Afbeelding Bron: Getty / Emma McIntyre / AMA2019
Iedereen wist dat het een uitdaging zou worden om kaartjes te krijgen voor Taylor Swift’s The Eras Tour. Maar niemand – vooral Ticketmaster niet, het platform dat verantwoordelijk is voor de distributie van de tickets – leek te beseffen hoe rommelig het proces zou worden. Nu lijkt het erop dat de rotzooi nog groter wordt voor Ticketmaster, omdat de Senaat op het punt staat een hoorzitting te houden die er mogelijk toe zal leiden dat Ticketmaster en Live Nation als bedrijf uit elkaar zullen vallen.
Swift kondigde The Eras Tour voor het eerst aan op 1 november 2022 en voegde daar op 4 november 2022 nog acht data aan toe. Later, op 5 juli 2023, kondigde ze extra data in Europa aan, waaronder in Frankrijk, Duitsland en Portugal. Het feit dat sommige bruiden overwogen om hun trouwdatum te veranderen om de tour bij te wonen, was een voorbode van de chaos die zou ontstaan toen de kaartjes eindelijk in de verkoop gingen.
Het Verified Fan-programma van Ticketmaster stelt mensen in staat om zich van tevoren te registreren en toegang te krijgen tot kaarten in de voorverkoop. Volgens The Verge registreerden meer dan 3,5 miljoen mensen zich voor het programma ter voorbereiding op de tournee van Swift – de grootste registratie in de geschiedenis van de site – en kregen ongeveer 1,5 miljoen mensen toegang tot de voorverkoop. Volgens Ticketmaster werd de site echter overspoeld door bots en fans zonder uitnodigingscodes toen de voorverkoop op 15 november 2022 werd geopend, waardoor de site herhaaldelijk vastliep – en dat wekte extreme woede op bij de Swift-fans. Fans klaagden over urenlange wachttijden die resulteerden in technische storingen, en over voorverkoopfasen die werden verschoven of geannuleerd.
Op 17 november 2022 kondigde Ticketmaster aan dat de algemene verkoop helemaal niet geopend zou worden. “Vanwege buitengewoon hoge eisen aan de ticketsystemen en onvoldoende resterende ticketvoorraad om aan die vraag te voldoen, is de openbare kaartverkoop voor Taylor Swift | The Eras Tour morgen geannuleerd,” twitterde het bedrijf.
Auteursrechtszaak tegen Taylor Swift’s “Shake It Off” al weken voor rechtszaak geseponeerd
Kort nadat tickets voor het eerst beschikbaar waren op Ticketmaster, gingen ze in de uitverkoop via doorverkoopsites – verkocht voor £200 tot meer dan £19.000, volgens The Guardian. Zelfs de weinigen die in eerste instantie wel tickets konden kopen, hebben misschien meer betaald dan ze hadden verwacht vanwege een dynamisch prijsmodel.
Op 18 november 2022 ging Swift naar Instagram Stories om de controverse aan te kaarten. Ze schreef een lange verklaring die deels als volgt luidde: “Er zijn veel redenen waarom mensen het zo moeilijk hadden om aan tickets te komen en ik probeer uit te zoeken hoe deze situatie in de toekomst verbeterd kan worden.” (Vertegenwoordigers van Swift en Ticketmaster reageerden niet direct op het verzoek om commentaar van fafaq.) Vanaf 3 december 2022 hebben fans het heft in eigen handen genomen en bereiden ze zich voor om het moederbedrijf van Ticketmaster, Live Nation Entertainment, aan te klagen, volgens rechtbankdocumenten die Deadline heeft verkregen.
Op 12 december 2022 ontvingen een onbekend aantal fans die geen kaartjes hadden kunnen kopen via het Verified Fan-programma een e-mail waarin stond dat ze nog een kans hadden gekregen, dankzij een verzoek van het team van Swift. “Gefeliciteerd, u bent geselecteerd om deel te nemen aan een gelimiteerde kans om 2 kaartjes voor Taylor Swift The Eras Tour aan te vragen,” stond er in het bericht, dat sommige fans op social media deelden. “U bent geselecteerd voor deze kans omdat u bent geïdentificeerd als een fan die een boost heeft gekregen tijdens de Verified Fan voorverkoop, maar geen tickets heeft gekocht,” ging het verder. “Wij verontschuldigen ons voor de moeilijkheden die u mogelijk heeft ondervonden en zijn door Taylor’s team gevraagd om deze extra mogelijkheid voor u te creëren om tickets te kopen.”
