Het is twee jaar geleden sinds J Balvin zijn vijfde studioalbum “Jose” uitbracht. En hoewel de Colombiaanse artiest zich meestal gedeisd heeft gehouden, is hij zeker niet op zwart gegaan.
Balvin had vorig jaar andere prioriteiten. Naast meer tijd doorbrengen met zijn partner Valentina Ferrer en hun zoon Rio, was Balvin erg gefocust op de lancering van Oye. Het is de eerste tweetalige app voor geestelijke gezondheid voor Latijnse gemeenschappen, en het werd geïnspireerd door zijn eigen gevechten met angst en depressie – en leidde ertoe dat Balvin afgelopen herfst geëerd werd op de Latino Impact Summit van de Verenigde Naties voor zijn inzet om het stigma rond geestelijke gezondheidsproblemen voor Latijnse gemeenschappen te doorbreken. Dit jaar sloot hij zich officieel aan bij Roc Nation als managementklant, en hij is druk bezig geweest in de studio met het maken van nieuwe muziek; hij dropte zijn nieuwste Air Jordan 3 sneakers; en hij werkte onlangs samen met Verizon aan de nieuwste “Catch My iPhone”-campagne, waarin Balvin’s nieuwste single, “Dientes”, te horen is.
Balvin’s campagne met Verizon ging vrijdag 15 september van start als een AR-activering. In deze campagne loopt een 300 meter hoge versie van Balvin door het hele land naar de huizen van fans om ze de kans te geven de nieuwe iPhone 15 te winnen. De leuke samenwerking geeft echt aan welke impact Balvin wereldwijd heeft gehad als Latin-muziekartiest. Jaren geleden, toen hij te horen kreeg dat hij liedjes in het Engels moest zingen om een wereldwijde artiest te worden, hield hij vol dat hij dat kon bereiken door bij zijn moedertaal Spaans te blijven. Dat is hem sindsdien niet alleen gelukt, maar hij is er ook in geslaagd om dicht bij zijn gemeenschap en zijn fanschare te blijven, zelfs terwijl hij een jaar de tijd nam om echt naar binnen te kijken en zich op zichzelf te richten.
Zijn nieuwste single “Dientes,” met Usher en DJ Khaled, is een bewijs van het wereldwijde bereik en de populariteit die Latijnse muziek in de loop der jaren heeft gekregen. Hoewel “Dientes” in het Spaans “tanden” betekent en de bars van Balvin allemaal in het Spaans zijn, is de track niet uitsluitend reggaetón. De teksten van Usher en DJ Khaled zijn in het Engels, en het nummer voelt meer als een reggaetón-meets-EDM single geïnspireerd op Usher’s hit “Yeah!” uit 2004.
Zelfs de manier waarop de samenwerking tot stand kwam, zou iedereen koude rillingen bezorgen. Balvin vertelt dat hij in een nachtclub in Parijs was op de avond voordat hij naar een Paris Fashion Week show ging en herinnert zich de nostalgie die hem overviel toen “Yeah!” opkwam. Diezelfde week kwam hij Usher tegen bij een van de Paris Fashion Week shows. De twee zaten naast elkaar en Balvin vertelde hem hoeveel inspiratie “Yeah!” op zijn muzikale carrière had gehad. Hij vroeg hem of hij het nummer mocht samplen, en passend genoeg lachte Usher en zei: “Yeah!”. Voor ze het wisten, was Usher ook aan boord om op de single te staan.
“Ik voelde me zo gezegend dat hij ja zei. Ik had zoiets van, ik wil dit nummer nog legitiemer maken en de echte legende erop hebben – Usher. Dus het is echt cool dat we deze kans kregen,” vertelt Balvin aan fafaq. “Het is niet ‘Yeah!’ deel twee. We laten aan een nieuw kind dat soort sound horen … maar het heeft zeker dat DNA. Het maakt mijn innerlijke kind blij dat ik met een van mijn favoriete artiesten sinds ik een kind was kon werken, een nummer doen waar ik van hou en me tegelijkertijd nostalgisch voelen.”
Balvins doel met het nummer was om mensen zich gelukkig te laten voelen, ongeacht waar ter wereld ze vandaan komen of welke taal ze spreken.
“Wat ik wilde was ons geluid over de hele wereld verspreiden en dan mijn Latijnse fans geven wat ze echt willen, dus het is een balans vinden, maar ik zal altijd – en ik voel dat ik dat al ben – een wereldwijde artiest zijn,” zegt hij. “Het is cool dat ik Latino ben, en ik denk aan Latino’s, maar de wereld is groot. Wat ik wilde was een nummer met een hogere vibe. Vergeet wat het zegt, en geniet gewoon van het gevoel wanneer het nummer je raakt. Dat is wat ik wilde verspreiden. Verbinding maken met de beats en er plezier in hebben, zelfs als je geen Spaans verstaat.”
