Netflix onderzoekt op creatieve wijze een verhaal dat uit de krantenkoppen is gerukt in het nieuwe drama “May December”, dat op 17 november in bepaalde bioscopen zal verschijnen en op 1 december op de streamer zal verschijnen. “May December” volgt Gracie Atherton-Yoo (Julianne Moore) en Joe Yoo (“Riverdale’s” Charles Melton), die 20 jaar geleden een romantische relatie begonnen in de dierenwinkel waar ze werkten toen zij 36 was en hij 13 jaar oud. De twee, nu verwijderd van de intense roddelwoede die ooit hun leven beheerste, wonen in Savannah met hun kinderen en merken dat aspecten van hun verleden aan het licht komen wanneer acteur Elizabeth Berry (Natalie Portman) Gracie gaat vertolken in een nieuwe film.
Hoewel de film niet uitsluitend gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, is het een gefictionaliseerde versie van de 27 jaar oude zaak van Mary Kay Letourneau’s zeer gepubliceerde, onder de loep genomen en controversiële relatie met Vili Fualaau, die ze seksueel begon te misbruiken toen hij in 1996 haar leerling in de zesde klas was. Tijdens een persconferentie op het New York Film Festival zei scenarioschrijver Samy Burch over de inspiratie uit het echte leven achter de film: “Ik wilde echt een fictief verhaal over de roddelcultuur van de jaren ’90, die schijnbaar heeft geleid tot deze waargebeurde misdaadbiopicwereld waarin we ons nu bevinden, en ik wilde die overgang in twijfel trekken en ons afvragen waarom we deze verhalen [zoals die van Letourneau] willen blijven herhalen… Dat was het echte startpunt voor mij. Al deze verhalen die in de ether zitten, zijn gewoon volledig ingebed in ieders culturele geschiedenis.”
Op een soortgelijke manier legde regisseur Todd Haynes het proces uit om details die specifiek zijn voor Letourneau’s uiterlijk en persoonlijkheid in Moore’s personage op te nemen. “…Tot aan de cadans en haar manier van spreken – dat was laat [in het proces]. Dit waren zaken waar Julianne en ik het over hadden en ja, er waren dingen in een soort los bovengehemelte die we interessant vonden in Mary Kay Letourneau’s spraak. Dat was een kick-off voor haar. Zij ging er verder mee. Ook dit idee van hoe ontstaat dit soort originele relatie? Wat is de mythe die deze twee mensen elkaar vertellen over de rollen die ze spelen?”
“May December” is niet alleen gebaseerd op een waargebeurd verhaal, maar de film heeft wel zeer sterke overeenkomsten die kijkers zullen vergelijken met de zaak van Mary Kay Letourneau. In de aanloop naar de première van de film deze herfst, volgt hier een overzicht van de beruchte zaak die het land schokte.
Wie was Mary Kay Letourneau?
Mary Kay Schmitz werd geboren op 30 januari 1962, volgens Biography. Toen ze opgroeide, werd ze beschouwd als charmant en populair onder haar leeftijdsgenoten. In het begin van de jaren 1980 ontmoette ze Steve Letourneau tijdens haar studie aan de Arizona State University. In 1985 werd ze zwanger en stopte met haar studie om met Letourneau te trouwen, zoals The Seattle Times meldde. Na een korte tijd in Alaska te hebben gewoond, verhuisde het stel naar Seattle en kreeg nog drie kinderen. In 1989 begon Letourneau les te geven op de Shorewood Elementary School, waar ze haar toenmalige leerling Vili Fualaau ontmoette.
De misdaden van Mary Kay Letourneau
Letourneau ontmoette Vili Fualaau voor het eerst toen hij in haar tweede klas zat. Letourneau beweerde dat hij haar opviel door zijn artistieke talent en vertelde in 1997 aan The Seattle Times: “Er was een respect, een inzicht, een geest, een begrip tussen ons dat in de loop van de tijd groeide. Er was een band die vrijwel onmiddellijk was. Het was het soort gevoel dat je hebt met een broer of zus – een gevoel dat ze voor altijd deel uitmaken van je leven.” Ze vervolgde: “Maar ik wist niet wat het betekende. Ik voelde dat hij op een dag misschien met mijn dochter zou trouwen.”
