Afbeelding Bron: Getty / Icon and Image
Op 2 november verscheen er een gloednieuw Beatles-nummer genaamd “Now and Then” op streamingdiensten. Het bevat bijdragen van alle vier de bandleden, ondanks het feit dat John Lennon en George Harrison al tientallen jaren geleden zijn overleden.
Bijna net zo bekend als het bestaan van het nummer zelf, is het feit dat het mogelijk werd gemaakt door AI, die in staat was om John Lennons originele demo van het nummer uit 1977 op te splitsen in afzonderlijke tracks die vervolgens gemixt en gemastered konden worden. Dat werk is, vreemd genoeg, een van de meer eenvoudige bijdragen die AI tot nu toe aan muziek heeft geleverd.
Kijk lang genoeg rond op het internet en u zult misschien Lana Del Rey tegenkomen die “I Know the End” van Phoebe Bridgers zingt, Kanye West die “You Belong With Me” van Taylor Swift covert of Drake die rapt op “Munch” van Ice Spice. U kunt ook een samenwerking tussen Drake en The Weeknd vinden, of de Notorious B.I.G. die Tupac Shakurs “Hit ‘Em Up” uitvoert. Al deze nummers zijn natuurlijk nooit echt opgenomen door de bovengenoemde artiesten. Toch kunt u ze allemaal online beluisteren, samen met vele andere samenwerkingen, covers en nummers die nooit echt door een levend wezen zijn opgenomen, dankzij de vreemde en nogal angstaanjagend krachtige combinatie van muziek en AI.
Misschien nog wel verontrustender is dat AI-gegenereerde muziek nu hard op weg is om door te breken in de mainstream. In een interview met de New York Times op 5 september onthulde een vertegenwoordiger van de TikTok-maker Ghostwriter dat “Heart on My Sleeve” – een nummer dat de AI-gegenereerde stemmen van Drake en The Weeknd gebruikt – was ingediend voor de Grammy’s van 2024 voor beste rapnummer en nummer van het jaar. Door de richtlijnen van de Recording Academy, die specificeren dat nummers die in samenwerking met AI zijn geschreven in aanmerking komen voor Grammy-overweging, leek het erop dat het nummer de competitie zou halen.
Harvey Mason Jr., CEO van de Grammy’s, die aanvankelijk tegen The New York Times zei dat het nummer “absoluut in aanmerking kwam”, kwam dagen later echter terug. “Laat me extra, extra duidelijk zijn: ook al is het geschreven door een menselijke maker, de zang is niet legaal verkregen, de zang is niet goedgekeurd door het label of de artiesten, en het nummer is niet commercieel beschikbaar, en daarom komt het niet in aanmerking,” zei hij in een Instagram-video.
Toch laat het feit dat een nummer dat AI-gegenereerde zang gebruikt bijna eerlijk spel was op de Grammy’s zien hoe ver AI-muziek al is gekomen, en geeft het aan hoe ver het nog zou kunnen gaan. Vandaag de dag is TikTok vol met virale AI-gegenereerde nummers, die variëren van over het algemeen affectief (hoewel moreel twijfelachtig) tot compleet absurd. Bovendien kunnen gebruikers nu met meerdere algemeen verkrijgbare apps – zoals Endel en Google’s toepasselijke naam AI Music Generator Song Maker – met een paar klikken mashups van nummers maken. Eén ding is duidelijk: of u het leuk vindt of niet, AI en muziek is een blijvende combinatie.
AI-beïnvloede muziek is zo prominent geworden dat giganten als Universal Music Group en Spotify er rekening mee houden. Volgens The Guardian waren Google en Universal in augustus 2023 aan het onderhandelen over een deal over het licenseren van de stemmen van artiesten voor gebruik in AI-nummers; de deal zal er waarschijnlijk voor zorgen dat eigenaars van auteursrechten betaald worden wanneer hun stemmen gebruikt worden.
AI is natuurlijk in staat om muziek te componeren, teksten te schrijven, geheel nieuwe stemmen te genereren en nog veel meer. Dat kan natuurlijk angstaanjagend zijn om te horen, vooral in een wereld waar de meeste muzikanten al moeite hebben om van hun kunst te leven.
Veel artiesten en denkers zien AI echter niet per se als de grootste bedreiging voor muzikanten in het algemeen. Grimes, bijvoorbeeld, heeft AI openlijk omarmd door artiesten en fans uit te nodigen om haar zang te gebruiken om nieuwe nummers te maken, en door makers evenredig te laten delen in de winst van nummers die zij goedkeurt.
Claire L. Evans, de leadzangeres van de band Yacht, laat AI ook al jaren voor haar werken. In 2016 begonnen zij en haar band met AI samen te werken om een album te maken, waarbij ze machine learning gebruikten om songteksten en melodieën te creëren op basis van hun oudere muziek. Het product, een album genaamd “Chain Tripping”, verscheen in 2018.
Evans ziet AI liever als een hulpmiddel zoals elk ander instrument of plug-in, niet als een vervanging voor menselijke creativiteit. “Ik denk dat we ons al heel vroeg realiseerden dat je niet zomaar de output kunt nemen zoals die is en dat kunst kunt noemen. Je moet dat als onderdeel van het proces nemen en uitzoeken hoe je het moet deconstrueren, hoe je erop moet reageren, hoe je het in elkaar moet zetten, een soort puzzel in elkaar zetten tot iets zinvols en interessants,” vertelt ze aan fafaq.
