Dennis the Menace terroriseerde volwassenen in de vroege jaren 60. De kinderen in “Saved by the Bell” maakten het leven van directeur Belding tot een hel rond 1990. En de Plastics hadden geen respect voor autoriteit toen “Mean Girls” in 2004 uitkwam. En toch wordt Gen Alpha – de kinderen van millennials, geboren tussen 2010 en 2025 – bestempeld als de meest “uitdagende, respectloze en onbeschofte” kinderen in de geschiedenis.
TikTok bedenker en lerares Teresa Kaye Newman is zeker niet de enige die haar mening deelt dat de jeugd van tegenwoordig “bevoorrecht” en “lui” is. Zoals ze zei in een viraal bericht dat bedoeld is als een PSA voor ouders: “Uw kinderen missen het merk op het gebied van discipline, ze missen het merk op het gebied van onderwijsnormen, ze missen het merk op het gebied van geletterdheid, ze missen het merk op het gebied van socialisatie.”
Ik weet dat deze TikToker zich niet rechtstreeks tot mij richtte – maar eigenlijk deed ze dat wel. Ik ben een moeder van vier Gen Alpha kinderen, en ik ben van mening dat ze veel meer gratie verdienen dan ze nu krijgen.
Hier is de realiteit: de kinderen van vandaag zijn zo slecht nog niet. Als mijn Dennis the Menace-oproep niet genoeg was om u te overtuigen, bedenk dan dat kinderen al sinds het begin der tijden grenzen opzoeken. Dat is wat kinderen doen. En, nieuwsflits, kinderen maken fouten (volwassenen ook, maar daar komen we zo op). Eerst wil ik wijzen op het grootste verschil tussen Gen Alpha en vorige generaties: als een kind tegenwoordig onbeleefd is of zich misdraagt, kunnen we er altijd op rekenen dat iemand hen of hun ouders op sociale media aan de schandpaal nagelt.
Kinderen hebben medeleven nodig, geen veroordeling.
We kunnen de sociale media ook bedanken voor het onder druk zetten van onze kinderen om te voldoen aan onmogelijke normen van perfectie die niet eens bestaan. Ik bedoel, ik zou ook instorten als mijn hele sociale status zou draaien om de vraag of ik op 10-jarige leeftijd een Stanley waterflesje had. Kunnen we het kinderen echt kwalijk nemen dat ze zich overweldigd voelen door alle verheven trends die ze denken te moeten volgen om erbij te horen? Van eindeloze make-up tutorials tot lichaamsidealen die voor 99 procent van de jongeren onbereikbaar zijn, tot schoenen en kleding en accessoires waar je Kardashian-geld voor nodig hebt om je die te kunnen veroorloven, probeert Gen Alpha gewoon het hoofd boven water te houden. Kinderen hebben medeleven nodig, geen veroordeling.
Ik vind het triest om te denken dat iedereen die de luxe had om vóór de pandemie op te groeien, zich tegen de kinderen van vandaag zou keren. De stress en het gebrek aan stabiliteit waar deze kinderen dagelijks mee te maken hebben, is onvoorstelbaar voor diegenen onder ons die zich het leven nog herinneren van voor de mobiele telefoons en de dagen dat je reclames niet kon overslaan.
Nu we het toch over ouders hebben, wij staan ook onder unieke druk. Naast onze eigen ongezonde relatie met sociale inhoud, is het opvoeden van een gezin nog nooit zo duur geweest. Mijn man en ik betalen nu meer voor ons huis, verwarming, elektriciteit, eten en auto’s dan ooit tevoren. Wij vormen een huishouden met twee inkomens, en lange werkdagen kunnen betekenen dat we minder tijd hebben om met de kinderen huiswerk te maken of als gezin te eten.
Maar net als generaties ouders voor ons doen we dag in dag uit ons best. Velen van ons streven ernaar om onze kinderen respectvol en hardwerkend op te voeden, en ik verzeker critici dat ik veel echt geweldige jonge mensen ken op de school van mijn kinderen, in hun sportteams en in onze gemeenschap.
Een laatste opmerking over dit onderwerp: ik heb ook medelijden met leraren. Net als de kinderen en ouders van tegenwoordig hebben zij te maken met hun eigen unieke druk. Van pogingen om de aandacht van leerlingen te krijgen in een wereld die verzadigd is met virale inhoud, tot het overwinnen van leerverlies door de pandemie, u moet bewondering hebben voor de vele toegewijde onderwijzers die hun steentje bijdragen aan het opvoeden van verantwoordelijke, aardige, zorgzame en ambitieuze burgers van de toekomst.
De afleiding hier is dat deze kinderen echt bestaan – we moeten gewoon wat dieper kijken naar elk individu en de uitdagingen waarmee zowel zij als hun families geconfronteerd worden, in plaats van een hele generatie in een zes minuten durende TikTok aan de kaak te stellen.
Oudercoaches zijn in opkomst. Moet u er een inhuren?Afbeelding Bron: Getty / Tom Odulate The7Dew Tuomas A. Lehtinen