Ik ging naar Afterlife of the Party kijken en dacht aanvankelijk dat het een romcom-versie van The Good Place zou zijn, maar wat ik niet had verwacht was een introspectief en oprecht verhaal over rouw en verlies. Het verhaal volgt Cassie van Victoria Justice, een zorgeloze evenementenplanner die het leven ten volle leeft. Maar nadat ze vlak voor haar 25e verjaardag is overleden aan een bizar ongeluk, begint ze te beseffen dat er meer in het leven is dan ze aanvankelijk dacht. Terwijl ze probeert toegang te krijgen tot The Above, moet ze haar onafgemaakte zaken op aarde afhandelen, waaronder het sluiten van vrede met haar voormalige BFF Lisa (Midori Francis), haar verdrietige vader en haar vervreemde moeder.
Ondanks dat het een komedie is, zit de film boordevol emotionele momenten terwijl Cassie langzaam haar plotselinge dood verwerkt. Hoewel het moeilijk voor haar is om te worstelen met het feit dat ze dood is, is het nog moeilijker voor haar om te zien hoe de mensen die ze achterliet proberen door te gaan met hun leven. Haar vader is een schim van zijn vroegere zelf omdat hij zijn passies heeft opgegeven, haar beste vriend speelt op veilig in haar liefdesleven en carrière, en haar moeder gaat stilletjes om met het schuldgevoel dat ze nooit eerder dingen goed heeft gemaakt met haar dochter haar dood.
Hoewel ze in staat is om haar vriendin Lisa blij te maken door haar te koppelen aan de buurvrouw waar ze al meer dan een jaar verliefd op is, net als verdriet zelf, slagen de droevige momenten er toch in om binnen te sluipen. Nadat Lisa over haar date gutst tegen Cassie delen de twee vrienden een aangrijpend moment over verder gaan na de dood. Hoewel Cassie verdrietig is dat ze nooit meer haar eigen primeurs zal meemaken, is ze nog verdrietiger over het feit dat ze nooit meer Lisa’s primeurs zal meemaken, inclusief haar trouwdag of wanneer ze moeder wordt. “Dit is niet eerlijk”, zegt Lisa. “Niemand zou jong moeten sterven.”
“In het leven krijgen we geen theatraal happy end. De dood is moeilijk en het verdriet dat daarna komt is nog moeilijker.”
Een dierbare verliezen is altijd moeilijk, maar op zo’n jonge leeftijd een dierbare verliezen is onvoorstelbaar. Na het plotselinge overlijden van een van mijn eigen familieleden het afgelopen jaar, begrijp ik dit uit de eerste hand. Zoals de film aangeeft, hangt er zoveel onzekerheid rond de dood van een jongere. Je vraagt je niet alleen af waarom het is gebeurd, maar ook hoe het anders had kunnen zijn als het nooit was gebeurd. “Ik moet geloven dat er een reden voor is, ook al weet ik nog niet wat het is”, zegt Cassie tijdens hun gesprek tegen Lisa. Net als in het echte leven wordt die reden nooit volledig beantwoord in de film.
Het zijn aangrijpende momenten zoals Cassie en Lisa’s hart tot hart, Cassie die haar vader ziet huilen in haar lege slaapkamer, en Cassie die haar moeder vergeeft voor het verlaten van haar waar de film de hartverscheurende realiteit van de dood naast elkaar plaatst in het kader van een Netflix-komedie die echt komt tot leven. Te midden van een jaar van persoonlijk verlies, kwam de film voor mij op het perfecte moment, want het is zowel een ontsnapping aan de realiteit als ongelooflijk therapeutisch in het omgaan met de realiteit. De laatste paar momenten van de film bleef ik me zorgen maken dat het hele complot ongedaan zou worden gemaakt door Cassie terug naar de aarde te sturen, maar gelukkig is dat nooit gebeurd. Hoewel Cassie haar dierbaren na haar dood wat rust kan geven, is ze nog steeds gedwongen hen achter te laten.
In het leven krijgen we geen theatraal happy end. De dood is hard, en het verdriet dat daarna komt is soms nog moeilijker. Hoewel de pijn van het verliezen van een geliefde in de loop van de tijd draaglijker wordt, gaat het nooit helemaal weg en elk nieuw jaar is gewoon een pijnlijke herinnering dat ze niet langer bij je zijn. Maar net zoals Cassie’s vrienden en familie doen na haar dood, moeten we een manier vinden om de stukken op te rapen, en vooral, de levens herinneren die onze dierbaren leefden.
Afbeeldingsbron: Netflix