Zoveel als HBO’s Lovecraft-land verkent griezelige monsters, het onthult ook de diep monsterlijke eigenschappen van racisten. In de serie (gebaseerd op de roman van Matt Ruff uit 2016) ontmoeten Atticus, George en Leti een sheriff in Devon die hen waarschuwt dat ze in een sundown county zijn en dat hij ze moet ophangen als hij ze in het donker ziet. De sheriff en zijn collega-officieren terroriseren het trio – dat wil zeggen totdat met ogen bedekte, vleesetende monsters ter plaatse arriveren. Hoewel de monsters misschien niet echt zijn, zijn zonsondergangsteden een gruwelijk en lelijk onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis.
Sundown-steden, ook wel bekend als zonsondergang of grijze steden, waren geheel blanke gemeenschappen die zwarte mensen en andere gekleurde mensen in het donker de stad uit hielden, hetzij door discriminerend beleid, geweld of beide. Het trio is onderweg niet veilig voor racisten – oom George stelt zelfs een gids samen voor zwarte reizigers – en ze zijn vooral niet veilig in Devon, een county in de zonsondergang in Massachusetts. Historisch gezien waren zonsondergangsteden niet exclusief voor het zuiden, omdat ze ook opdoken in het middenwesten en andere delen van Amerika. Sommige van deze gemeenschappen pronkten zelfs in stadsbrochures dat ze geen zwarte inwoners hadden. In deze gebieden werden zwarte Amerikanen geconfronteerd met uitzetting, discriminatie op het gebied van huisvesting of erger. Wettelijk beletten specifieke verordeningen zwarte burgers om in het donker in de stad te zijn of om een woning te bezitten of te huren. Informeel werden ook mensen lastiggevallen of vermoord.
Volgens een WTTW Vraag en antwoord met verslaggever Logan Jaffe, de term ‘sundown town’ begon rond de jaren 1890 en de praktijk duurde tot de jaren veertig, hoewel sommige plaatsen pas in de jaren zeventig stopten. Sundown-steden ontstonden om te voorkomen dat vrijgelaten zwarte mensen een baan zouden krijgen, en werden uiteindelijk gestold door huisvesting en politiepraktijken. Als in deze steden iemand Black werd gezien na zonsondergang, pakte de politie ze op en liet ze langs de weg buiten de stad, of erger. Het bekendste boek over dit onderwerp is dat van James Loewen Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism. Volgens Jaffe creëerde Loewen een database van zonsondergangsteden, waaruit bleek dat er alleen al in Illinois ongeveer 500 waren. Er wordt geschat dat er duizenden waren in de Verenigde Staten.
Monsters zijn overal in Lovecraft-land, inclusief niet alleen de blob-variëteit, maar ook de mensen die een racistische samenleving hooghouden. Het zal ons niet verbazen als het trio meer van beide tegenkomt.
Afbeeldingsbron: HBO