Afbeeldingsbron: Getty / Matt Winkelmeyer / Staff
Ondanks dat ze aanvankelijk op hun hoede was om de moeder van Aretha Franklin, Barbara Siggers Franklin, uit Respect te spelen, was er nooit een moment dat Audra McDonald geen deel wilde uitmaken van de film. “Als ze me hadden gevraagd of ik de belangrijkste grip in de film zou zijn, zou ik zeggen: ‘Ja, ik zal je grip zijn. Ik zal op de een of andere manier in die vakbond komen, ik zal Starbucks gewoon naar de set brengen , wat je ook wilt dat ik doe'”, deelde het Broadway-icoon met fafaq. “Dus ik was nooit van plan om ja te zeggen, maar het ging altijd over: ‘Hoe goed zal ik het doen? Zal ik het goed doen?'”
Barbara tot leven brengen is geen taak die McDonald lichtvaardig opvatte, vooral omdat Aretha wilde dat McDonald een deel van de film zou zijn. “Ik voel me vereerd dat ik de moeder van [Aretha] heb mogen spelen. Ik denk dat dat waarschijnlijk een beetje van Aretha’s verhaal is dat veel mensen niet kennen,” legde ze uit. “Het was iets waar ik erg trots op was en zo opgewonden en opgewonden dat Aretha, [regisseur] Liesl Tommy en [scenarioschrijver] Tracey Scott Wilson wilden dat ik er deel van uit zou maken.”
“Ik voel me heel vereerd dat ik [Aretha’s] moeder heb mogen spelen. Ik denk dat dat waarschijnlijk een beetje van Aretha’s verhaal is dat veel mensen niet kennen.”
Hoewel Aretha oorspronkelijk de naam van McDonald’s had gebruikt als een optie om haar te spelen, maakten de overeenkomsten tussen de stem van McDonald’s en de stem van haar moeder duidelijk waarom McDonald de perfecte keuze was voor Barbara. “Ik denk dat Mahalia Jackson ooit over Barbara Franklin zei dat haar een van de mooiste, een van de beste gospelstemmen in het land is. Andere dingen die ik over Barbara Franklin las, zeiden dat haar stem meer een sopraangeluid was, dus dat maakte de dingen klik voor mij,’ onthulde ze. “En ik dacht: ‘Oh, misschien is dat het. Misschien klonk mijn stem een beetje meer als [Aretha’s] moeder.'”
Naast de vocale overeenkomsten van McDonald’s met Barbara, begreep ze ook Barbara’s motivaties als moeder en waar ze vandaan kwam als persoon. “Ik had het gevoel dat ik genoeg van de zwarte evangeliecultuur begreep om Barbara tot leven te kunnen brengen op de manier waarop ik denk dat het nodig was”, zei ze over haar eigen evangelieconnecties; McDonald komt uit een familie van gospelzangers, waarbij haar beide grootmoeders pianisten zijn. “Ook de ervaring als zwarte vrouw – een zwarte moeder – gescheiden te zijn van je kinderen, denk ik dat ik daar genoeg van heb begrepen om het enig recht te kunnen doen.”
Afbeeldingsbron: Everett-collectie
Hoewel McDonald bekend was met de meer iconische delen van Aretha’s leven, hielp het leren over de vroege jaren tussen haar en haar moeder om dingen in perspectief te plaatsen. “Voor mij waren het die eerste 10 jaar dat haar moeder een deel van haar leven was, die ik zowel fascinerend als hartverscheurend vond”, vertelde McDonald. “Ik vraag me af of dat een troost was voor Aretha, terwijl ze door het leven ging, wetende dat ze veel van haar moeders gaven, haar moeders DNA en haar moeders geest bezat. Door over Aretha’s moeder te leren, heb ik Aretha een beetje beter begrepen .”
“Door meer over Aretha’s moeder te weten te komen, heb ik Aretha een beetje beter begrepen.”
McDonald’s vermogen om Aretha en haar relatie met haar moeder te begrijpen, was van groot belang bij het creëren van een van de meest hartverscheurende scènes in de film. Kort voor haar dood neemt Barbara van McDonald’s een hartverscheurend afscheid met de jonge Aretha van Skye Dakota Turner. Op dit moment vertelt Barbara Aretha dat ze elkaar snel zullen zien, en Aretha’s opwinding over hun toekomstige reünie geeft het publiek hoop. Deze hoop wordt een paar scènes later de bodem ingeslagen met het nieuws van Barbara’s dood.
