Afbeelding Bron: Getty / ABC Photo Archives / Disney General Entertainment Content/ Illustratie door Aly Lim
Toen ik opgroeide, zag ik niet veel meisjes met zelfvertrouwen hun natuurlijke krullen showen in tv-programma’s of films. Er was de beroemde “Flashdance”-krul van Jennifer Beals in de film van 1983, maar dat was een zeldzaamheid die ik niet vaak zag. En zelfs als ik dat zag, pronkten de actrices zelden met krullende texturen die op die van mij leken. Pas toen in 1994 het programma “Sister, Sister” verscheen, met in de hoofdrollen de tweeling Tia en Tamera Mowry, zag ik in een populair televisieprogramma eindelijk natuurlijke krullen die op de mijne leken.
Ik was ongeveer 9 of 10 jaar oud toen de show voor het eerst werd uitgezonden. Tia en Tamera – en hun prachtige hoofden vol dikke, spiraalvormige krullen – loodsten me door mijn middelbare schooltijd en mijn eerste jaar middelbare school. Rond die tijd begonnen alle meisjes op mijn middelbare school in New Jersey eindelijk krullen als de mijne te begeren.
Het toeval wilde dat mijn obsessie voor “Sister, Sister” samenviel met het feit dat ik de verantwoordelijkheid op me nam om elke dag voor school mijn eigen haar te doen en onvermijdelijk tot het besef kwam dat mijn textuur eigenlijk niet de losse, krullende golven waren die mijn moeder ’s ochtends vlechtte, trok en perste om het beter handelbaar te maken. Nee, ik had een hoofd vol dikke, lange spiralen en kurkentrekkers die heel veel liefde en zorg nodig hadden.
Ik was een tiener die geen idee had hoe ik mijn krullen moest verzorgen, maar ik bewonderde de rizo’s van Tia en Tamera.
Ik was een tiener die geen idee had hoe ik mijn krullen moest verzorgen, maar ik bewonderde de rizo’s van Tia en Tamera. In veel opzichten werden zij mijn haardoelen. Toen ik hen gezonde en prachtig gestylde krullen zag, realiseerde ik me dat ook al worstelde ik met mijn eigen krullen, het mogelijk was om er fantastisch uit te zien. Als de Mowry-tweeling krullen kon laten zien in een mainstream show die elke vrijdagavond op The WB werd uitgezonden, dan moest dat betekenen dat mijn haar net zo prachtig kon zijn, toch?
Zoals zoveel anderen eind jaren ’90 en begin jaren ’00, heb ik natuurlijk jarenlang mijn toevlucht genomen tot het steil strijken van mijn haar. Maar later, toen ik de warmte-instrumenten eindelijk overboord gooide, keek ik nog steeds naar Tia en Tamera als mijn haarinspiratie. En eerlijk gezegd doe ik dat vandaag de dag nog steeds. Ik zie ze graag foto’s van hun natuurlijke krullen delen op hun Instagram accounts. Als je het mij vraagt, waren en zijn zij de wegbereiders van krullend haar voor millennials die zijn opgegroeid met superkrullend haar zoals ik.
Ook al begreep ik het toen nog niet, ik weet zeker dat een ander groot deel van de reden dat ik me zo gezien voelde, is omdat ik geboren ben uit twee Puerto Ricaanse ouders van verschillende rassen. De Mowry-tweeling is ook Afro-Caraïbisch; hun moeder is Bahamaanse en hun vader heeft Europese voorouders. Mijn gemengde Puerto Ricaanse afkomst betekent dat ik ook een meisje van gemengd ras ben – ook ik heb Europees, Afrikaans en inheems Caraïbisch DNA. Het zien van twee beroemdheden in een van mijn favoriete tv-programma’s in die tijd, die er net zo uitzagen als ik – Latina of niet – hielp me om het vertrouwen in mijn uiterlijk te internaliseren. Ze waren mooi, grappig, slim, trendy en cool en ze waren precies wie ze waren. Toen ik ze in mijn tienerjaren op tv zag, realiseerde ik me dat meisjes die op mij leken dat ook allemaal konden zijn.
