Op een ongebruikelijk warme decemberdag een paar weken geleden nam ik mijn kinderen mee naar het park. Zodra hij voet op de speelplaats zette, liep mijn 3-jarige naar de klimrekken. Ze leidden naar een platform ongeveer twee meter boven de grond en hij had, voor zover ik weet, nog nooit eerder een stunt als deze gedaan.
Mijn eerste gedachte was dat het veel te hoog was voor een kind van zijn leeftijd, maar ik vocht tegen de neiging om hem te instrueren om af te stijgen. In plaats daarvan schreeuwde ik mijn go-to-zin: “Wees voorzichtig.” Hij had deze zin eerder gehoord en het leek aan dovemansoren gericht terwijl hij zijn weg naar de top van de speelstructuur voortzette. Mijn hart klopte in mijn keel, maar ik was ook onder de indruk van hoe snel mijn zoon deze nieuwe fysieke vaardigheid had geleerd.
Zoals veel ouders tegenwoordig, roep ik instinctief meerdere keren per dag de schijnbaar onschuldige woorden “wees voorzichtig” tegen mijn kinderen. Mijn bedoelingen zijn goed; Ik wil tenslotte niet dat ze gewond raken. Maar die avond speelde ik de gebeurtenis in het park nog een keer in mijn gedachten af, toen ik me plotseling iets herinnerde dat ik onlangs had gelezen over hoe ouders de drang moeten onderdrukken om ‘wees voorzichtig’ tegen onze kinderen te zeggen. Ik besloot deze bewering verder te onderzoeken.
Je peuters alleen laten spelen is eigenlijk oké, volgens experts
Het blijkt dat de uitdrukking “wees voorzichtig” door de meeste ouders ongelooflijk veel wordt gebruikt (zoals ik uit de eerste hand kan bevestigen). Of een kind nu struikelt, speelgoed laat vallen of daadwerkelijk risicovol gedrag vertoont, ouders reageren snel met een dringende “wees voorzichtig!” Maar het probleem met het te veel gebruiken van zo’n zin is dat het zinloos kan worden gemaakt (dat wil zeggen, het kind negeert je… kan zich niet voorstellen hoe dat is).
En toen ik tussenbeide kwam telkens als mijn kind een risico liep, liet ik hem niet zelf leren hoe hij risico’s moest berekenen en er zelf mee om moest gaan. Een stapje terug doen terwijl kinderen enigszins riskant spelen – een natuurlijk kinderinstinct – kan wonderen doen voor hun zelfvertrouwen, veerkracht en zelfs risicomanagementvaardigheden. Er is zelfs aangetoond dat het het risico op blessures vermindert.
Gewapend met mijn onderzoek zet ik me in om de roep om zorgvuldigheid te voorkomen. In plaats daarvan zal ik eerst elke situatie beoordelen waarvan ik instinctief denk dat die gevaarlijk is. Als mijn kinderen ernstige schade oplopen, zal ik tussenbeide komen met zinvollere zinnen en instructies. Ik zal enkele aanwijzingen van Josée Bergeron van de Backwoods Mama volgen en specifieke aanwijzingen gebruiken die mijn kinderen zullen helpen te leren navigeren in mogelijk gevaarlijke situaties. (“Kijk eens hoe die rots glad is,” of “Voel je je stabiel op die tak?”) Maar als het erop lijkt dat ze de situatie goed in de hand hebben, bijt ik op mijn tong en laat ik ze hun best doen.
Dit betekent natuurlijk niet dat ik de voorzichtigheid in de wind zal gooien. Ik geloof nog steeds dat het mijn taak als ouder is om mijn kinderen te leren hoe ze risico’s kunnen herkennen en beheersen. Als het kind in echt, direct gevaar verkeert, zal ik zeker snel reageren. Maar vaak belemmeren we het spel van kinderen, en daarmee hun ontwikkeling, door te snel in te grijpen. In plaats van mijn kinderen ‘zo veilig mogelijk’ te houden, concentreer ik me erop dat ze ‘zo veilig als nodig zijn’. Hobbels, kneuzingen en gevilde knieën zijn onvermijdelijk. In veel gevallen zal het mijn belangrijkste taak zijn om mijn kinderen uit de weg te gaan om ze de wereld en hun eigen capaciteiten te laten ontdekken.
Afbeeldingsbron: Getty / Cavan Images