“Ik dacht na over wat Barbara zou doen om haar kinderen zich veilig en getroost te laten voelen en ze zo gelukkig mogelijk te houden op welke manier dan ook, vooral omdat ze niet bij hen in huis woonde,” McDonald uitgelegd. “Barbara probeert Aretha gewoon te laten weten: ‘Het is oké, er kan van alles gebeuren. Ik zal er nog steeds bij je zijn. Ik zal er altijd zijn, ook al zit het in je hart en in je ziel.’ Dus ze probeert Aretha te troosten, maar tegelijkertijd haar eigen pijn te bedekken, zodat Aretha dat niet ziet en zich goed voelt.”
Om die familiale chemie te creëren, werd de meeste tijd van McDonald’s op de set doorgebracht met Turner. “Ze was geweldig en ze heeft nog een hele carrière voor de boeg”, zei McDonald over haar costar. “Mijn tijd was erg ingekapseld met alleen de Aretha’s. Jennifer [Hudson] is zo’n mooie geest en ze is zo open en nederig en zelfverzekerd, en ze is ook een empathie.”
Afbeeldingsbron: Getty / Rodin Eckenroth / Stringer
De openheid tussen McDonald en Hudson zorgde voor een aangrijpend moment laat in de film, wanneer Aretha zich realiseert dat ze het dieptepunt heeft bereikt. “Er was al een wederzijds respect voor haar talent, haar gratie en haar lef dat we ons net in die scene vestigden”, zei McDonald. “Ik stond gewoon heel open voor Jennifer en vertrouwde haar, en ze vertrouwde me duidelijk zodat we heel snel naar die zeer emotionele plek konden gaan, wetende dat er een wederzijds niveau van vertrouwen en respect was, en ook vertrouwen en respect voor Aretha Franklin En dat is het belangrijkste, dat iedereen er was om haar verhaal te vertellen.”
Aretha is slechts een van de velen die McDonald in haar eigen carrière hebben geïnspireerd. “Zoveel gekleurde vrouwen inspireerden mijn carrière; Lena Horne, Eartha Kitt, uiteraard Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Leslie Uggams, Ruby Dee, Diahann Carroll en allemaal”, onthulde ze. Hen ontmoeten was niet wat haar inspireerde, het was hun gedrevenheid en vastberadenheid. “Mijn toegang tot hen was niet nodig voor hen om mijn leven te veranderen en een weg vooruit te banen. [Het waren] zij die in de ruimte bestonden voordat ik daar aankwam, en zij waren degenen die deuren afbreken en bepaalde dingen afhandelen waar ik uiteindelijk niet mee te maken kreeg, omdat zij degenen waren die de botte kracht van dat racisme, dat vooroordeel of dat verkeerde oppakten en er toen nog steeds met gratie door marcheerden.”
“[T] hey waren degenen die de botte kracht van dat racisme, dat vooroordeel of dat kwaad hebben opgevangen en er toen nog steeds met gratie door marcheerden.”
Net als de legendes voor haar, vindt McDonald, een zesvoudig Tony-winnaar, het belangrijk om haar succes te gebruiken om mensen te begeleiden die willen doorbreken in de industrie. “Ik hoop niet alleen hetzelfde te kunnen doen voor jongere generaties die doorkomen, door te bestaan en mijn werk te doen, maar ook, wanneer ik kan, mentorschap, de weg vrijmaken en dingen doen zoals het mede-oprichten van Black Theatre United,” zei ze. . “[Ik wil] ervoor zorgen dat deze ruimtes en kansen nog groter en toegankelijker worden gemaakt voor de generaties die achter mij staan. Zoals Michelle Obama zei: ‘Als je door de deur van kansen loopt, sla je die niet achter je dicht. Je reikt op elke mogelijke manier door om ervoor te zorgen dat de volgende persoon door die deur kan komen.'”
Een deel van dit werk omvat het maken van Broadway een meer diverse en inclusieve ruimte met Black Theatre United en andere organisaties zoals de Broadway Advocacy Coalition en de Black Theatre Coalition. “Eerlijk gezegd, als er geen pandemie was geweest, vraag ik me af of deze organisaties misschien zo snel hadden kunnen samensmelten als ze konden omdat we niet hebben gewerkt. We zijn allemaal vastbesloten ervoor te zorgen dat wanneer we kom terug naar Broadway, dat het beter terugkomt,” beweerde ze. “Mijn hoop is dat het terugkomt in een volledig veranderde industrie die nog antiracistischer, diverser en meer een plaats van verbondenheid voor iedereen zal worden.”
Respect is nu uit in de bioscoop.