Er zijn veel vrouwen van gemengd ras in Amerika, waaronder Latino’s van Afrikaanse afkomst van gemengd ras, zoals ikzelf. Volgens de volkstelling van 2020 identificeren ongeveer 30 miljoen Amerikanen zich nu als multiraciaal, en het aantal Latino’s in de VS dat zich identificeert als meer dan één ras groeide in één decennium met maar liefst 576 procent. Toch zien we ze niet vaak in prominente rollen in Hollywood, en zeker niet vaak met natuurlijk strakke krullen.
Afbeelding Bron: Shayne Rodriguez Thompson
Hoewel ik wel een band had met de weinige Latina’s die ik in mijn jeugd op het scherm zag, zoals Salma Hayek, Jennifer Lopez en Rosie Perez, waren de meesten van hen beduidend ouder dan ik en ook niet zo bruin. Dus in veel opzichten was de band niet hetzelfde. Tia en Tamera waren het voor mij. Zij waren van een jongere leeftijd dan ik en hun personages in “Sister, Sister” maakten veel van dezelfde dingen mee als ik in mijn tienerjaren. Er is zelfs een aflevering van de show die “Hair Today” heet, waarin ze het idee aan de orde stellen dat steil haar mooier is dan krullend haar nadat de tweeling meer populariteit heeft gekregen dankzij hun gladde blowouts. Maar uiteindelijk besluit Tia trouw te blijven aan zichzelf en gaat ze terug naar haar natuurlijke krullen. Ik heb in de loop der jaren steeds weer nagedacht over hoe vaak ik te horen kreeg dat ik mijn haar steil moest maken voor een sollicitatiegesprek of dacht dat ik niet naar een formeel evenement kon gaan zonder een blow-out. Tegenwoordig laat ik mijn krullen altijd goed zitten, ongeacht de gelegenheid, net als Tia’s personage.
Hoe ik deze zomer mijn vollere moederlichaam omarmde met zelfliefde
Nu voed ik zelf een dochtertje op, maar ik heb nog steeds het gevoel dat er niet genoeg veranderd is. Er is meer vertegenwoordiging, maar niet zoveel als zou moeten, voor Afro-Latina’s en Afro-Caribbonen. Mijn dochter heeft een rijke teint van peperkoek en een hoofd vol zachte, spiraalvormige krullen, en hoewel er in tekenfilms en boeken meer personages zijn die op haar lijken dan toen ik een kind was, zijn er nog steeds niet zo veel in mainstream films en tv-programma’s. Hollywood schiet nog steeds tekort. Hollywood schiet nog steeds tekort. In de speelgoedwinkels ontbreekt het nog steeds. Het kost nog steeds moeite om haar boekenkast, kijklijst en speelgoedkist te vullen met personages die op haar lijken. Hoewel ik dankbaar ben voor hoe ver we zijn gekomen, hebben we nog een lange weg te gaan.
Toch vind ik het geweldig dat mijn 7-jarige dochter ook weet wie Tia en Tamera zijn. Ze kent ze en houdt van ze. Omdat ze zoveel indruk op mij hebben gemaakt, heb ik de moeite genomen om ze aan haar voor te stellen via de vele leuke familiefilmpjes die de twee door de jaren heen hebben gemaakt. Toen waren ze rolmodellen, en nu zijn ze dat nog steeds.
En dat is niet alleen omdat ze op ons lijken – ze pronken nog steeds met hun prachtige natuurlijke krullen als ze de kans krijgen – maar ze blijven ook rollen spelen waarin ze sterke, zelfverzekerde en succesvolle vrouwen spelen, net als de vrouwen die ze buiten beeld zijn. Het zien van die positieve vrouwelijke figuren die op ons lijken, opent zowel de geest als deuren. Het stelt ons in staat om onszelf in een ander, positiever licht te zien. En dat is van onschatbare waarde.
Beeldbronnen: Celebrity Image: Getty / ABC Photo Archives / Disney General Entertainment Content en Foto Illustratie: Michelle Alfonso