Bad Bunny heeft iets met verrassingsdrops. Maar voorafgaand aan de verrassingsdrop van “nadie sabe lo que va a pasar mañana,” waren er een heleboel vragen. De meest voor de hand liggende was of 2023 zou komen en gaan zonder een Bad Bunny release. Maar er waren ook andere schrijnende vragen voor Latine fans, zoals of Bad’s relatie met Kendall Jenner zijn muziek zou beïnvloeden – en of hij zijn roots was vergeten en pop was geworden. En als het album, dat op 13 oktober om middernacht uitkwam, iets zegt, heeft Bad Bunny het gefluister gehoord en heeft hij geantwoord met een krachtige “Oh, jullie weten zeker niet wie ik ben?”.
“nadie sabe lo que va a pasar mañana” is een klinkende middelvinger van een project waarop Bad Bunny zijn critici en haters te grazen neemt op een paar van de hardste trapbeats waar hij sinds “YHLQMDLG” op heeft gerijmd. Was Bad’s vorige release, “Un Verano Sin Ti,” een liefdesbrief aan Caribische muziek en de party vibes van het eiland, zijn nieuwste is een terugkeer naar een hardere vorm en een terugkeer naar de straten van Puerto Rico. Als u dacht dat hij ging knallen. Als u dacht dat hij afviel. Als u dacht dat hij soft werd. Dit album is speciaal voor u.
Op de introtrack “NADIE SABE” rapt Bad over aanzwellende instrumentale strings met een minimale snare of basis. Alle aandacht gaat uit naar de stem van Bad, met name naar zijn teksten. Dit is minder een nummer en meer de 29-jarige geleerde die rechtstreeks tegen zijn fans en critici spreekt. En passages als “Es verdad no soy trapero ni reggaetonero / yo soy la estrella más grande en el mundo entero” (het is waar, ik ben geen trapster noch een reggaetonster/Ik ben de grootste ster in de hele wereld) dragen alleen maar bij aan de ernst van het nummer, en maken duidelijk dat Don Benito zich door niemand laat neerhalen over wat hij als artiest heeft bereikt. Maar hoe groot hij ook geworden is, hij laat ook ruimte voor zijn landgenoten om hun eigen stempel op het spel en op dit album te drukken.
Met in totaal 22 tracks deelt el conejo malo er meer dan een paar met zowel traplegendes als rijzende sterren van de nieuwe generatie. “Thunder y Lightning” roept de hulp in van stylistische maestro en Puerto Ricaanse hiphopster Eladio Carrion om bar voor bar te gaan over een sinistere drillbeat. Bryant Myers leent zijn gruizige stem om “Seda” te verheffen – wat zonder zijn aanwezigheid een gladde maar eenvoudige trap-ballade zou zijn.
Hoewel Bad een paar van dit soort nummers heeft, waarin onderwerpen als verloren liefdes en mislukte relaties aan bod komen, is “nadie sabe lo que va a pasar mañana” in de kern een album dat op zijn best is wanneer het volledig leunt op de malianteo-kant van het genre. “TELÉFONO NUEVO” en “MERCEDES CAROTA” doen precies dat, met twee van de hardste spitters van dit moment: respectievelijk Luar La L en Yvng Chimi. Luar’s vers op “TELÉFONO NUEVO” is een uitschieter op een album vol punchlines en lyrische uithalen, gebracht met een soort gewelddadige toonhoogte waar maar weinigen aan kunnen tippen.
Maar in de loop van 22 nummers zijn er zeker een paar misstappen. En grappig genoeg komen die wanneer Bad afwijkt van de trapformule die hij op dit album heeft neergezet. “PERRO NEGRO” is een vrij eenvoudige clubperreo die uiteindelijk te veel lijkt op sommige reggaetón-klassiekers van de artiest om ze op welke manier dan ook te overtreffen. Het tweede, meer traditionele reggaetón-nummer op het album, “Un Preview,” doet het veel beter en voelt authentieker aan.
