Olivia Dean is een hopeloze romanticus. Ze is diep geïnspireerd door eerlijkheid en kwetsbaarheid, en is ervan overtuigd dat je gelukkig moet zijn in je eigen gezelschap voordat je iemand anders binnen kunt laten. Dit zelfbewustzijn is ook duidelijk in haar muziek: een soulvolle selectie van nummers die centraal staan rond eigenliefde, kwetsbaarheid en persoonlijke groei. Haar nieuwste single, “Be My Own Boyfriend”, is zelfs een ode aan het liefhebben van jezelf, en het is het resultaat van de lessen die Dean heeft geleerd tijdens de lockdown. We spraken met de artiest om te praten over de BRIT School, muziekinspiratie en om te leren hoe je alleen kunt zijn.
Dean’s muzikale reis begon op de BRIT School, maar er is een element van optreden dat altijd in haar bloed heeft gezeten. “Ik was als kind erg verlegen en mijn moeder zei: ‘Je moet met alle kinderen gaan praten en meer zelfvertrouwen krijgen'”, vertelde de zanger aan de fafaq. “Ik ging naar de zaterdagschool en begon te zingen en ik vond het geweldig en ik deed eerst muziektheater. Ik denk dat ik het erg leuk vond om de verhalen van andere mensen te horen en het drama ervan te zien. Daarna ging ik vier jaar naar BRIT School en daarna Ik begon daar liedjes te schrijven. Ik ontmoette een aantal mensen die nu in mijn band zitten, en ik werd gewoon verliefd op het zingen van mijn eigen verhalen. Schrijven werd heel therapeutisch voor me, en heel noodzakelijk.” Als het gaat om een school die zo prestigieus is, is er een mysterieuze aantrekkingskracht over hoe het allemaal werkt, maar volgens Dean: “Het is gewoon een normale school. Ik heb daar mijn eindexamen gedaan, maar dan kun je je ene specifieke creatieve streng die je doet. En dan in de zesde klas, doe je alleen muziek, of dingen zoals dans.’
“Ik ben echt geïnspireerd door eerlijkheid en oprechte menselijke connectie, mensen die kwetsbaar zijn en gewoon echt zeggen [wat ze bedoelen] en er niet omheen dansen.”
In termen van haar inspiratie vertelde Dean ons: “Ik denk dat muzikaal wat me echt inspireert, soulzangers zijn. Ik hou van stemmen en ik hou van teksten. Ik heb altijd van het Motown-tijdperk gehouden, en van Carole King en Aretha Franklin. Amy Winehouse was een heel groot persoon voor mij toen ik opgroeide, ze was erg iconisch.” In termen van haar persoonlijke inspiratie merkte Dean echter op: “Ik ben echt geïnspireerd door eerlijkheid en oprechte menselijke connectie, mensen die kwetsbaar zijn en gewoon echt zeggen [wat ze bedoelen] en er niet omheen dansen. Ik vind dat echt cool Ik denk dat dat me inspireert.”
Dean bracht veel tijd alleen door tijdens de lockdown, en het is die enige tijd die ertoe leidde dat ze haar nieuwste single “Be My Own Boyfriend” schreef. Voorafgaand aan de lockdown was Dean best goed in het doorbrengen van tijd met zichzelf, en ze is ervan overtuigd: “Als je al blij bent met je eigen bedrijf, dan is iedereen die je leven binnenkomt slechts een toevoeging.” In termen van het nummer zelf, legde de zanger uit: “Ik heb veel tijd met mezelf doorgebracht en ik was onlangs uit een breuk gekomen en ik had zoiets van: ‘Wacht even, ik denk dat ik mijn eigen vriend ben. .’ Ik leerde zoveel van mijn eigen bedrijf te houden dat ik er gewoon een nummer over wilde schrijven. We schreven het in één dag en ik ben er zo trots op.”
Ze voegde eraan toe: “Ik denk dat ik nogal een hopeloze romanticus ben. Ik ben altijd een beetje geobsedeerd geweest door liefde en veel van mijn muziek gaat over liefde, en ik denk dat ik al veel verliefd ben sinds ik 16 was. Ik hou ervan om verliefd te zijn op mensen en ik denk dat nadat ik uit mijn laatste relatie kwam, ik dacht: ‘Waar geef ik al mijn liefde? Naar wie stuur ik het?'”
Bij het maken van de video was het concept voor Dean overduidelijk. “Ik dacht dat het heel relatie-achtig is om naar het fotohokje te gaan en foto’s te maken, en toen besloot ik: ‘Laat me gewoon alleen gaan. Laat me alleen gaan en wat leuke foto’s maken’, dus ik ging naar Rough Trade in Shoreditch, en ik ben eerder met vrienden en vriendjes geweest, dus het voelde heel krachtig om daar alleen te zijn, en ik betaalde de £ 3 en nam die foto’s en ik koos mijn favorieten, “legde ze uit. “Het was gewoon logisch dat de video het fotohokje was dat tot leven komt, omdat ik het gevoel heb dat het nummer dat belichaamt. Het zijn de verschillende persoonlijkheden, de vier verschillende mesjes, die allemaal van elkaar houden en een geweldige tijd hebben in mijn hoofd. Je gaat naar een fotohokje om een moment vast te leggen in de tijd en met iemand van wie je houdt. Dus ik had zoiets van: ‘Laat me me nu op 22-jarige leeftijd vastleggen in deze pandemie die van mezelf houdt.'”
“Ik ben altijd een beetje geobsedeerd geweest door liefde en veel van mijn muziek gaat over liefde, en ik denk dat ik al veel verliefd ben sinds ik 16 was.”
Haar aankomende EP heeft de toepasselijke naam Growth en laat Dean meer van dezelfde thema’s onderzoeken als zelfliefde, eerlijkheid en persoonlijke ontwikkeling. “Meer dan in mijn vorige muziek, heb ik meer over mezelf geschreven en minder over hoe iemand me heeft laten voelen”, zei ze. “Het gaat over alles wat ik het afgelopen jaar heb geleerd. Het is nogal een downtempo-project, wat niet mijn bedoeling was om echt te maken, omdat ik net een nogal trieste break-up-EP had uitgebracht, maar ik denk dat dit jaar behoorlijk downtempo was, dus ik ga niet naar buiten met al deze gekke feestmuziek, ook al wil ik echt feesten.Het project gaat over groei in vele opzichten, over mijn haargroei en mijn ideeën over mezelf en hoe ik naar liefde kijk. Ik hoop echt dat mensen het leuk vinden. Ik ben opgewonden dat mensen het horen, het voelt als een nogal kwetsbaar project.” Wat de releasedatum betreft, gaf Dean toe dat er nog geen is, puur vanwege het feit dat ze een zelfverklaarde perfectionist is die zich er eenvoudigweg niet aan heeft verbonden.
Dean’s dromen voor de toekomst zijn onder meer een blazerssectie bij haar volgende liveshow, zingen op Later… With Jools Holland en optreden op Glastonbury, in welke vorm dan ook. Tot die tijd treedt de zangeres op 28 augustus op in All Points East, heeft ze een hele reeks shows in het iconische Jazz Cafe in Londen en brengt ze haar nieuwe EP uit, Growth, “When the flowers are blooming and the sun’s coming out”, aldus Dean zelf.
Afbeeldingsbron: Olivia LiFungula