Afbeeldingsbron: Getty / Frank Micelotta en Dimitrios Kambouris
De verfilming van Wicked heeft eindelijk zijn Elphaba gevonden! De Tony-winnende en Oscar-genomineerde actrice Cynthia Erivo zal de rol op zich nemen van Elphaba, het ‘groene meisje’ in het verhaal van de heksen van Oz, jaren voordat Dorothy’s tornado arriveerde. Als je een Wicked newbie bent, vraag je je misschien af wie Elphaba eigenlijk is — want het is geen naam die voorkomt in de Wizard of Oz die je kent en waar je van houdt!
In Wicked is Elphaba de echte naam van het meisje dat de Boze Heks van het Westen wordt. De naam “Elphaba” is afgeleid van een vage fonetische uitspraak van de initialen van L. Frank Baum, de auteur van de originele Oz-boeken!
Als je niet bekend bent met de musical of de roman en verrast wilt worden wanneer je de film ziet, is dit een goed punt om terug te keren, want we gaan de gele stenen weg van spoilers in. Als u uw geheugen wilt opfrissen of de twee versies wilt vergelijken, lees dan verder!
Elphaba in de toneelmusicalversie van Wicked
De film is een bewerking van de toneelmusical Wicked uit 2003, dus laten we daar beginnen. In de musical wordt Elphaba’s achtergrondverhaal uiteengezet vanuit de omstandigheden van haar geboorte. Ze is de groene dochter van de gouverneur van Munchkinland. Hoewel de reden voor Elphaba’s groene huid onbekend is, wordt gesuggereerd dat het het resultaat is van iets dat haar moeder deed voordat Elphaba werd geboren. Vanwege haar groene huid wordt Elphaba door iedereen gemeden en gehaat door haar vader, die openlijk de voorkeur geeft aan haar jongere zus Nessarose, die mooi en verlegen is en een rolstoel gebruikt. (Hun moeder stierf bij de geboorte van Nessarose.)
Wanneer het hoofdverhaal begint, is Elphaba uitgegroeid tot een stekelige, intelligente en eigenzinnige jonge vrouw. Ze is naar Shiz University gestuurd, maar niet voor haar eigen bestwil; haar vader wil alleen dat ze daar voor Nessarose zorgt, die daar ook begint met lessen. Elphaba is opgegroeid met magische krachten die ze niet in de hand heeft en die op emotionele momenten gewoon uit haar lijkt te barsten. Als het bij de oriëntatie bij Shiz gebeurt, probeert Elphaba zich te verontschuldigen. Verrassend genoeg is de directrice, Madame Morrible, onder de indruk van Elphaba’s capaciteiten en besluit om haar privé bijles te geven in magie – tot grote ergernis van Glinda, een parmantige blondine uit een rijke familie die wanhopig ook magie wil studeren.
Afbeeldingsbron: Getty / Frank Micelotta
Na verloop van tijd komt Elphaba’s activistische kant naar voren, vooral als ze meer leert over hoe de dieren in Oz worden onderdrukt en op de een of andere manier vergeet hoe ze moet praten. Ze botst met Glinda, evenals met Fiyero, een zorgeloze Winkie-prins die zich bij Shiz voegt als transferstudent nadat hij van verschillende andere scholen is gegooid, maar uiteindelijk ontdekt dat er meer bij hen beiden is.
Bovenal hoopt Elphaba magie onder de knie te krijgen en de grote tovenaar te ontmoeten, van wie ze stiekem hoopt dat hij haar tot zijn adviseur zal maken en haar zal “ontgroenen”. Net als haar dromen allemaal lijken uit te komen, doet ze een verwoestende ontdekking die haar van een hoopvolle jonge leerling tot een vurige rebel en slachtoffer van vreselijke propaganda duwt.
Elphaba in de boekversie van Wicked
De roman van Gregory Maguire uit 1995 vormt de basis voor de musical, en hoewel de schrijvers van de musical een deel van Elphaba’s plot en karakterisering hebben behouden, hebben ze ook enkele grote veranderingen aangebracht. In het begin is de boekversie van Elphaba vergelijkbaar met hoe ze is aangepast voor het podium. Ze is de oudste dochter van de Thropps, een machtige familie in Munchkinland; haar vader heeft een hekel aan haar; zij is verantwoordelijk voor de zorg voor haar zus, Nessarose, die zonder armen werd geboren. De Thropp-zussen gaan naar Shiz University, waar Elphaba vijanden maakt – en later vrienden – met haar populaire klasgenoot Glinda, voordat ze steeds meer verankerd raakt in de beweging voor dierenrechten.
De roman is echter veel donkerder dan de muzikale versie uiteindelijk is, en Elphaba’s karakterboog weerspiegelt dat. Deze Elphaba is moreel duisterder, raakt betrokken bij gewelddadig verzet tegen de regering van Ozië en brengt liefde en tragedie naar haar voordeur. Na een reeks trauma’s gedurende meerdere jaren, maakt Elphaba’s vastberadenheid om fouten uit het verleden recht te zetten plaats voor wanhoop en obsessie. Omdat de wereld van de roman veel complexer is (met diepe duiken in Oz’ politieke, culturele en religieuze facties) dan kan worden getoond in de meer dan twee uur van een musical, zijn Elphaba’s acties ook gecompliceerder.