Maar hoewel het gemakkelijk zou zijn om “nadie sabe lo que va a pasar mañana” te reduceren tot Bad’s terugkeer naar de trapstijlen waarvoor hij voor het eerst bekendheid verwierf, is het meer dan dat. Ja, het is een trap-album, maar van de coupletten tot de beats overstijgt het alles wat er op dit moment op de markt is. Dat is het geheim van het succes van Bad Bunny. Iedereen wil als hem klinken, dat geluid vangen. Maar als hij laat horen wat hij laat horen, klinkt hij als niemand anders. En nog meer dan dat is het simpele feit dat hij weet wat hij doet.
Bad Bunny graaft door de kratten van Puerto Ricaanse muziek om te laten zien dat reggaetón en trap meer zijn dan een geluid of een stijl; ze zijn een cultuur en geschiedenis. Zelfs voordat het reggaetón werd genoemd, was het een gevoel dat de pioniers in liedjes kanaliseerden. Dat is de traditie die Bad Bunny in ere houdt, en dat komt duidelijk naar voren in het gebruik van samples op het album.
Als jarenlange traditie in hiphop en de begindagen van reggaetón, grijpt “nadie sabe lo que va a pasar mañana” royaal terug in de tijd om vervlogen tijdperken en de hits van gisteren nieuw leven in te blazen. Maar het is ook meer dan een nostalgietrip. Bad Bunny put bijna uitsluitend uit de uitgebreide reggaetón-catalogus en maakt daarmee een statement over de diepgang van de urbano-beweging en de rol die Puerto Rico daarin heeft gespeeld.
“FINA” is een absolute banger – Young Miko speelt erin mee en samples van de legendarische Tego Calderon en zijn hit “Pa’ Que Retozen” uit 2002. NO ME QUIERO CASAR” bewerkt de hoofdmelodie van een ander nummer van Calderón, zijn duet met Yandel, “La Calle Me Lo Pidió”, en koppelt deze aan een intro en outro die respectievelijk de underground pioniers Maicol en Don Chezina eren.
En dan is er nog “ACHO PR.” Het samplet Voltio’s 2005 banger “Chevere” en bevat verses van Nengo Flow, De la Ghetto en Arcangel en is een ode aan het leven op het eiland, de mensen en de nederige wortels waaruit een wereldwijde superster is voortgekomen.
Ja, Bad Bunny richt zich op dit album tot zijn haters. Ja, hij geniet van zijn supersterrenstatus en vergelijkt zichzelf met Madonna en Rihanna. Maar vooral voor Boricuas is het zoveel meer dan dat. Net zoals “Un Verano Sin Ti” een eerbetoon was aan Caribische genres uit de hele regio, is “nadie sabe lo que va a pasar mañana” een eerbetoon aan Puerto Rico zelf. Bad Bunny begrijpt dat zijn succes onlosmakelijk verbonden is met degenen die hem zijn voorgegaan, evenals de omgeving en de muzikale geschiedenis die hem inspireerden om voor het eerst een pen op te pakken. Hij begrijpt dat, voordat iedereen van reggaetón hield, ze zeiden dat elk liedje hetzelfde klonk en dat het allemaal dezelfde beat had. Hij begrijpt dat voordat het reggaetón was, het underground heette, en daarvoor heette het dembow, en daarvoor heette het rap y reggae. Hij begrijpt dat toen niemand buiten het eiland luisterde, zijn idolen muziek maakten die met het genre speelde en de formules doorbrak, dus nu is hij vrij om dat op een nog grotere manier te doen. Luister naar “Massacre Musical” van De La Ghetto. Luister naar “El Fenomeno” van Arcangel. Luister naar de oude Playero tapes en u zult de basis zien die ons in staat stelt om een Bad Bunny te hebben.
Bad is meer dan een reggaetonero, meer dan een trapero, meer dan een popster: hij is een vertegenwoordiger van een eiland dat muziek blijft vernieuwen en evolueren alsof het niemand iets aangaat – een eiland dat een directe hand heeft gehad in het creëren van salsa, hiphop, reggaetón, en heel goed een hand zou kunnen hebben in het creëren van welk genre er ook komt. Hij herinnert ons eraan dat het niet uitmaakt hoe groot reggaetón of trap wordt, hoe mainstream het wordt, hoeveel landen hun eigen subgenre creëren, we weten allemaal waar de kroon zal rusten. En met zijn laatste album, met alle ogen op hem gericht, wachtend op een misstap, levert hij zijn beste werk tot nu toe af.
Afbeelding Bron: Getty/Foto door Christopher Polk/Billboard