Hoe ongelooflijk het ook was om afgelopen zomer de FIFA Wereldbeker Dames te winnen, de Amerikaanse middenvelder Lindsey Horan zei dat ze Frankrijk ontevreden verliet. In de loop van het toernooi behaalde Lindsey twee doelpunten en twee assists, waaronder een pitch-perfecte lofting pass naar Alex Morgan die het USWNT-ticket naar de finale stampte. Helemaal niet armzalig voor een speler die van de bank komt in de meeste spellen.
Maar dat was het geval; ondanks de lichtpunten, zei Lindsey: “Ik ben niet zoveel games begonnen als ik wilde en maakte de impact die ik wilde hebben in het WK.” Ze zette haar individuele teleurstelling opzij voor het welzijn van haar team, want het enige dat ertoe deed was de finale winnen. “Het was ons doel,” zei Lindsey. “Het was onze droom.” Maar nadat het feest voorbij was, voelde ze zich hongeriger dan ooit. “Ik wilde in die finale spelen en ik wilde in die finale beginnen”, zei ze. “Ik wil niet dat dit nog een keer gebeurt. Dus nu is het zoiets van: ‘Wat kan ik doen om mezelf te verbeteren [dus] de volgende finale is er, ik zal erin spelen, en hopelijk beginnen? Wat kan Ik doe om mezelf beter te maken, waar het geen vraag is of ik ga spelen of niet? “
Voor een speler in het beste damesvoetbalteam ter wereld is de strijd om speeltijd constant en zwaar. Zelfs ervaren sterren als Carli Lloyd, zij van de snelste hattrick in de geschiedenis van de Wereldbekerfinale, zag haar speeltijd een duik nemen tijdens de laatste Wereldbeker. Het talentniveau van het team is gewoon zo hoog. “Er is nooit een gevoel van comfort of inhoud, want als je in dat gebied valt, raak je misschien je plek kwijt”, vertelde Lindsey aan fafaq. “Ik denk dat dat het zo speciaal en zo goed maakt.”
Terwijl de pagina naar de Olympische Spelen gaat, is de focus van het team net zo intens als vorig jaar – en misschien nog meer, na dat soort shows op het WK. Ze hebben een reputatie te verdedigen en de geschiedenis moet nog worden gemaakt. “We hebben nog nooit een back-to-back World Cup en Olympische Spelen gewonnen,” zei Lindsey. “Dus als team hebben we geprobeerd de focus te verleggen.” Voor Lindsey betekent dat weer hard trainen, of ze nu met het team kampeert of thuis individueel werk in Denver doet. “Het is non-stop fitness en tillen,” zei ze. (Ter informatie, dit is een speler die haar go-to-workout omschrijft als “zes minuten hel”.) Een gezond dieet is ook cruciaal. Lindsey zal ontbijtgranen en yoghurt met fruit nemen voor het ontbijt en daarna avocado-toast voor de lunch, aangevuld met een Quest Bar voor een eiwitrijke middag of snack na de training. Diner is meer eiwit en groenten. Rust dan uit, slaap en herhaal.
Het vereist het hoogste niveau van toewijding om dit rooster te maken, laat staan een startpositie veilig te stellen, maar het heeft tot nu toe zijn vruchten afgeworpen. Onder de nieuwe coach van USWNT, Vlatko Andonovski, zag ze meer speeltijd tijdens de succesvolle Olympische kwalificatierun deze maand. Tegen Panama leverde ze zelfs haar eerste pro hat trick (drie doelpunten in één wedstrijd) op. “Ik had geen idee [totdat] iemand het tegen me zei op het veld,” zei Lindsey. Zelfverwijderend, gaf ze toe, “ik dacht dat het waarschijnlijk een van de lamste hattricks was die ik ooit heb gezien … Het waren gewoon kleine dinky doelen! Maar ik was daarna erg blij en ik denk dat doelen doelen zijn.”
En Lindsey heeft eerder ontmoedigende uitdagingen gehad en komt er beter uit: met name op 18-jarige leeftijd naar Frankrijk verhuizen om te spelen voor pro-club Paris Saint Germain. De verhuizing maakte haar de eerste vrouwelijke Amerikaanse voetballer die een pro-contract tekende rechtstreeks van de middelbare school. “Ik had veel moeite en moest heel snel opgroeien, op en naast het veld,” zei Lindsey. De nieuwe cultuur, de nieuwe taal, die moet vechten voor speeltijd tegen een volledig team van profs: “Ondanks dit alles was” Frankrijk waarschijnlijk het beste voor mij “, zei Lindsey. “Alle dingen die ik ervan heb afgenomen en ervan heb geleerd.”
Ze zal die lessen binnenkort weer gebruiken. Het Olympische roster heeft ruimte voor slechts 18 spelers, vijf minder dan de USWNT naar het WK bracht. Lindsey hakt er geen woorden over: nu is het tijd om te laten zien wat ze heeft. “Het is een enorm jaar voor mij”, zei ze. “Mijn voorbereiding en alles wat ik individueel heb gedaan, is volledig gericht op de Olympische Spelen, en wat ik kan doen en hoe ik het als speler kan beïnvloeden.”
Voor meer informatie, bezoek teamusa.org. De Olympische Spelen in Tokio beginnen op 24 juli op NBC.
Ik leefde voor Alex Morgan’s Live Tweets van het USWNT’s Olympisch kwalificatietoernooi Bron afbeelding: Getty / Marcio Machado / Inzender