In de loop van de laatste paar jaar hebben we een toename van periode horrorfilms gezien die onderzoeken hoe angst eeuwen geleden zou zijn geweest. Veel van deze films zijn afgedwaald van de tropen die liefhebbers van horrorfilms hebben leren kennen en liefhebben; slashers en spookhuis worden ingewisseld voor heksen, religieuze misdaden en klassieke confrontaties met legendarische monsters. De films van Robert Eggers De heks en De vuurtoren zijn geweldige voorbeelden van deze trend, en hoewel niet zo kritisch succesvol, Grietje & Hansel heeft het voorbeeld gevolgd.
De nieuwe film volgt het verhaal van Grietje (Sophia Lillis), een jong meisje op het punt van vrouwelijkheid, en haar broer, Hansel (Samuel Leakey). Het paar verloor hun vader toen Hansel jong genoeg was om hem niet te herinneren en het verlies liet hun moeder niet meer aan, aangezien ze afstandelijk, koud en vaak wreed werd naar haar kinderen toe. Nadat Grietje er niet in slaagt een positie binnen het huis van een krachtige (maar betreurenswaardige) nobel te bemachtigen, haalt Gretels moeder haar uit en beweert dat Grietje niet voor altijd een kind kan blijven. De woede van haar moeder dwingt de kinderen hun huis te ontvluchten en aan de reis te beginnen die hen onvermijdelijk naar de kindetende heks leidt die we allemaal van dit verhaal mogen verwachten.
We volgen de kinderen naar de duisternis van het bos, waar ze worden geplaagd door honger en geen veilige plek om te rusten als de zon ondergaat. Al vroeg zien we glimpen van heksenfiguren in het bos, opdoemen in de duisternis en nooit hun gezichten laten zien. Grietje legt uit dat ze altijd gevoelig is geweest om dingen te zien waarvan ze nooit zeker wist dat het dromen of realiteit waren. Dit is de eerste vermoeden die we krijgen dat ze misschien een soort van eigen kracht bezit.
Al snel komen de kinderen het huis van de heks tegen. De geur van cake lokt hen naar binnen en ze vinden een feest aangelegd in een enorme eetzaal. Wanneer de heks hen vangt, nodigt ze hen uit, voedt ze en geeft ze een bed om in te slapen, hoewel niet voordat ze haren van Hansels hoofd plukt en zijn geur inhaleert als een uitgehongerde hond. In eerste instantie wordt Grietje afgeschrikt door de plaats, terwijl Hansel gecharmeerd genoeg is om te willen blijven. Grietje vraagt zich af waar hun gastheer al haar vlees vandaan haalt en waar ze van produceert, omdat ze geen dieren lijkt te hebben en geen uitstapjes maakt voor voorraden. Ze begint zelfs rond te snuffelen in het huis voor antwoorden.
Wanneer de bejaarde heks Gretel begint te onderwijzen over magie en de natuurlijke gaven voedt die Gretel al bezit, slaat Gretels melodie om. We zien Hansel steeds ongemakkelijker worden in het huis als hij het eens is met Gretels oorspronkelijke beoordeling. Niets gegeven is ooit gratis. Hij spoort haar aan om te vertrekken en verder te gaan op hun reis en Gretel neemt wraak door hem alleen het bos in te sturen, bewerend dat als hij zo wanhopig is om te vertrekken, hij dit zonder haar kan doen. Het is de eerste keer dat we haar regelrechte minachting jegens haar broer zien, hoewel we ons afvragen of het emotie in de fles is, of de invloed van de heks.
Uiteindelijk vindt Grietje het bewijs van wat de heks heeft gedaan, terwijl ze de voorgevel van de oude vrouw ziet vervagen en een jonge en mooie vrouw achterlaat. Ze dumpt een enorme emmer met organen en ingewanden op een tafel en gebruikt een ritueel om de menselijke delen te transformeren in heerlijk uitziend voedsel, waarmee Gretels oorspronkelijke angst wordt bevestigd dat er iets mis is met de plek. De heks vangt uiteindelijk Hans en bereidt zich voor om hem te doden, terwijl hij Gretel in de val lokt en haar vastbindt. De heks is van plan Hansel aan Grietje te voeden, in de overtuiging dat zodra het meisje vrij is van haar last, haar kracht zal stijgen in plaats van wordt tegengehouden door haar banden met Hansel. De heks slaagt bijna, maar vlak voor Hansel het levend geroosterd, redt Grietje hem door de heks te doden met haar eigen leer.
De film eindigt met Gretel en Hansel die hun eigen weg gaan. Hoewel Grietje zichzelf niet kan brengen om Hansel te doden of te verslinden, geeft ze toe dat de heks gelijk had dat hij haar tegenhield. Ze moesten allebei hun eigen verhalen vinden. Hansel rijdt weg, terwijl Grietje blijft, en neemt nieuwe bewoners in het huis van de heks op. Ze concludeert dat ze erop vertrouwt dat ze groeit met haar kracht en tot zichzelf komt zonder te bezwijken voor het kwaad van de heks die voor haar kwam, hoewel we ons afvragen of ze haar broer niet heeft gestuurd omdat ze eigenlijk bang is voor mogelijke schade hem in de toekomst.
Afbeeldingsbron: Everett Collection