Geraakt door zijn artistieke vaardigheden, kocht Letourneau kunstbenodigdheden voor Fualaau, nam hem mee naar musea en moedigde hem aan om piano te spelen en zijn poëzie-schrijfvaardigheden te ontwikkelen, per People. Toen de tweede klas voorbij was, hielden Letourneau en Fualaau contact terwijl hij doorliep op school, maar toen hij in Letourneau’s zesde klas belandde, veranderden de dingen. Na de diagnose kanker van haar vader en een miskraam begon Letourneau Fualaau in vertrouwen te nemen, wat in juni 1996 uitmondde in een seksueel misbruikende relatie. Hij was toen 13 jaar oud.
Letourneau misbruikte Fualaau maandenlang, totdat Steve Letourneau in februari 1997 liefdesbrieven van zijn vrouw aan het kind vond. Toen een familielid op de hoogte werd gebracht van de ongepaste relatie, verwittigde deze de kinderbescherming en de ambtenaren van het Highline School District, waar Shorewood Elementary deel van uitmaakte. Een maand later, in maart 1997, was Letourneau zes maanden zwanger van Fualaau’s kind en gearresteerd voor haar misdaden. Ze beviel in mei 1997 van een dochter, Audrey, en pleitte schuldig aan twee aanklachten van kinderverkrachting tijdens haar rechtszaak die zomer. Een rechter bevond haar schuldig en veroordeelde Letourneau tot zeven en een half jaar gevangenisstraf voor haar misdaden, en schortte “alle behalve zes maanden op op voorwaarde dat Letourneau deelnam aan een behandelingsprogramma voor zedendelinquenten, medicijnen nam voor haar bipolaire stoornis en geen contact had met Fualaau,” volgens People. Maar Letourneau zou niets, zelfs geen gevangenisstraf, tussen haar en Fualaau laten komen.
Het huwelijk van Mary Kay Letourneau en Vili Fualaau
Afbeelding Bron: Getty / Ron Wurzer
Binnen enkele dagen nadat ze uit de gevangenis kwam, overtrad Letourneau haar voorwaardelijke vrijlating. Na een telefoongesprek met Fualaau werden de twee in februari 1998 samen in haar auto aangetroffen, waardoor de rechter haar terug naar de gevangenis stuurde om haar straf uit te zitten. Terwijl ze haar straf uitzat, beviel ze in oktober 1998 van een tweede dochter, Georgia. Letourneau werd in augustus 2004 vrijgelaten en kreeg opnieuw een contactverbod opgelegd voor Fualaau, die 21 was toen ze haar straf uitzat. Volgens The New York Times vocht Fualaau om het contactverbod op te heffen en trouwden de twee in mei 2005.
Tijdens de media-aandacht voor haar misdaden ontkende Letourneau stellig dat ze Fualaau seksueel misbruikt had en noemde ze hun relatie “vrijwillig” en een onbegrepen geval van verboden liefde. In de loop van hun relatie schreven de twee samen een boek (“Un Seul Crime, L’Amour” vertaald uit het Frans betekent dat “Only One Crime, Love”), bespraken ze hun relatie openlijk in verschillende interviews en waren ze het onderwerp van de A&E documentaire uit 2018, “Mary Kay Letourneau: Autobiography”.
Wat gebeurde er met Mary Kay Letourneau?
In mei 2017 vroeg Fualaau de scheiding aan van Letourneau, volgens CBS News. Na de scheiding werkte Letourneau als paralegal en overleed op 6 juli 2020 aan kanker, omringd door haar kinderen en Fualaau, die haar tot het einde bijstond. “Vili verhuisde terug uit Californië, gaf zijn leven daar op, en de laatste twee maanden van Mary’s leven stond hij haar 24/7 bij om voor haar te zorgen,” vertelde haar advocaat David Gehrke aan Today.
Bekijk de trailer van “May December” voordat u de film in de bioscoop gaat bekijken op 27 november en op Netflix op 1 december.
Afbeelding Bron: Everett Collection