Coco Gauff staat momenteel in brand. Begin augustus veroverde de 19-jarige tijdens de Mubadala Citi DC Open haar eerste grote Amerikaanse titel in het enkelspel en werd tegelijkertijd de jongste vrouwenkampioen in de geschiedenis van dat toernooi. Daarna volgde ze naadloos met nog een grote W, door de trofee te veroveren op de Western and Southern Open, waarmee ze de eerste tiener werd die dat in meer dan 50 jaar deed.
Nu is Gauff op weg naar de US Open – die zich momenteel in de kwalificatierondes bevindt en op 28 augustus van start gaat – aan de top van haar kunnen.
Wat is haar geheim? Het is een interessante combinatie: pasta en boksen.
“De US swing is mijn favoriete tijd van het jaar … Deze toernooien voelen als thuis.”
Gauff werkt sinds kort samen met Barilla voor de Serving Love-campagne, waarbij tennis- (en pasta-)fans van 23-30 aug. kans maken op een maaltijdpakket of een jaar lang gratis boodschappen. Barilla doneert ook aan haar jarenlange partner de New York Food Bank.
“Als atlete is pasta een vast onderdeel van mijn dieet omdat het de uitgebalanceerde voeding en functionele brandstof biedt die ik nodig heb op en naast het veld,” zegt Coco Gauff in het Barilla-bericht. Ze is vooral fan van haar pasta met kikkererwten en rode linzen, die slechts één ingrediënt bevat met nul toevoegingen en daarom de inspiratie vormde voor de Serving Love-campagne (ICYDK, “liefde” betekent “nul” in de tennisscore).
Gauff vertelt fafaq dat ze zich “geweldig” voelt voor de Open. Haar overwinningsreeks heeft haar in een veel betere stemming gebracht na een teleurstellende reeks op Wimbledon dit jaar (wat, ter herinnering, het toernooi is dat van haar op 15-jarige leeftijd een doorbraakster maakte, toen ze haar eigen idool Venus Williams versloeg in een wedstrijd).
“Nog maar een paar weken geleden verloor ik in de eerste ronde op Wimbledon, dus om dat om te draaien en me zelfverzekerd te voelen voor de US Open is belangrijk,” vertelt ze aan fafaq. “Mijn coach zegt altijd dat de enige weg vooruit is.”
Er is nog iets anders dat haar dit seizoen helpt met haar zelfvertrouwen. Haar fitnesstrainer heeft haar gevraagd om een nieuwe activiteit aan haar voorseizoentraining toe te voegen: boksen. In een column van 17 januari voor de BBC schreef Gauff dat haar trainer wilde dat ze ging boksen om haar balans te verbeteren, dus ging ze naar een sportschool in de buurt van waar ze woont in Florida, een sportschool die vol zat met professionele vechters. “Ik ben geen vechter – ook al heb ik in het verleden met Mike Tyson getraind,” schreef ze. “Als er iemand op me af zou komen en me zou slaan, zou ik er als eerste uit zijn!” Toch zei haar bokstrainer dat ze beter werd in de drie weken dat ze met hem werkte.
“Boksen is iets waar ik me in het tussenseizoen op concentreer om mijn training te mixen, maar ik leg nog steeds een grote nadruk op voetenwerk,” vertelt Gauff aan fafaq. “Ik vind het geweldig en het helpt me om me ongelofelijk in het zweet te werken.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Coco Gauff (@cocogauff)
En haar sessies met Tyson? Gauff trainde in 2019 met de bokslegende, toen ze voor het eerst de grote tennisscene betrad, en beschrijft het als een “surrealistische ervaring”.
“Toekomstige GOAT 15-jarige WTA @CocoGauff
Geweldig voorbeeld van vriendelijkheid, moed en vasthoudendheid. Kijk uit naar wat ze doet in 2020,” schreef hij in een post op sociale media naast een video van hem waarin hij Gauff traint met een bokszak. “Mike is nog steeds zo snel, maar het horen van sommige van zijn verhalen over zijn vechtdagen motiveerde me zeker in de ring,” vertelt ze aan fafaq.
Naast het boksen in het voorseizoen besteedt Gauff veel trainingstijd aan “voetenwerk, proberen groter te gaan bij bepaalde stoten en verder gewoon zo ontspannen mogelijk blijven,” zegt ze. “De US swing is mijn favoriete tijd van het jaar. Ik vind het heerlijk om op te bouwen naar NY in Atlanta, DC en Canada. Deze toernooien voelen als thuis.”
Na een toernooi herstelt ze een beetje door niet twee keer per dag te trainen, maar “verder is alles hetzelfde,” zegt ze. “Ik kaart met mijn team, ga naar teamdiners en probeer wat films mee te pakken in de stad. Buiten het veld ga ik graag naar de film met vrienden, lees ik anime/comics, luister ik naar muziek en probeer ik graag verschillende restaurants uit.”
Ze vindt het ook geweldig om deel uit te maken van het hype team voor andere vrouwelijke atleten, vooral in een tijd waarin vrouwensport eindelijk de erkenning krijgt die ze verdient.
“Het is geweldig om te zien dat de wereld steeds meer de nadruk legt op vrouwensport,” zegt ze. “Ik steun graag de WNBA, de Final Four voor vrouwen en het nationale vrouwenteam in het voetbal. Het is geweldig om te zien dat zoveel atleten hun merk ontwikkelen en de topsport zowel op als naast het veld vertegenwoordigen.” En voor een ster als Gauff gaat de bewondering zeker beide kanten op.
Afbeelding Bron: Getty / Robert Prange / Bijdrager