worden verspreid, waaronder van moeder op ongeboren kind, via bloedtransfusies en door het delen van naalden, aldus de Mayo Clinic.
Symptomen van malaria
Malaria symptomen verschijnen meestal 10 tot 15 dagen na de beet van de besmette mug en omvatten meestal de volgende symptomen, volgens Dr. Tun.
- Koorts
- Rillingen
- Hoofdpijn
- Lichaamspijn
- Misselijkheid
- Braken
- Spierpijn
- Diarree
- Nachtelijk zweten
- Vermoeidheid
- Geelzucht (een gele verkleuring van de huid en ogen)
Malaria behandelen
Gelukkig kan malaria behandeld worden met verschillende antimalariamedicijnen die de parasieten doden, zegt Dr. Tun. “Het type behandeling hangt af van het type Plasmodium parasiet dat de infectie veroorzaakt en de ernst van de ziekte, maar lichte tot matige gevallen van malaria kunnen met orale medicatie behandeld worden, terwijl ernstige gevallen een intraveneuze behandeling vereisen,” legt hij uit.
Als u vermoedt dat u malaria hebt, ga dan onmiddellijk naar een arts en geef informatie over landen of staten die u onlangs hebt bezocht. Van daaruit zal een arts een bloedmonster nemen om op malariaparasieten te controleren voordat hij met de behandeling begint.
Malaria voorkomen
Preventie is de sleutel als het op malaria aankomt en Dr. Tun raadt aan om uw best te doen om muggenbeten te voorkomen, vooral tijdens de piekuren bij zonsopgang en zonsondergang, door insectenspray te gebruiken, kleding met lange mouwen te dragen en onder muskietennetten te slapen. Dr. Purdy raadt ook muggenwerende lotions en kaarsen aan.
Als u bovendien naar een gebied reist met een verhoogd risico op malaria, zoals Afrika ten zuiden van de Sahara, Zuid- en Zuidoost-Azië, eilanden in de Stille Oceaan, Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika, moet u vóór uw reis antimalariamedicijnen innemen zoals voorgeschreven door een gezondheidsdeskundige, voegt Dr. Tun toe. Volgens de Mayo Clinic zijn onderzoekers nog bezig met de ontwikkeling van een preventief malariavaccin.
Kinderen jonger dan vijf jaar, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen ook een hoger risico, dus als u naar een plaats reist waar malaria veel voorkomt, praat dan een paar maanden van tevoren met uw arts over hoe u het beste beschermd kunt blijven, zegt Dr. Purdy.
Afbeelding Bron: Pexels / Jimmy Chan