Afbeelding Bron: Xion Ioannou
Xion Ioannou, een non-binair modeontwerpster, vertelt fafaq hoe haar ervaring om haar meest authentieke zelf te worden met een ondergefinancierde en uitgerekte NHS ertoe heeft geleid dat ze privé een geslachtsbevestigende behandeling heeft gezocht. Ioannou werkt momenteel als External Business MAA bij Urban Outfitters in Londen na acht jaar in de mode-industrie gewerkt te hebben. In hun persoonlijke leven zijn ze nu fondsen aan het werven voor een topoperatie (bilaterale mastectomie) – een beslissing die hun leven heeft veranderd. Lees hieronder in hun eigen woorden over hun reis.
Toen ik drie of vier jaar geleden contact opnam met de NHS om mijn transitie te beginnen, kreeg ik te horen dat de wachtlijst voor mij zo’n acht tot tien jaar zou zijn; en dat allemaal omdat ik niet-binaire ben. In de ogen van cisgenders word ik niet als “transpersoon” geclassificeerd, dus mensen zoals ik staan achteraan op de lijst. Transitie voor niet-binaire mensen wordt niet zo serieus genomen als transitie van vrouw naar man, of van man naar vrouw op de NHS – waar ik gemengde gevoelens over heb – dus uiteindelijk heb ik niet eens de moeite genomen om die weg in te slaan. Ik dacht gewoon, “weet je wat, ik doe het zelf wel” en koos ervoor om het privé te doen.
Ik ben altijd een tomboy geweest toen ik opgroeide. Ik liet mijn haar kort knippen toen ik ongeveer 14 jaar oud was en aan het begin van de middelbare school begon ik wat meer te experimenteren met mijn zelfexpressie. Het was best eng omdat ik het gevoel had dat ik een bepaald persoon moest zijn, en wat ik van binnen voelde is niet wat mensen je noemen. Ik dacht altijd dat ik een “lesbische butch” was, want dat kreeg ik te horen. “‘Je ziet er op een bepaalde manier uit, je hebt kort haar, je draagt dit soort kleren – je moet lesbisch zijn!'”.
Ik draag al sinds mijn tienerjaren een bh; ik geloof niet dat ik ooit een echte bh heb gehad. Ik ga de deur niet uit zonder een bindband om. Ik heb moeite met ademhalen omdat mijn bindband te strak zit. Ik heb ongeveer 10 jaar niet gezwommen – ik weet niet eens of ik nog kan zwemmen. De laatste keer dat ik naar het strand ging was ongeveer vier jaar geleden – ik droeg mijn binder en een vest in het water – en het was gewoon ondraaglijk.
Toen ik aan deze reis begon en op 24-jarige leeftijd voor iedereen uitkwam als niet-binaire vrouw, was ik net een hert in de koplampen. Ik wist niet waar ik moest beginnen. Maar ik heb zo’n geluk dat ik nu deel uitmaak van de LGBTQ+ gemeenschap. Als zij er niet waren geweest, zou ik me niet in de positie bevinden waarin ik me nu bevind.
“Deze man heeft letterlijk de macht om mijn leven met één woord te veranderen. Moet ik voorzichtig zijn met wat ik zeg? Moet ik meer ‘masceren’? Moet ik liegen?”
Ik plaatste in juni 2022 een Instagram-post waarin ik vroeg of iemand wist wat ik in godsnaam moest doen om het proces van een topoperatie te beginnen, en letterlijk 50 mensen reageerden op mij om mij advies te geven en de stappen die ik moest nemen om mijn reis te beginnen. Zo kwam ik erachter dat ik een psychologische beoordeling nodig heb om verder te gaan en te bewijzen dat ik “trans genoeg” ben voor een topoperatie. Omdat ik ook niet-binaire ben, zou ik twee beoordelingen nodig hebben.
Ik heb contact opgenomen met een paar mensen die zelf niet-binaire zijn, omdat ik gehoord heb dat sommige artsen je negeren als je “niet-binaire” zegt. Ik vond een arts en zijn wachttijd was acht maanden, wat beter is dan bij sommige artsen die wachttijden van 10 maanden tot een jaar hadden. Het kostte £350 voor een sessie van een half uur, en toen het de avond voor mijn afspraak werd, werd het nog een maand uitgesteld. Ik raakte in een neerwaartse spiraal en dacht dat het nooit zou gebeuren.