Jason Palamara, PhD, een assistent-professor muziektechnologie aan de Indiana University-Purdue University Indianapolis, denkt er net zo over. Hij gelooft ook dat, hoewel AI muziek op een hoog niveau kan creëren, het nog niet in staat is om het aspect van keuze en verrassing te evenaren dat zoveel menselijke creativiteit kenmerkt. AI kan bijvoorbeeld een nummer van Nirvana emuleren, maar kan nog niet innoveren op de manier waarop een levende muzikant dat zou doen. “Als Kurt Cobain en Nirvana tot op de dag van vandaag waren doorgegaan, zou Cobain nu, voor zover wij weten, bluegrassmuziek maken,” zegt hij.
Theoretisch gezien, geeft hij toe, zou AI dat vermogen kunnen verwerven; het groeit immers bijna dagelijks exponentieel. In de jaren sinds Yacht “Chain Tripping” uitbracht, heeft Evans zich ook verbaasd over de snelheid waarmee AI zich heeft ontwikkeld. “Elke paar weken hebben we een gebeurtenis op uitvinding- of fotografieniveau in de ontwikkeling van AI. Elke maand lijkt het alsof deze paradigmaverschuivende technologieën arriveren,” zegt ze. “Ze komen er sneller aan dan wij de capaciteit hebben om ze te verwerken.”
“Het is erg moeilijk om geld te verdienen als live-act, als songwriter, als beatmaker, als audio-engineer of producer of studio. Er is iemand in de wereld die geld verdient aan muziek, en het zijn niet de mensen op deze niveaus, en dat is een probleem. Ik zie niet echt hoe AI-muziek dit per se veel erger gaat maken.”
Palamara erkent ook dat er veel groeipijnen zullen zijn naarmate AI prominenter wordt in de muziekwereld. “Ik denk dat je op de korte termijn veel cringey dingen zoals culturele toe-eigening zult zien gebeuren, en het zal op geen enkele manier worden gecontroleerd,” zegt hij. Zowel hij als Evans zeggen dat ze veranderingen willen zien in de auteursrechtwetten, die volgens Alexander toch al verouderd zijn. Artiesten zouden altijd eigenaar moeten kunnen zijn van hun eigen zang, zegt hij, en zouden over het algemeen veel meer betaald moeten krijgen voor hun werk. Hij ziet ook complicaties ontstaan als het gaat om wie de stem of persona van een artiest bezit na zijn dood.
Toch merkt hij ook op dat hoewel AI de broodwinning van sommige muzikanten zou kunnen bedreigen, het niet zo is dat er op dit moment veel goed betaalde banen voor muzikanten zijn. “Het is erg moeilijk om geld te verdienen als live-act, als songwriter, als beatmaker, als audio-engineer of producer of in een studio. Er is iemand in de wereld die geld verdient aan muziek, en het zijn niet de mensen op deze niveaus, en dat is een probleem,” legt hij uit. “Ik zie niet echt hoe AI-muziek dit per se veel erger gaat maken.”
Voor nu, zegt hij, zou hij graag zien dat muzikanten en artiesten meer betrokken worden bij het creëren van AI. “Ik denk dat als we ons als muziekgemeenschap meer met AI zouden bezighouden, we misschien dingen in de richting zouden kunnen sturen om dingen voor onszelf te verbeteren, want we zitten al in een behoorlijk moeilijke situatie,” zegt hij. Het bijbrengen van ethiek in AI is misschien wel een van de belangrijkste taken van onze tijd, en we hebben misschien maar een beperkte kans om dat te doen, dus het feit dat AI wordt gecreëerd door mensen die vaak geen band hebben met de mensen wier levens door hun producten zullen worden veranderd, is een enorm probleem.
Daarom is het zo belangrijk om onze leiders en systemen van vlees en bloed ook ethiek bij te brengen. Evans aarzelt om in angstzaaierij over AI te vervallen wanneer de echte bedreiging voor muzikanten en artiesten vaak uit een al te menselijke hoek komt. “Mensen stellen altijd de vraag ‘Komt de AI voor onze banen?'”, zegt ze. “Het is niet de AI die voor onze banen komt, het zijn de mensen die de AI hanteren.”
Bovendien kan sommige door AI gemaakte muziek zelfs heel leuk zijn. Palamara geniet persoonlijk van muziek die door AI is gemaakt en noemt een nummer van Ray Charles dat is gemixt met een nummer van Nickelback en een versie van Johnny Cash die “Barbie Girl” zingt in de stijl van “Folsom Prison Blues”.
AI gaat onze wereld op de een of andere manier veranderen, dus het is van cruciaal belang dat we ons erop richten om er iets van te maken dat we daadwerkelijk in de wereld willen zien. Zoals Evans uitlegt, “worden kunstenaars al sinds het begin der tijden bedreigd door nieuwe technologieën.” Ze wil kunstenaars aansporen om te proberen AI te omarmen als een hulpmiddel, net als dat mooie nieuwe pedaal of die nieuwe opnamesoftware.
Zoals ze het zegt: “Ik denk dat als je naar de geschiedenis kijkt, de meest effectieve manier voor kunstenaars om verdringing of uitbuiting tegen te gaan is om een manier te vinden om het bedreigende nieuwe ding te nemen en het onderdeel te maken van wie ze zijn.”