Ik moet eerlijk zijn: ik zou wel een Deense baby willen zijn die buiten in de kou slaapt. TikTok laat me steeds weer video’s zien van baby’s die een dutje doen in kinderwagens die buiten op binnenplaatsen geparkeerd staan of langs trottoirs in het centrum van Kopenhagen, terwijl mama een vriendinnetje binnen in een café ontmoet. Aan de miljoenen views te zien, ben ik niet de enige die er geen genoeg van kan krijgen. Voor ons Amerikanen lijkt de praktijk schokkend, maar ook een beetje … prachtig. Ik bedoel, wie wil er nou niet even een dutje doen terwijl je lekker knus in de frisse winterlucht zit?
Toch vraagt men zich bij deze trend af: Doen Denen dit echt? En is het eigenlijk wel gezond of veilig?
Ik belde met Iben Sandahl, een gezinsadviseur in Kopenhagen en co-auteur van “The Danish Way of Parenting”, om uit te zoeken of deze video’s echt zijn. “Ja, het is een traditie,” vertelt ze me. “Als kind sliep ik buiten en mijn kinderen hebben ook buiten geslapen.”
Het is een gangbare praktijk in alle Scandinavische landen en gaat terug op de filosofie van “friluftsliv,” oftewel een toewijding om te genieten van frisse lucht, ongeacht de weersvoorspelling. “In Denemarken hebben we het gezegde dat er geen slecht weer is, alleen slechte kleding,” zegt Sandhal.
Volgens Sandahl beginnen ouders hun pasgeborenen meestal buiten te laten slapen zodra ze weer op gewicht zijn, wat een paar weken duurt. Daarna, zolang een kind blijft dutten, doen ze er meestal minstens één per dag buiten. Als het regent of sneeuwt, gebruiken ouders de weerbestendige luifels of hoezen van de kinderwagen om de baby droog te houden. Meestal, zegt Sandahl, gebruiken mensen gewoon “gezond verstand” en houden ze het kind binnen als het buiten gevaarlijk hard waait of als de temperatuur extreem hoog is. Hoewel sommige ouders melden dat hun grens wel 5 graden Fahrenheit is. (Hopelijk spreekt het voor zich: als u dit met uw eigen kleintje wilt proberen, praat dan eerst met uw kinderarts).
Jonathan Williams, kinderarts uit Utah, die bij zijn 573K volgers misschien beter bekend staat als de “TikTok Kid Doc”, heeft een paar jaar in Finland gewoond en vertelt me dat hij dit zelfs in hartje winter zag. “Ik dacht dat het gek was,” geeft hij toe. “Ik was nog niet gewend aan de kou, dus ik had het ijskoud en dan ligt er zo’n baby helemaal slapend in een kinderwagen op een veranda. Maar cultureel gezien was het helemaal niet raar.”
Scandinavische mensen deinzen niet terug voor het idee van koude lucht – ze omarmen het actief als een manier om immuniteit te ontwikkelen. “Als we ze uit een dutje wekken, vinden we het echt leuk als onze kinderen van die rode wangen hebben,” zegt Sandahl. Die rozigheid wordt gezien als een teken dat de kinderen in een schoon, gezond klimaat hebben gelegen. Dit bijna religieuze geloof is zo diepgeworteld dat kinderdagverblijven een hele rij kinderwagens in de kou laten staan voor dutjes.
Wetenschappelijke studies naar die verbeterde immuniteit hebben echter zeer gemengde resultaten laten zien. “Sommigen denken van, absoluut niet, en sommigen denken misschien,” zegt Dr. Williams over de theorie dat koude buitenlucht kan helpen om kleintjes te beschermen tegen ziektes zoals verkoudheid. Hij veronderstelt dat een eventueel immuunvoordeel waarschijnlijk zou komen door minder tijd door te brengen in overvolle binnenruimtes op de crèche of in dat café met mama. “Als mijn kind buiten is in plaats van binnen, waar iedereen aan het hoesten is, zijn ze misschien beschermd tegen iets daarvan,” zegt hij.
Er zijn echter aanwijzingen dat kinderen buiten beter slapen: uit een Fins onderzoek uit 2008 bleek dat sommige kinderen buiten 30 tot 60 minuten langer sliepen dan binnen. Zesenzestig procent van de ouders meldde dat hun kinderen actiever waren en 54 procent zei dat ze meer aten na een dutje buiten.
Enigszins verbazingwekkend vonden de onderzoekers dat de ideale buitentemperatuur voor een herstellende slaap slechts 21 graden Fahrenheit was. (Natuurlijk gaat dit ervan uit dat het kind gekleed is in meerdere lagen en een slaapzak.) “Als een ouder naar me toekomt en vraagt: ‘Hoe kan ik de slaap van mijn kind verbeteren?’, dan is een van de dingen waar je mee te maken kunt krijgen de slaaptemperatuur,” zegt Dr. Williams. “We weten dat je dieper slaapt bij koelere temperaturen, toch? Dus misschien zit er iets in die magie.”
Dr. Williams zegt dat kinderartsen zich niet zozeer zorgen maken over een bepaalde temperatuur, maar dat ze “nerveus zijn” om een slapende baby zonder toezicht achter te laten vanwege het risico op plotselinge wiegendood (SIDS). “Maar zolang de slaapomgeving veilig is, maakt het me niet zoveel uit of het buiten mijn raam is,” zegt hij. Dat betekent dat u ervoor moet zorgen dat het kind plat op de rug ligt, voldoende ruimte heeft om te ademen en een monitor heeft die de ouder kan controleren als het kind niet in zijn gezichtsveld ligt. Zelfs als u een extra koude luchtstroom creëert door bijvoorbeeld te gaan hardlopen met die kinderwagen, zegt Dr. Williams: “Als ze comfortabel genoeg liggen om te slapen, is er waarschijnlijk niets aan de hand”. Maar, voegt hij eraan toe, “als het koud is, als het mijn kind is, zou ik er voor de zekerheid een thermometer bij willen hebben.”
Dat gezegd hebbende, als iemand zou proberen om zijn baby alleen op een stoep achter te laten in New York City, zou de politie waarschijnlijk snel komen opdagen. Een deel van wat deze praktijk mogelijk maakt in landen als Denemarken is dat ontvoering daar gewoon niet voorkomt, zegt Sandahl. Volgens het Finse onderzoek uit 2008 meldden ouders dat de gevaarlijkste situaties zich voordeden wanneer eekhoorns, katten of vogels te dicht bij de kinderwagen kwamen om zich comfortabel te voelen.
Maar in een vredige Scandinavische omgeving – zolang u vrij bent van nieuwsgierige dieren – kan een dutje in de buitenlucht het begin zijn van een levenslange band met de natuur. “Ik speelde veel buiten, en ik sliep buiten, en ik kwam buiten tot rust,” zegt Sandahl. “Dus nu als volwassene betekent frisse lucht zeker iets voor mij.”
Afbeelding Bron: Getty / hobo_018