Afbeeldingsbron: Everett-verzameling
Als je fascinatie voor echte criminaliteit wedijvert met je verliefdheid op Chris Pine, dan Ik ben de nacht is de nieuwe obsessie waar je op hebt gewacht. De zesdelige TNT-miniserie portretteert de echte gebeurtenissen van de Black Dahlia-moord in 1947, en hoewel sommige van de gebeurtenissen en personages gefictionaliseerd zijn (zoals het personage van Chris Pine, een onteerd verslaggever genaamd Jay Singletary), de angstaanjagende moord in het hart van de show is helemaal echt.
De bijnaam ‘de zwarte dahlia’, Elizabeth Short, was een 22-jarige serveerster en aspirant-actrice die in Los Angeles woonde toen ze op brute wijze werd vermoord op een braakliggend terrein in de buurt van Leimert Park in 1947, haar lichaam doormidden was gesneden en ernstig verminkt. In de serie probeert Jay Singletary erachter te komen wie er achter de moord kan zitten door een jonge vrouw genaamd Fauna Hodel op te sporen na het ontvangen van een anonieme tip. Wat heeft Fauna met iets te maken? Hoewel de echte Fauna Hodel tot 1972 (toen ze opgroeide met een adoptiegezin) nog geen weet had van haar connectie met de moord, was ze de kleindochter van dr. George Hodel (zie foto hieronder), een arts uit Hollywood die de prime vond verdachte in de moordzaak van Elizabeth Short.
Afbeeldingsbron: Getty / NY Daily News
Dr. George Hill Hodel Jr. was een gynaecoloog met een geniaal IQ die voor het eerst onder vuur kwam in 1945 toen zijn secretaresse, Ruth Spaulding, stierf aan een overdosis drugs. Van de overdosis werd echter vermoed dat het eerder een moord dan een ongeluk was, waarbij Hodel het leven van Spaulding gebruikte om zijn financiële fraude – zoals het in rekening brengen van patiënten voor tests die nooit werden uitgevoerd – onder pakketjes te houden. Toen het lichaam van Elizabeth Short werd ontdekt in januari 1947, werd een lijst van verdachten opgesteld en in 1949 werd Hodel een van hen.
Er waren twee redenen waarom Hodel werd verdacht: zijn geschiedenis van seksueel misbruik en zijn medische graad. Eind 1949 beschuldigde Hodel’s tienerdochter Tamar (de biologische moeder van Fauna) hem van seksueel misbruik, en hoewel hij vrijgesproken werd, trok de veel gepubliceerde rechtszaak de aandacht van de politie, omdat ze grotendeels onderzoek deden naar bekende of vermoedelijke sekscriminelen voor de moord op Short. De medische graad van Hodel wekte ook argwaan, want wie het lichaam van Short in tweeën had gesneden, moest enige mate van chirurgische vaardigheid hebben.
17 van de Meest gruwelijke moorden in Hollywood
Hoewel de volledige details van het onderzoek pas vijf jaar na de dood van Hodel in 1999 aan het licht zouden komen, onthulde zijn dossier van de officier van justitie van Los Angeles later dat Hodel in 1950 de hoofdverdachte was in de zaak Black Dahlia. Toen de DA begin 1950 zijn huis afluisterde, onthulden transcripties van gesprekken belastende toespelingen op de dood van zowel zijn secretaresse als Elizabeth Short. Tegen april 1950, net toen er voldoende bewijsmateriaal was verzameld om Hodel te beschuldigen van de moord, vluchtte hij het land uit naar Azië, waar hij tot 1990 bleef.
Hodel’s zoon en Tamars halfbroer Steve, een voormalige LAPD-moorddetective, gingen door met het onderzoeken van de mogelijke betrokkenheid van zijn overleden vader bij de moord, en hij schetste zijn ontdekkingen in het boek van 2003 Black Dahlia Avenger: A Genius for Murder. Ondanks overweldigend bewijs, verwierp de LAPD-officier die toen de leiding had over de Black Dahlia-zaak de theorie van Steve Hodel en verklaarde de zaak nog steeds open. Velen beschouwen de zaak die moet worden opgelost en George Hodel als de moordenaar van Elizabeth Short, maar toch blijft de moord een van de oudste, meest beruchte gevallen van koude in de geschiedenis van Los Angeles.