Softbal en honkbal behoren tot verschillende sporten die hun debuut zullen maken op de Olympische Zomerspelen 2020 in Tokio, maar als je denkt: “Wacht, waren dat niet al Olympische sporten?”, Is het antwoord ja en nee. In feite is hun geschiedenis op de Olympische Spelen veel gecompliceerder dan het lijkt.
Honkbal en softbal werden voor het laatst gespeeld op de Olympische Spelen van 2008 in Beijing. Een paar jaar eerder, in 2005, was de sportwereld geschokt toen het Internationaal Olympisch Comité stemde om ze uit het Olympisch Zomerprogramma te verwijderen, beginnend in 2012. A USA vandaag het artikel suggereerde destijds enkele mogelijke redenen voor de stemming. Een daarvan is dat het IOC-lidmaatschap een sterk Europees contingent omvat dat mogelijk ontevreden is over de aanwezigheid van twee sporten die bijna altijd worden gedomineerd door Noord-Amerikaanse, Zuid-Amerikaanse en Aziatische teams. Ten tweede was het IOC niet in staat om een akkoord te bereiken met Major League Baseball om zijn spelers toe te staan deel te nemen aan de Olympische Spelen, wat zou betekenen dat een aantal van ’s werelds topspelers niet in aanmerking zouden kunnen komen om te concurreren.
De unieke medailles op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio kunnen de games voor altijd veranderen
Baseball probeerde een comeback voor de Olympische Spelen van 2016, maar het bod faalde opnieuw. Volgens de Los Angeles Times, het onvermogen om een deal te sluiten met MLB speelde opnieuw een rol in de beslissing. Naar verluidt wilde het IOC dat MLB zijn standaardseizoen zou onderbreken zodat Major League-spelers aan de Olympische Spelen konden deelnemen, maar MLB weigerde. Hoewel de International Softball Federation een voorstel verwierp om een gezamenlijk bod uit te brengen met honkbal, werd geen van beide sporten hersteld.
Ten slotte heeft het IOC in 2016 gestemd om honkbal en softbal toe te voegen aan de line-up van 2020, een beslissing die de selectierichtlijnen weerspiegelt die de voorkeur geven aan sporten die van nationaal belang zijn voor het gastland. (Japan is een oude krachtpatser, met name in honkbal.) Een van de vijf criteria voor de toevoeging van een sport is “toegevoegde waarde”, en volgens het officiële Olympische rapport over het sportprogramma 2020 hebben honkbal en softbal waarde omdat “een belangrijke wereldwijde sport en de nummer 1 kijksport van Japan zal de focus op de Olympische Spelen in Japan en ook wereldwijd vergroten. ”
Het herstel is echter geenszins permanent. De Team USA-website merkte in 2019 op dat honkbal en softbal niet tot de shortlistsporten behoorden voor de volgende Olympische Zomerspelen, gepland voor Parijs in 2024. Dit betekent niet dat ze voorgoed verdwenen zijn, maar het is duidelijk dat het brengen van honkbal en softbal naar de Olympische fase zal een voortdurende strijd zijn.
Afbeeldingsbron: Getty / Jonathan Ferrey