Toen we uiteindelijk ons Zoomgesprek hadden, was het een hetero, cisgender man die besliste of ik “trans genoeg” was in mijn eigen lichaam. Hij vroeg me eigenlijk alleen maar naar mijn leven en wanneer ik voor het eerst wist dat ik niet-binaire was. Ik had het gevoel dat hij niet echt naar me luisterde, het leek alsof hij alleen maar vragen van zijn computer aflas. Er was die overweldigende druk van “deze man heeft letterlijk de macht om mijn leven met één woord te veranderen”. Moet ik voorzichtig zijn met wat ik zeg? Moet ik meer “masceren”? Moet ik liegen?
Het was geen gesprek van een half uur; het was ongeveer 15 minuten, en hij eindigde met: “Ik neem nog contact met je op”. Nadat hij had verklaard dat ik “prima door kon gaan met de operatie”, duurde het nog een maand voordat hij mij zijn goedkeuringsbrief stuurde, waardoor ik de afspraak om met de chirurg te spreken miste.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door 𝗫𝗜𝗢𝗡 (@xion.ioa)
Ik had nog een online assessment met een transgenderpsycholoog van GenderGP die me echt zag staan. Alles wat ik zei, zei ze: “Ik geloof je.” Ze was echt bevestigend en het was een geweldige ervaring. “Dit is jouw verhaal,” stelde ze me gerust. Ze stuurde me meteen het papierwerk, maar mijn oorspronkelijke chirurg in Polen zei dat ze de verwijzing van dat platform niet aannemen, dus ik was gedwongen om een andere psycholoog te zoeken voor het tweede onderzoek en alles opnieuw te doorlopen.
Omdat ik groot ben, en sommige chirurgen op grootte afgaan, kreeg ik een prijsopgave tot 20.000 pond voor de topoperatie. Veel chirurgen, waaronder de eerste in Polen waar ik mee werkte, zeiden dat ze me pas konden opereren als ik “wat zou afvallen” en een BMI van 28 zou hebben – mijn partner heeft maatje zes en is erg atletisch, en haar BMI is 28 – dus dat gaat niet gebeuren. Ik voelde me echt ontmoedigd omdat ik dacht dat de bal eindelijk aan het rollen was gebracht, en om dan plotseling “nee” te horen te krijgen vanwege iets dat je niet van de ene op de andere dag kunt veranderen – dat was echt een schop onder mijn kont. Het triggerde zoveel onzekerheden over mezelf, ik kreeg in wezen te horen dat ik “te dik” was om een levensveranderende operatie te ondergaan. Dat is een van de ergste dingen die je kunt horen en het bevestigde alle negatieve gedachten die ik over mezelf had.
Nadat ik contact had opgenomen met echte mensen in de transgemeenschap die de operatie hadden ondergaan, is de operatie nu geboekt, wat een opluchting is. Ik heb ook online recensies gelezen over de chirurg en het ziekenhuis dat ik gekozen heb, maar mensen in het echte leven kennen met die eerlijke ervaring is het belangrijkste voor mij. De operatie zelf kost £3500, wat ongelooflijk is. Ik moet helemaal naar Turkije om het te laten doen, wat niet ideaal is, maar ik zamel nu geld in voor mijn topoperatie en alles wat daarbij komt kijken. Ik kan het niet alleen. Ik dacht dat ik het kon, maar het is gewoon niet te doen.
Het is een reis geweest. Vroeger dacht ik dat het heel negatief was – “ik zit vast in het verkeerde lichaam” – maar ik zal zijn wie ik ben. Misschien niet morgen, maar het zal gebeuren.
Een woordvoerder van de NHS zei tegen fafaq: “De NHS werkt er hard aan om de wachtlijsten bij alle diensten te verminderen – NHS England heeft de investeringen in genderdysforie-diensten de afgelopen jaren meer dan verdubbeld en het aantal genderdysforie-klinieken in Engeland verhoogd van zeven naar twaalf.
“De uitrol van vijf nieuwe klinieken voor volwassenen sinds juli 2020 helpt al om de lange wachttijden aan te pakken, die waren opgelopen door een tekort aan gespecialiseerd klinisch personeel om aan de snel stijgende vraag te voldoen.”
De NHS stelt ook dat de vereisten voor beoordelingen worden uitgevoerd op basis van de behoeften van het individu, maar de dienstspecificaties vereisen twee basisbeoordelingsafspraken in een kliniek voor genderdysforie, evenals een pre-operatief consult met de chirurg als deze wordt doorverwezen voor een operatie.
U kunt hier doneren voor de topoperatie van Xion Ioannou. Als dit verhaal u of iemand die u kent heeft geraakt, kunt u contact opnemen met Mermaids op 0808 8010400 van maandag tot vrijdag van 9.00 tot 21.00 uur.
– Zoals verteld aan Gabriella Ferlita
Afbeelding Bron: Xion Ioannou