Maanden later werden Swift’s extra ronde van Europese tourdata geplaagd door problemen. Toen fans op 11 juli 2023 inlogden bij Ticketmaster om te vechten voor tickets voor Swifts zes geplande shows in Frankrijk, kregen ze de mededeling dat de kaartverkoop was uitgesteld. “De 9 uur en 11 uur Eras Tour voor Paris La Défense Arena is uitgesteld. We houden u zo snel mogelijk op de hoogte met een nieuwe tijd van verkoop,” kondigde Ticketmaster aan via Twitter. Het voegde eraan toe dat “alle codes die nog niet gebruikt zijn geldig blijven”.
Hier volgt alles wat u moet weten over hoe dit allemaal heeft kunnen gebeuren.
Wat is dynamische prijsbepaling?
In de nasleep van de problemen met de voorverkoop richtten fans hun pijlen op dynamische prijzen, die Swift naar verluidt heeft omarmd. (Swift gebruikte ook dynamische prijzen voor haar tournee in 2018 – net als Bruce Springsteen voor zijn tournee in 2023, wat leidde tot kaartjes die meer dan $5.000 kostten). In wezen betekent dynamische prijsstelling dat ticketprijzen kunnen verschuiven op basis van de vraag. “In sommige gevallen kunnen evenementen op ons platform tickets hebben die ‘marktgeprijsd’ zijn, dus ticket- en fee-prijzen kunnen na verloop van tijd worden aangepast op basis van de vraag,” zo lezen de FAQ’s van Ticketmaster. “Dit is vergelijkbaar met de manier waarop vliegtickets en hotelkamers worden verkocht en wordt ook wel ‘Dynamic Pricing’ genoemd.” In het geval van The Eras Tour werden sommige fans, nadat ze uren in de rij hadden gestaan, volgens Paper geconfronteerd met tickets die duizenden dollars kostten vanwege de dynamische prijzen.
Waarom federale wetgevers hier aandacht aan besteden
Natuurlijk waren Swift-fans woedend, maar het debacle trok ook de aandacht van federale wetgevers. Sommigen riepen op tot een onderzoek naar Ticketmaster wegens het overtreden van antitrustwetten.
“Dagelijkse herinnering dat Ticketmaster een monopolie is, dat de fusie met LiveNation nooit goedgekeurd had mogen worden en dat ze ingeregeld moeten worden,” twitterde Rep. Alexandria Ocasio-Cortez op 15 november.
Dagelijkse herinnering dat Ticketmaster een monopolie is, dat de fusie met LiveNation nooit goedgekeurd had mogen worden en dat ze ingeperkt moeten worden.
Uit elkaar halen.
– Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 15 november 2022
“De verkoop van Taylor Swift’s tournee is een perfect voorbeeld van hoe de Live Nation/Ticketmaster-fusie consumenten schaadt door een bijna-monopolie te creëren,” twitterde Sen. Richard Blumenthal uit Connecticut. Vervolgens citeerde hij Swift en schreef: “Consumenten verdienen beter dan dit antiheldengedrag”.
Consumenten verdienen meer opties, betere prijzen, & minder barrières voor de muziek & artiesten die we kennen & liefhebben. DOJ had zoveel meer kunnen doen om de staat van concurrentie in de live entertainment/ticketingindustrie te onderzoeken.https://t.co/aMYXtnqwvr
– Richard Blumenthal (@SenBlumenthal) 17 november 2022
Op 17 januari 2023 meldde Reuters dat de Senaatscommissie voor Justitie op 24 januari 2023 een hoorzitting zal houden over het gebrek aan concurrentie in de ticketindustrie, genaamd “That’s The Ticket: Promoting Competition and Protecting Consumers in Live Entertainment”, naar aanleiding van het ticketfiasco bij Swift’s Eras tour.
“De problemen binnen de Amerikaanse ticketindustrie werden pijnlijk duidelijk toen de website van Ticketmaster honderdduizenden fans in de steek liet die kaartjes hoopten te kopen voor de nieuwe tournee van Taylor Swift, maar deze problemen zijn niet nieuw,” zei senator Amy Klobuchar over de kwestie. “We zullen onderzoeken hoe consolidatie in de live entertainment- en ticketindustrie zowel klanten als artiesten schaadt.” Klobuchar is van mening dat Ticketmaster en Live Nation Entertainment door het Ministerie van Justitie opgesplitst moeten worden als er tijdens hun onderzoek wangedrag aan het licht komt.