Toch is een groot deel van wat Balvin onderscheidt van veel hedendaagse reggaetón- en latin trap-artiesten, zoals Bad Bunny, de manier waarop zij ervoor gekozen hebben om dingen op hun eigen voorwaarden te doen. Balvin volgt geen regels – hij maakt zijn eigen regels.
“Weet je, ik heb een jaar de tijd genomen om me op mezelf en mijn familie te concentreren, maar ik ben er zeker klaar voor om andere stappen te zetten”, zegt Balvin.
“Weet je, ik ga altijd graag naar links als mensen naar rechts gaan. Ik ben geen volger,” legt hij uit. “Ik weet waar ik vandaan kom. Ik kom uit Colombia en ik heb veel van de regels die vroeger in reggaetón golden aan het wankelen gebracht, ik weet dat ik het kan. Weet je, ik heb een jaar de tijd genomen om me op mezelf en mijn familie te concentreren, maar ik ben er zeker klaar voor om andere stappen te zetten.”
In september deelde hij het podium met een andere Colombiaanse artiest die op dit moment records breekt: Karol G. Hij verscheen als gast tijdens haar uitverkochte concert in het MetLife Stadium en werd begroet door een opgewonden en brullend publiek. De twee brachten enkele van zijn grootste singles ten gehore, waaronder “Mi Gente,” “Ginza,” en “X.”
“Jij bent de koningin,” zei Balvin tegen haar op het podium. “Je denkt dat ik je geïnspireerd heb … Jij bent mijn inspiratie! Ik lig aan je voeten.”
Balvin vertelt dat hij thuis met zijn zoontje een film aan het kijken was toen Karol G hem belde en vroeg of hij een gastartiest kon zijn tijdens haar show. Zijn antwoord was: “Natuurlijk.”
“Niet iedereen kan een jaar lang stil blijven en dan op het podium staan en mensen hebben zoiets van: ‘Dat is mijn man.'”
“Ik ben zo blij voor haar, want ze verdient het. Ze is zo’n harde werker. Het was zo mooi toen ik het telefoontje kreeg dat ze zei: ‘Ik wil je hier omdat je me inspireert, en je hebt me laten geloven dat alles mogelijk is,'” zegt hij. “Het was prachtig omdat het publiek uit zijn dak ging. Ik kon niet eens horen omdat het publiek te luid was … Ik had zoiets van, mensen houden van ons, man. Ik ben dankbaar. Niet iedereen kan een jaar lang stil blijven en dan op het podium staan en mensen hebben zoiets van, ‘Dat is mijn man.'”
Over een aankomend album zegt Balvin dat hij nog niet veel kan vertellen. Hoewel er nog geen releasedatum is, heeft hij wel bevestigd dat er een album in de maak is en dat de tijd die hij heeft genomen om na te denken en zichzelf opnieuw uit te vinden hem muzikaal heeft geïnspireerd.
“Ik had het absoluut nodig,” zegt Balvin over de vrije tijd. “Ik zit nu 12 jaar in het spel, of iets meer. Maar ik had het gevoel dat ik mezelf moest resetten en weg moest van alle onzin die er gebeurde, dus ik had zoiets van, laat me teruggaan naar wat me echt gelukkig maakt. En toen werd er een liedje geboren en ik had zoiets van, ‘OK, nu weet ik wat ik ga doen,’ en ik begon verschillende dingen te leren en me op verschillende dingen te richten.”
Balvin voegt eraan toe dat hij al een tijdje niet meer zo enthousiast is geweest om een nieuw album uit te brengen.
“Als artiest stoppen we al onze liefde en geluk in de muziek, en als het niet goed gaat, dan ben je niet zo gelukkig. Dat gebeurt met iedereen in de wereld,” zegt hij. “Als er iets aan de hand is met het werk, begint het te voelen alsof ons leven alleen maar over werk gaat, en we stoppen met dankbaar zijn voor alles wat we om ons heen hebben. Ik heb dat geleerd … de tijd heeft me echt geholpen om een band met mezelf te krijgen, met mijn vrouw en met mijn zoon. En [het gaf me] de tijd om de studio in te gaan en een nieuwe artiest te worden.”
Afbeelding Bron: Getty/Foto door JULIE SEBADELHA/AFP