Gericht op het waargebeurde verhaal van neurochirurg Christopher Duntsch, is Wondery’s podcast Dr. Death een angstaanjagende luisterervaring. Nu krijgt het de kleine schermbehandeling met een beperkte serie over Peacock met Joshua Jackson, Alec Baldwin en Christian Slater in de hoofdrol. Onder het scalpel van Duntsch stierven twee mensen, en meer dan 30 anderen leden aan ernstige complicaties. Duntsch kwam aanvankelijk weg met het verminken van tientallen patiënten. Maar voordat het verhaal van Duntsch grip kreeg in de media, kreeg hij eindelijk de gevolgen voor zijn reeks mislukte procedures. Zijn vergunning werd onvermijdelijk geschorst en ingetrokken nadat er te veel tijd was verstreken. En ja, hij werd berecht en veroordeeld voor zijn nalatigheid in de operatiekamer.
Duntsch begon zijn carrière in 2011 en was een veelbelovende chirurg met een indrukwekkend cv en een M.D. en Ph.D. van een topprogramma voor spinale chirurgie aan de Universiteit van Tennessee. Op Healthgrades ontving hij recensies van vier en vijf sterren. Collega’s zagen echter rode vlaggen, omdat ze hem niet alleen arrogant, maar ook incompetent als arts beschouwden. Van de 37 patiënten die hij in Dallas opereerde, liepen 33 postoperatieve complicaties op en stierven er twee. Naarmate zijn zaak zich ontwikkelde, kwamen de verontrustende details naar voren dat Duntsch een drugsmisbruikprobleem had. Volgens vrienden ging hij naar de ochtendronden op het werk, zelfs nadat hij de hele nacht cocaïne en LSD had gebruikt.
De Texas Medical Board heeft zijn vergunning uiteindelijk in juni 2013 geschorst en ingetrokken. Zijn onderzoek duurde ongeveer een jaar en hij kon nog steeds opereren terwijl het plaatsvond. Het duurde langer dan je zou verwachten, aangezien het voor ziekenhuizen gemakkelijker was om Duntsch af te laten treden en de juridische gevolgen van zijn ontslag te vermijden. Nadat Duntsch geen operatie meer kon uitoefenen, viel hij in een reeks vreemde arrestaties. Hij reed onder invloed, winkeldiefstal van Walmart en sprong over het hek van zijn ex-partner’s zus.
In juli 2015 heeft het District Attorney’s Office van Dallas County strafrechtelijke vervolging tegen Duntsch ingediend. Hij kreeg te maken met vijf keer zware mishandeling met dodelijke wapens (zijn handen en chirurgische instrumenten) en één keer voor verwonding van een bejaarde persoon. Hij stond terecht voor de laatste aanklacht wegens het verwonden van Mary Efurd, die binnenkwam voor een spinale fusieoperatie. Efurd verliet de operatiekamer van Duntsch met een zenuwwortel doorgesneden en haar ruggengraat vol schroefgaten. Als gevolg hiervan leed Efurd aan verlamming en pijn.
In februari 2017 werd Duntsch veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij komt pas in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating in 2045, wanneer hij 74 wordt. Hij verloor een hoger beroep in 2018 toen het Fifth District Court of Appeals zijn veroordeling bevestigde.
Afbeeldingsbron: YouTube-gebruiker WFAA