De controversiële geschiedenis van Ticketmaster binnen de live muziekmarkt
Ticketmaster fuseerde met Live Nation in 2010. Zelfs daarvoor was Ticketmaster al het grootste platform voor ticketverkoop in de Verenigde Staten, volgens een rapport van de Northeastern University, en de fusie met ’s werelds grootste concertpromotor betekende dat de site een echt bolwerk op het gebied van concerttickets heeft behouden. Volgens het rapport zijn de ticketprijzen vandaag de dag hoger dan ooit tevoren, en de servicekosten van het platform kunnen bijna gelijk zijn aan de prijs van sommige tickets.
Voordat Ticketmaster en Live Nation het overnamen, werd de live muziekbusiness meer lokaal beheerd. “Er was een geschiedenis van regionale promotors, regionale markten, die echt aandacht hadden voor de regionale genres en muziekscènes,” zei David Herlihy, coördinator van het muziekindustrieprogramma van Northeastern. Maar Ticketmaster begon machtiger te worden tijdens het Clinton-tijdperk, toen de regering enkele van haar beleidsregels voor media-aankopen versoepelde.
Artiesten vechten al terug tegen Ticketmaster sinds 1994, toen de band Pearl Jam een civiele klacht indiende bij het Ministerie van Justitie als reactie op de te hoge kosten van het platform, wat leidde tot een onderzoek dat op niets uitliep, aldus de Independent. Vervolgens ging de band op tournee en speelde alleen in zalen die niet bij Ticketmaster waren aangesloten, maar het vinden van deze zalen was een uitdaging en grote steden zoals New York waren bijna onmogelijk te boeken. Het gevolg was dat de tour extreem duur was voor de band en dat ze uiteindelijk terugkeerden naar Ticketmaster.
Ticketmaster heeft de laatste tijd ook problemen gehad. In januari 2023 kreeg de site een class-action rechtszaak wegens “roofzuchtig en uitsluitingsgedrag”, waarbij advocaten van de aanklagers aanvoerden dat Ticketmaster artiesten weghield van locaties die Ticketmaster niet als hun primaire verkoopplatform gebruikten, volgens Rolling Stone, ondanks dat ze eerder hadden toegezegd dat niet te zullen doen.
Swift-fans roepen nu op tot de ondergang van Ticketmaster. “Ticketmaster is eigenaar van livenation, seatgeek, iheartradio, sirius xm, pandora radio, en verschillende stadions zoals een tweet van taylor alleen dit niet gaat oplossen,” schreef een Twitter-gebruiker. Anderen vierden de plotselinge interesse van jonge fans in monopolies. “Swifties worden geradicaliseerd tegen monopolies en maken zich klaar om te gaan lobbyen tegen kartelvorming. Veel succes ticketmaster,” twitterde schrijver Elamin Abdelmahmoud.
Welke acties worden er tegen Ticketmaster ondernomen?
Op 3 december 2022 kreeg Deadline documenten in handen waaruit bleek dat meer dan twee dozijn fans van Swift voorbereidingen treffen om Live Nation Entertainment aan te klagen, met als argument dat Ticketmaster de Cartwright Act en de wet op oneerlijke concurrentie heeft overtreden, en ze beschuldigen van fraude, onjuiste voorstelling van zaken en frauduleuze aansporing. “Gebaseerd op informatie en overtuiging, heeft Ticketmaster deze concurrentiebeperkende regeling uitgevoerd door fans van muzikanten te dwingen om uitsluitend Ticketmaster te gebruiken voor voorverkoop- en verkoopprijzen, die hoger zijn dan wat een concurrerende marktprijs zou zijn,” beweert de rechtszaak, waarin wordt gesteld dat de website “opzettelijk en doelbewust kaartkopers misleidt” door “scalpers en bots” toe te laten tot de voorverkoop.
