In het hele land annuleren ouders de routinecontroles en vaccinatieafspraken van hun kinderen omdat ze zich zorgen maken over een nog groter probleem: besmet raken met het coronavirus op het kantoor van hun kinderarts. Sommige ouders hebben zelfs de eerste vaccins voor hun kinderen uitgesteld uit angst om COVID-19 op te lopen. Voor hen is het een logische zorg: waarom zou ik mijn anders zo gezonde baby in gevaar brengen??
Maar voor de meeste artsen lost dit slechts één kortetermijnprobleem op door een nieuwe, veel grotere crisis te veroorzaken.
‘Ook al is onze aandacht op COVID-19 gericht, er zijn nog veel andere infecties. Ze zijn niet verdwenen, alleen omdat we ons zorgen maken over een nieuwe infectie.’
“Op de lange termijn is het uitstellen van vaccins een ramp voor iedereen”, vertelde Dr. Roy Benaroch, kinderarts en professor aan de Emory University in Georgia, aan fafaq. ‘Dit is niet het moment om onze hoede te laten zijn en een nieuwe epidemie van ziekten toe te laten.’
Dat komt omdat het uitstellen van immunisaties tijdens deze pandemie kan leiden tot het uitbreken van een door vaccinatie te voorkomen ziekte zoals kinkhoest, een luchtweginfectie die beter bekend staat als kinkhoest en die volgens hem ‘een nachtmerrie’ zou zijn in dit huidige klimaat.
“Ook al is onze aandacht gericht op COVID-19, er zijn nog veel andere infecties”, zegt Benaroch, die onlangs een Great Courses-presentatie heeft uitgebracht waarin de opkomst, verspreiding en gevaren van het coronavirus worden beschreven. ‘Ze zijn niet verdwenen, alleen omdat we bezig zijn met een nieuwe infectie. In feite zijn mazelen nog steeds overal ter wereld aanwezig en veel besmettelijker dan COVID.’
Dus wat betreft bezorgd ouders, wanhopig om hun kinderen veilig te houden en gezond om te doen?
Ouders mogen de vaccinaties van hun kinderen niet uitstellen
De Centers for Disease Control and Prevention adviseren al lang dat kinderen in hun eerste drie levensjaren worden ingeënt tegen 14 ziekten – van waterpokken tot polio. Maar lang voordat coronavirus het nieuws haalde, hadden kinderartsen het moeilijk om ouders ervan te weerhouden de vaccinatieschema’s van hun kind uit te stellen. De CDC merkte zelfs op in een onderzoek dat afgelopen februari werd vrijgegeven dat een derde van de kinderen tussen 19 en 35 maanden niet op tijd vaccins ontving. En vaak was het, als de ouders eenmaal van het schema van hun kind af waren, veel moeilijker om erop terug te komen.
“Hoewel het mogelijk is om later met vaccins in te halen, is dat niet het beste idee”, zei Benaroch. “Te laat zijn betekent dat je kinderen kwetsbaar hebt gemaakt en dat kinderen tijd hebben gekregen om infecties naar andere mensen te verspreiden. Dat is vooral gevaarlijk als onze ziekenhuizen en gezondheidswerkers al gespannen zijn.”
Kinderarts waarschuwt dat “de cijfers totaal verkeerd zijn”, en 80% van de kinderen heeft waarschijnlijk COVID-19
En het gaat er niet alleen om dat het kind onbeschermd wordt achtergelaten. ‘De hele gemeenschap is in gevaar gebracht’, zei Benaroch. “Gezinnen moeten gerust kunnen zijn, wetende dat hun kinderen zo goed mogelijk beschermd zijn en dat ze ouderen, mensen met immuunproblemen en baby’s die te jong zijn voor vaccins niet in gevaar brengen.”
De American Academy of Pediatrics heeft ook geadviseerd dat baby’s en jonge kinderen nog steeds moeten worden binnengebracht voor vaccins tijdens de uitbraak van het coronavirus. De AAP suggereerde echter wel dat ouders met kinderen van ten minste twee jaar oud – of oudere kinderen die een boosterschot nodig hadden – die afspraken tijdelijk konden uitstellen.
Dr. Benaroch raadt echter nog steeds aan om zich aan het vaccinatieschema te houden.
‘Overweeg vaccins die specifiek zijn voor oudere kinderen’, zei hij. “Tdap omvat kinkhoest. Vervolgens worden ook meningitisvaccins gegeven, en meningitis wordt verspreid door ademhalingsdruppeltjes en veroorzaakt een zeer ernstige infectie die doorgaans op een ICU moet worden behandeld – wat een probleem zou zijn als ICUS wordt overspoeld met COVID. Het HPV-vaccin wordt ook gegeven, wat zeer veilig en effectief kanker voorkomt. Deze drie worden gewoonlijk samen gegeven tijdens het bezoek van 11 of 12 jaar, en ik zou ze niet uitstellen of opsplitsen. “
Hij voegde eraan toe dat bijvoorbeeld de HPV-booster die een jaar later werd gegeven, kan worden uitgesteld, maar dat de 16-jarige meningitisbooster niet mag worden uitgesteld.
Ouders moeten nog steeds “Well Child afspraken” bijwonen
Het zijn niet alleen gemiste vaccinaties die zorgen baren. Hoewel kinderartsen de groei en ontwikkeling volgen bij alle bezoeken aan kinderen, zijn deze onderzoeken vooral belangrijk voor pasgeborenen, waarbij artsen ook uitkijken naar tekenen van geelzucht, aangeboren ziekten en gewichtsverlies – problemen die veel gevaarlijker kunnen zijn dan coronavirus op dit punt. Dus dat aspect van een typische doktersafspraak hoeft ook niet per se overgeslagen te worden.
Waar mogelijk zijn telegeneeskunde-afspraken online ideaal, maar voor sommige zorgen is een lichamelijk onderzoek cruciaal.
‘Verschillende kantoren pakken dit op verschillende manieren aan’, zei Benaroch. “We doen onze examens meestal in hun voertuigen, op de parkeerplaats, als dat praktisch is. We hebben ook een volledig aparte tijd gereserveerd voor alleen kinderen die binnenkomen voor controle en immunisaties en niet-besmettelijke zorgen. Die kinderen ’s ochtends op kantoor kan komen, als er geen kinderen met besmettelijke symptomen zijn toegestaan. “
Wat ouders moeten weten over de nieuwe aanbeveling voor gezichtsmaskers voor kinderen
In het geval dat u naar het kantoor van de kinderarts moet gaan, raadt Benaroch aan hoe minder mensen hoe beter. ‘Er mag maar één ouder binnenkomen, zo mogelijk zonder broers en zussen.’ Zijn kantoor heeft alle tijdschriften, gedeeld speelgoed en zelfs pennen verwijderd, dus wees voorbereid als u van plan bent aantekeningen te maken. Hij adviseert ouders ook om met hun kinderkamer te overleggen over de timing van het bezoek ‘zodat je minder minuten in de wachtkamer en minder minuten in de gang en de receptie bezig bent met papierwerk’.
Bovenal zei hij dat ouders moeten proberen kalm te blijven: “Kinderartsen zijn zich er vooral van bewust dat onze kantoren voor iedereen veilig moeten zijn, zelfs voor de jongste en meest kwetsbaren.”
Afbeeldingsbron: Getty / Westend61