Ongeveer een week voordat het US Women’s National Team het veld op gaat op het 2023 FIFA Women’s World Cup, krijgen ze een prijs voor hun werk buiten het veld. Tijdens de 2023 ESPY Awards op 12 juli werd het USWNT geëerd met de Arthur Ashe Courage Award – niet voor hun voetbaltalent, maar voor hun historische strijd voor gelijke beloning.
De Arthur Ashe Courage Award wordt meestal uitgereikt aan een verdienstelijk lid of groep in de sport die een verschil maakt buiten het speelveld, en de USWNT werd gekozen omdat hun strijd voor gelijke beloning “uiteindelijk een nieuwe wereldwijde standaard in de sport heeft gezet en een rimpeleffect buiten de sportwereld heeft gehad”, aldus ESPN.
Komiek Tiffany Haddish, die de prijs inleidde, zei het al in haar opening: “Vanavond eren we een groep zeer beroemde en verbazingwekkende vrouwen die besloten dat het tijd was om te vechten voor wat ze verdienden. Want al tientallen jaren zijn ze het beste voetbalteam ter wereld … maar ondanks dat alles moest het Nationale Team van de Verenigde Staten nog steeds de moed vinden om te vechten voor het meest eenvoudige, meest essentiële ding dat ze verdienden.” En dat is gelijke beloning.
In 2022 schikten huidige en voormalige leden van het USWNT voor $24 miljoen in een collectieve rechtszaak tegen de US Football Federation (USSF) over genderdiscriminatie. Dit leidde tot een baanbrekende overeenkomst waarin de USSF gelijke beloning garandeerde voor het USWNT en het US Men’s National Team tot 2028 – inclusief een gelijke verdeling van het prijzengeld van de Wereldbeker – en daarmee de eerste federatie ter wereld werd die dit deed.
Christen Press, Sam Mewis en Briana Scurry – allen gepensioneerde of huidige leden van het USWNT – namen de prijs voor het team in ontvangst.
“Zoals iedereen die er voor ons is geweest tijdens deze lange reis naar gelijkheid weet, is ons gevecht nog niet voorbij,” zei Press in haar deel van de toespraak. “Wanneer je voor het United States Women’s National Team speelt, krijg je een fakkel en de verantwoordelijkheid om de fakkel zo ver en zo hoog mogelijk te dragen voor de gelijkheid van vrouwen. Als team en met de steun en aanmoediging van ontelbare anderen zijn we er trots op geweest om de fakkel te dragen. Nu kijken we uit naar een wereld waarin we duizenden fakkels creëren, miljoenen, en de gelijkheid die we hebben bereikt zich over de hele wereld verspreidt.”
Hoewel de overwinning van de USWNT op het gebied van gelijke beloning een enorme stap voorwaarts is, is er nog een lange weg te gaan om de loonkloof tussen mannen en vrouwen in de sport te dichten – in de VS en over de hele wereld. Het prijzengeld voor het FIFA wereldkampioenschap mannen van 2022 bedroeg bijvoorbeeld 440 miljoen dollar, terwijl de prijzenpot voor het komende vrouwentoernooi in Australië en Nieuw-Zeeland slechts 152 miljoen dollar bedraagt – en dat is drie keer zoveel als het bedrag dat tijdens het laatste wereldkampioenschap vrouwen werd uitgedeeld, volgens de FIFA.
Tijdens de mediadag van de USWNT op 27 juni vertelde teamveterane Megan Rapinoe, die de leiding had in de rechtszaak over gelijke beloning, aan verslaggevers dat ze voelt dat er een “paradigmaverschuiving” plaatsvindt in de vrouwensport, volgens Reuters.
“De soort acceptabele cognitieve dissonantie en ontkenning van wat we eigenlijk zijn en hoe ongelooflijk vrouwensport is … die dagen zijn, weet je, al lang voorbij,” zei ze. En voor haar lijkt dit WK een keerpunt. “Het voelt als een echte kans om het deksel eraf te blazen op het gebied van fanfare en media en sponsoring en de grotere zaken rondom deze sport.”
Hopelijk draagt hun ESPY Award alleen maar bij aan dat doel. Eerdere ontvangers van de Arthur Ashe Courage Award zijn atleten en niet-atleten die een enorme impact hebben gehad buiten de sport, zoals Muhammad Ali (1997), Billie Jean King (1999), voormalig president van Zuid-Afrika Nelson Mandela (2009) en Caitlyn Jenner (2015).
Bekijk hieronder de volledige toespraak van de atletes en kijk vanaf 21 juli hoe de USWNT speelt op het wereldkampioenschap voor vrouwen. Bekijk hun volledige WK-schema hier.
Afbeelding Bron: Getty / Gilbert Flores