Als u een Dominicaan bent, is de kans groot dat u bekend bent met morir soñando, een eenvoudige maar verfrissend frisse batida (milkshake) gemaakt van melk, sinaasappelsap en vanille-extract. Hoe eenvoudig het drankje met drie ingrediënten ook lijkt, er is een reden waarom het zo’n poëtische naam heeft gekregen. “Morir soñando” betekent “dromend sterven”, en na slechts één slok heeft men meteen het gevoel in een droom te zijn beland – al is het maar voor een paar seconden. Dat was precies het gevoel dat Dominicaans-Amerikaanse komieken en real-life besties Sasha Merci en Glorelys Mora, die allebei zijn opgegroeid in uptown Manhattan, het publiek wilden geven toen ze in 2019 hun eerste volledig Dominicaanse comedyshow creëerden. Op maandag 6 november nam de Morir Soñando show het historische United Palace, voorheen Loew’s 175th Street Theatre, in Washington Heights over. Het was de eerste show in het New York Comedy Festival met een volledig Dominicaanse line-up, en net als de drank voelde het als een droom voor de Dominicaanse gemeenschap.
De show opende met een speciaal muzikaal optreden van de Dominicaanse bachata artiest Jae Camilo en omvatte een indrukwekkende line-up van Dominicaanse komieken, van opkomende sterren als Julio Diaz, Mr. Nuevayol en Dee Nasty tot gevestigde komieken met HBO Max specials, waaronder Aida Rodriguez en Ian Lara. Mora was de gastheer van de avond en Merci had ook haar eigen podiumtijd, waardoor het een bomvolle line-up was met acht getalenteerde Dominicaanse komieken die de show binnen enkele weken uitverkocht hadden.
Naast het United Palace waren er sponsors zoals Led Black’s The Uptown Collective, Dominican Writers, Word Up Books, Little Dominican Republic en Jalao NYC, dat de afterparty van het evenement organiseerde.
Het United Palace, gelegen in el Alto Manhattan’s Washington Heights, de thuisbasis van de meest prominente Dominicaanse gemeenschap van het land, is een van de grootste en meest spectaculaire theaters van het eiland. Het theater beslaat een volledig stadsblok en het weelderige ontwerp lijkt op dat van een koninklijk paleis. Het opende zijn deuren in 1930 en werd oorspronkelijk gebouwd met de bedoeling om films te vertonen, maar sindsdien is het een cultureel centrum voor podiumkunsten geworden – waar iedereen heeft opgetreden, van Bob Dylan en Lenny Kravitz tot Aventura, Bad Bunny en Becky G. Het heeft ook gediend als opnamelocatie voor “John Wick: Chapter 3” en tv-series zoals NBC’s “Smash”, Netflix’s “Luke Cage”, HBO’s “Crashing” en Hulu’s “Only Murders in the Building”. Maar vóór Morir Soñando was er nog geen comedyshow, laat staan een met alleen Dominicaanse komieken. Merci en Mora droomden er al jaren van om dit voor elkaar te krijgen.
“Het betekent zoveel dat Morir Soñando deel uitmaakt van het New York City Comedy Festival, want het festival heeft niet veel Latino vertegenwoordiging en het heeft zeker geen Dominicaanse vertegenwoordiging. Het is de eerste keer ooit dat er een hele Dominicaanse line-up op het festival is,” vertelt Mora aan fafaq. “Ik blijf tegen iedereen zeggen dat dit een droom was die uitkwam. Natuurlijk wil ik nog steeds een special opnemen op een bepaald moment in mijn carrière, maar dit hier, wat er maandag gebeurde, was mijn droom die uitkwam in comedy. Alles wat hierna gebeurt is een kers op de taart. Ik heb het gevoel dat ik mijn gemeenschap echt trots heb gemaakt.”
De show vond plaats in de foyer van het Palace, met publiek dat rond het podium zat en zich boven in de tussenverdieping verzamelde, waar zich een VIP-lounge, een step en repeat, een bar met drankjes en lichte snacks – waaronder empanadas van een lokale Dominicaanse plek – en een tafel met exemplaren van Rodriguez’ nieuwe memoires “Legitimate Kid” bevonden. Er hing zelfs een grote Dominicaanse vlag aan het balkon van de foyer ter ere van de Dominicaanse gemeenschap van uptown.
