Pas op! Dit bericht bevat spoilers.
We moeten het hebben over Lewis Pullman in “Lessons in Chemistry”. Ik wist niet wat ik moest verwachten toen ik de serie voor het eerst ging bekijken. Ik had de bestseller waar de Apple TV+ serie op gebaseerd is niet gelezen, maar ik wist wel dat het vooral over een vrouw gaat (Brie Larson’s Elizabeth) die te maken krijgt met seksisme tijdens haar carrière in de wetenschap. Uiteindelijk wordt ze een tv-persoonlijkheid met een kookprogramma, omdat haar liefde voor scheikunde en koken hand in hand gaan.
Toen ik eenmaal begon te kijken, viel ik vrijwel meteen voor de show. Het combineert drama, romantiek, komedie en wetenschap tot iets unieks. Het gebruikt de periode om een ingewikkeld verhaal te vertellen dat vandaag de dag nog steeds actueel is, en het geeft Larson (een Oscarwinnaar) een rommelig en ingewikkeld personage om mee te werken.
Maar dan is er Pullman.
Hij speelt Calvin, een eenzame en onaangename wetenschapper die samen met Elizabeth in het zeer seksistische Hastings Lab werkt. Bijna niemand in het lab mag hem, en hij zondert zichzelf af terwijl hij zich in zijn onderzoek verdiept. Hij is er niet klaar voor dat Elizabeth zijn leven binnenstormt, maar tijdens de eerste twee afleveringen laat hij haar toe in zijn lab, zijn maag en, uiteindelijk, zijn hart. Hij blijft opduiken in Elizabeths leven en neemt haar serieus als wetenschapper en als persoon, totdat haar eigen verdediging afbrokkelt in het aangezicht van zijn puppyogen en onverbloemde oprechtheid.
Als fervent liefhebber van romantische komedies heb ik lange tijd het gevoel gehad dat tv romantische helden niet meer zo serveert als vroeger. Misschien komt dat omdat langzame, seizoenenlange romances een belangrijke factor waren in het soort tv-shows dat niet meer gemaakt wordt. Misschien heeft een of ander algoritme streamers verteld dat we gewoon niet willen dat mensen verliefd worden. De Calvin van Pullman – eigenzinnig en vreemd met een aantal verwoestende romantische oneliners – voelt echter alsof hij rechtstreeks uit dat vervlogen tijdperk komt. Hij is een romantische held om voor te juichen. Maar Calvin en Elizabeth zijn niet de nieuwe Jim en Pam, Ross en Rachel, of zelfs Luke en Lorelai – ze zijn helemaal zichzelf.
Calvin is niet perfect; hij heeft zijn eigen seksistische aannames over Elizabeth waar hij overheen moet komen als hij haar voor het eerst leert kennen. Maar wat hem onderscheidt van alle anderen is dat hij luistert, leert en zich verontschuldigt. Hij dwingt Elizabeth nooit verder te gaan dan waar zij zich goed bij voelt. Hij is eerlijk over zijn eigen gevoelens en wat ze zouden kunnen betekenen, maar hij neemt nooit aan wat die van Elizabeth zijn.
In de eerste twee afleveringen van “Lessons in Chemistry” steunt en bevordert hij haar keer op keer, zowel op haar werk als in haar privéleven. En hoewel Elizabeth tijd nodig heeft om aan Calvin te wennen, heb ik dat niet.
Pullman is perfect. Hij is dromerig en grappig en lief, met een onderstroom van verdriet en bezorgdheid die zijn personage echt diepte geeft. Misschien is Pullmans perfecte romantische vertolking gedeeltelijk erfelijk; zijn vader, acteur Bill Pullman, vond ik net zo betoverend in “While You Were Sleeping” uit 1995. Maar hij imiteert niet alleen zijn beroemdere vader in “Lessons in Chemistry” – hij heeft een heel eigen charisma en vonk.
Net als Elizabeth, als ik naar Calvin kijk, gehaast en vreemd, zou ik hem een kom soep willen geven. Een stuk lasagne. Een heerlijk broodje met sla, tomaten en lekkere mayonaise. Ik wil hem dichterbij halen en een tijdje bij hem zitten. Het personage zal me bijblijven lang nadat de serie is afgelopen, een romantische held om alle anderen mee te vergelijken.
Het einde van de tweede aflevering geeft al aan dat Calvins reis door de rest van de afleveringen een serieuze tragedie kent, maar Pullmans aanwezigheid is nooit helemaal weg. Als leider van de Calvin-fans – The Calvinettes? We zullen er een workshop van maken. – Daar ben ik erg blij om.
Nieuwe afleveringen van “Lessons in Chemistry” gaan op vrijdag in première op Apple TV+.
Afbeelding Bron: Apple