Bovendien heeft senator Amy Klobuchar, die voorzitter is van de Subcommissie Mededingingsbeleid, Antitrust en Consumentenrechten, aangekondigd dat ze van plan is om actie te ondernemen tegen Ticketmaster. “De macht van Ticketmaster in de primaire ticketmarkt isoleert het bedrijf van de concurrentiedruk die bedrijven normaal gesproken aanzet om te innoveren en hun diensten te verbeteren,” schreef ze op haar website, en ze voegde eraan toe dat ze een brief had gestuurd naar Ticketmaster President en CEO Michael Rapino waarin ze haar zorgen uitte.
Ondertussen heeft de procureur-generaal van Tennessee, Jonathan Skrmetti, ook verklaard dat hij Ticketmaster onderzoekt, per ABC. “We hebben klachten ontvangen over het verkoopproces en we hebben eerder antitrust beschuldigingen onderzocht waarbij Ticketmaster en Live Nation betrokken waren. We willen er zeker van zijn dat er hier geen problemen zijn die een juridische reactie verdienen,” zei hij tijdens een persconferentie op 16 november 2022.
Volgens The New York Times wordt Ticketmaster momenteel ook onderzocht door het Ministerie van Justitie, hoewel dit onderzoek volgens de krant dateert van voor de problemen met de ticketverkoop voor de Eras Tour.
De jongerenactivistenorganisatie Voters of Tomorrow heeft ook haar eigen antitrustinitiatief gelanceerd, genaamd Swifties Working to Increase Fairness from Ticketmaster – ook bekend als S.W.I.F.T. “We weten maar al te goed wat er gebeurt als grote bedrijven de controle hebben over industrieën met hoge winsten, zoals de kaartverkoop: de consumenten lijden eronder,” twitterde de organisatie. “Nu ze Taylor hierin hebben betrokken, zullen ze zien hoe boos we zijn.”
Heeft Taylor Swift de Ticketmaster-controverse aangekaart?
In een verklaring die ze op 18 november 2022 op haar Instagram Story deelde, ging Swift in op de gebeurtenissen van deze week.
“Het spreekt voor zich dat ik extreem beschermend ben voor mijn fans. We doen dit al tientallen jaren samen en door de jaren heen heb ik zoveel elementen van mijn carrière in huis gehaald,” schreef ze. “Ik heb dit SPECIFIEK gedaan om de kwaliteit van de ervaring van mijn fans te verbeteren door het zelf te doen met mijn team dat net zoveel om mijn fans geeft als ik. Het is echt moeilijk voor mij om een externe entiteit te vertrouwen met deze relaties en loyaliteiten, en ondraaglijk voor mij om gewoon fouten te zien gebeuren zonder verhaal.”
Ze vervolgde: “Er zijn een heleboel redenen waarom mensen het zo moeilijk hadden om kaartjes te krijgen en ik probeer uit te zoeken hoe deze situatie in de toekomst verbeterd kan worden. Ik ga voor niemand excuses maken, want we hebben meerdere keren gevraagd of ze dit soort vraag aankonden en er werd ons verzekerd dat ze dat konden. Het is echt verbazingwekkend dat 2,4 miljoen mensen kaartjes hebben gekregen, maar het maakt me echt kwaad dat veel van hen het gevoel hebben dat ze meerdere berenaanvallen hebben moeten doorstaan om ze te krijgen. En tegen degenen die geen kaartjes hebben gekregen, kan ik alleen maar zeggen dat ik hoop dat we meer mogelijkheden krijgen om allemaal samen te komen en deze liedjes te zingen. Bedankt dat jullie erbij wilden zijn. Jullie hebben geen idee hoeveel dat betekent.”
Afbeelding Bron: Instagram-gebruiker taylorswift
Swift onderneemt ook actie om ervoor te zorgen dat boze fans hun verdiende loon krijgen. Vanaf 12 december 2022 ontving een select aantal fans die in eerste instantie geprobeerd hadden om kaartjes te kopen een berichtje van Ticketmaster om hen te laten weten dat ze nog een kans zouden krijgen – allemaal dankzij Swift, natuurlijk. “Wij verontschuldigen ons voor de moeilijkheden die u mogelijk heeft ondervonden en zijn door Taylor’s team gevraagd om deze extra mogelijkheid voor u te creëren om tickets te kopen,” stond er in het bericht. De notitie voegde eraan toe dat fans ergens voor 23 december 2022 kaartjes zouden kunnen kopen, waarbij de mogelijkheden gebaseerd zouden zijn op tourdata, en beloofde dat er meer informatie onderweg was.