“The Uptown Collective was belangrijk bij het maken van de introducties en de connectie en het opbouwen van het vertrouwen met United Palace. Zij hebben de relatie en we praten er al over dat we daar wilden zijn sinds we met de show begonnen,” legt Mora uit. “Led [Black] is iemand die heel hard werkt voor de Uptown-gemeenschap. We hebben hem verteld dat we hulp nodig hadden. We hadden gewoon iemand nodig die deze droom groter gaat maken, en dat is wat dit project is – het is echt groter dan Sasha en ik. Het is een gemeenschapsproject. We wilden dat iedereen die in de Uptown werkt er echt deel van uitmaakte.”
Hoewel de stijl en set van elke comic anders was, benadrukten ze allemaal hun ervaringen als Dominicaanse Amerikaan, of het nu Lara was die vertelde over hoe het is voor zwarte Dominicanen om eindelijk hun moment te hebben, of Merci die grapjes maakte over het feit dat ze een Dominicaanse is die in Los Angeles woont, waar we nauwelijks als Latino’s worden herkend, of Rodriguez, die half-Dominicaans en half-Boricaans is, die vertelde hoe de Dominicaanse gemeenschap haar warm heeft omarmd sinds ze haar Dominicaanse wortels echt is gaan omarmen nadat ze zich eindelijk met haar vader in de Dominicaanse Republiek had herenigd. Of ze nu in de stad, in de buitenwijken of zelfs buiten New York waren opgegroeid, elke comic en hun unieke verhaal werd omarmd en gevierd door de groep Dominicanen die die avond hun steun kwamen betuigen. Er was geen competitie tussen talenten en er werd geen schaduw geworpen door de gasten. Het was allemaal liefde en een vreugdevolle viering van la cultura.
“Ik weet nog dat ik voor het eerst met sociale media begon en toen ik de film ‘De Lo Mio’ deed en de impact zag die dat had op de Dominicaanse gemeenschap en hoe ze naar de film kwamen. Ik had zoiets van, man, Dee [Nasty] en ik zouden een standup show moeten doen,” vertelt Merci aan fafaq. “Toen ontmoette ik Glorelys en we kwamen met Sancocho (een kleinschaligere comedyshow die het duo produceerde voor de Dominicaanse gemeenschap), en daarna wilden we iets doen dat heel bewust was. We wilden iets doen dat de Dominicaanse gemeenschap samen zou brengen en het talent van onze gemeenschap zou laten zien. Morir Soñando kwam voort uit het idee om een comedyshow te maken voor en door Dominicaanse Amerikanen.”
Merci en Mora benadrukken dat ze nog maar net begonnen zijn en hopen elk jaar een Morir Soñando show in het United Palace te kunnen organiseren – met de droom om op een dag elke stoel in de grote zaal van de zaal te kunnen vullen. Dat is niet ver gezocht, als je bedenkt hoe snel de kaartjes deze keer uitverkocht waren.
“Dit was een heel speciaal moment, en daar heb ik het tijdens mijn set over gehad. Ik ben in 2011 met comedy begonnen, en toen was het landschap van standup comedy heel anders. Er waren niet zoveel Dominicaanse comedians die comedy op topniveau speelden,” zegt Lara, die de show afsloot. “Dus om een line-up te zien die strikt gebaseerd is op alleen maar Dominicaanse komieken die het allemaal op hun eigen manier doen en samenkomen op een standup-podium was surrealistisch. Het in United Palace doen was gewoon de kers op de taart, want iedereen die uit New York komt, vooral Uptown, weet hoe legendarisch die plek is.”
Alles aan het evenement voelde als een gemeenschapsinspanning – van de Dominicanen in het publiek die hun steun en enthousiasme toonden voor iedereen die het podium betrad tot de talloze manieren waarop de producenten en sponsors van de show hun toewijding aan alle betrokkenen toonden. Het was duidelijk dat dit meer was dan een gewone comedyshow. Dit was een gemeenschapsinspanning om Dominicaanse creatieven en ondernemers op elk niveau te vieren en te steunen, want als we opkomen voor onze mensen, gaan we ervoor of niet. Morir Soñando is geen droom meer. Het is een realiteit die mogelijk is gemaakt door elke Dominicaan die betrokken was bij de productie van het evenement, en we zijn nog maar net begonnen.
Afbeelding bron: Karina Munoz