Het jaarlijkse Astroworld Festival van Travis Scott bleek een fatale tragedie te zijn waarbij acht aanwezigen omkwamen en honderden gewond raakten op 5 november. Ongeveer 50.000 gasten verzamelden zich voor de eerste dag van het uitverkochte muziekfestival in NRG Park in Houston, Texas om Scott en anderen te zien artiesten treden live op. De zaken gingen echter snel achteruit toen de overvolle menigte naar het podium begon toe te stromen, waardoor er weinig tot geen ruimte overbleef voor mensen om te bewegen of te ademen.
Meerdere concertgangers merkten op dat het evenement niet over voldoende beveiliging of medisch personeel beschikte om de overweldigende menigte fans aan te kunnen. De gruwelijke verhalen uit de eerste hand stroomden onmiddellijk op sociale media, slechts enkele uren nadat bronnen hadden bevestigd dat de acht personen stierven en anderen gewond raakten tijdens het evenement. Veel aanwezigen wezen erop hoe slecht het personeel van het evenement was voorbereid op de menigte die vrijdag op het festivalterrein afdaalde. “Sommige van deze medische staf hadden weinig tot geen ervaring met reanimatie, wisten niet hoe ze een hartslag, halsslagader of dijbeen moesten controleren”, schreef concertgangster Madeline Eskins – ook een intensive care-verpleegkundige – in een Instagram-bericht waarin ze haar angstaanjagende ervaring samenvatte. “De medische staf had niet de middelen om hun werk te doen. En ondanks de menigte om ons heen die probeerde iemand het concert te laten stoppen, gingen ze gewoon door.”
“We schreeuwden allemaal om hulp en niemand hielp of hoorde ons.”
Dit was een andere schokkende waarheid die de volgende dag werd onthuld in verschillende video’s die op sociale media werden gepost. Een virale video toonde een cameraman die schaamteloos twee gasten negeerde die herhaaldelijk “stop de show” schreeuwden omdat “er iemand dood is”. En helaas werden die kreten om hulp niet gehoord. Deelnemer TK Tellez deelde ook zijn ervaring met het vast komen te zitten in de menigte op 5 november, en vertelde CNN dat hoewel hij wist dat het festival de potentie had om gek te worden, niets hem had kunnen voorbereiden op wat hij moest doorstaan. “We schreeuwden allemaal om hulp en niemand hielp of hoorde ons”, zei hij. “Het was afschuwelijk. Mensen schreeuwden voor hun leven en ze konden er niet uit. Niemand kon een spier bewegen.”
De problemen die zich dit jaar tijdens Astroworld voordeden, vloeiden voort uit de ‘lay-out van het festival zelf’, betoogde een expert. Volgens Paul Wertheimer – die al meer dan 30 jaar begeleiding geeft bij de veiligheid van het publiek – zijn concerten in alleen-staande ruimte de gevaarlijkste van alle liveshows, en de problematische geschiedenis ervan gaat tientallen jaren terug. “[Alleen een staankamer] dwingt mensen in de menigte om tegen elkaar te werken”, vertelde hij aan KHOU 11. “Dit is het ergste dat kan gebeuren in de veiligheid van de menigte.” Hij merkte op dat accommodaties in festivalstijl “speciale voorzorgsmaatregelen vereisen om de menigtendichtheid te verminderen”, en om Astroworld te laten plaatsvinden, moesten een veiligheidscontroleplan en een medisch noodplan worden ingediend bij het bureau voor speciale evenementen van de burgemeester van Houston. “Wie heeft de risicobeoordeling, het plan voor het beheer van de menigte en het noodplan goedgekeurd… wie heeft die voorbereid? Dat wil ik zien”, vervolgde Wertheimer. ‘En dan ga je uitzoeken waar alles mis is gegaan.’ Ondanks dat er een “plan voor allerlei noodsituaties” op het festival is, is het onduidelijk of Astroworld het daadwerkelijk heeft gevolgd.
Voorafgaand aan het festival plaatste Astroworld hun veiligheidsprocedures online voor concertbezoekers. “De veiligheid van fans, artiesten en personeel blijft onze topprioriteit”, aldus de website van het festival. “Ons team blijft regelmatig communiceren met lokale gezondheids- en openbare veiligheidsfunctionarissen, en we zijn van plan ons te houden aan de relevante aanbevelingen van de staat om een veilig en plezierig festival te garanderen.” Echter, na de dodelijke slachtoffers, gewonden en talloze nieuwsberichten van de nachtmerrieachtige avond, is de grimmige waarheid over Astroworld duidelijk: veiligheid was niet de eerste zorg voor de organisatoren van het festival en dat bleek uit elke misstap. Astroworld faalde in het beschermen en verzorgen van de aanwezigen die erop vertrouwden dat het evenement een geluidservaring zou bieden.
Er loopt momenteel een strafrechtelijk onderzoek rond het festival en alle betrokken partijen – inclusief Astroworld-promotor Live Nation – werken samen met de lokale autoriteiten. “We blijven de lokale autoriteiten ondersteunen en assisteren bij hun lopende onderzoek, zodat zowel de fans die aanwezig waren als hun families de antwoorden kunnen krijgen die ze willen en verdienen, en we zullen alle juridische zaken op het juiste moment aanpakken”, zei Live Nation in een bericht. verklaring naar faq. Scott gaf ook zijn eigen verklaring af na het incident en tweette: “Houston PD heeft mijn volledige steun terwijl ze het tragische verlies van mensenlevens blijven onderzoeken. Ik ben vastbesloten om samen te werken met de gemeenschap van Houston om de families in nood te genezen en te ondersteunen. Bedankt aan Houston PD, Fire Department en NRG Park voor hun onmiddellijke reactie en steun. Ik hou van jullie allemaal.”
Travis Scott’s Astroworld Festival-tragedie: dit is wat we weten
Live Nation is in het verleden tientallen keren geciteerd vanwege tal van veiligheidsproblemen op locaties en liveshows, waaronder onhandelbare menigten en apparatuurstoringen, en nu zijn de veiligheidsmaatregelen in twijfel getrokken in verschillende rechtszaken. Buiten het muziekbedrijf heeft Scott ook een lange geschiedenis van het aanzetten tot geweld tijdens zijn concerten, waarbij hij het gedrag bestempelt als “razernij” en verwijst naar zijn aanmatigende fans die een vergelijkbare naam gebruiken. Volgens de New York Post werd Scott eerder aangeklaagd voor het aanzetten tot geweld op muziekfestivals die plaatsvonden in Chicago in 2015 en Arkansas in 2017. Meer dan dat, zijn beruchte reputatie omvat een patroon van aanmoediging van roekeloos gedrag onder zijn fans, wat ook al eerder leidde tot levensbedreigende verwondingen. Tijdens een concert in Manhattan in 2017 liep Scotts show zo uit de hand dat fan Kyle Green van een balkon viel en verlamd raakte. Green klaagde Scott later aan vanwege zijn verwondingen, die volgens hem erger werden nadat de rapper zijn bewakers beval om het lichaam van Green naar het podium te slepen, zodat de rapper hem een ring kon aanbieden als troostprijs. Hoewel Scott, de organisatoren van Astroworld en de promotors de schuld moeten krijgen, speelden ook irrationele fans een rol bij de tragische gebeurtenissen die op het festival plaatsvonden. De acties die we zagen in video’s van het evenement en uit de eerste hand hoorden van aanwezigen tonen het flagrante gebrek aan respect voor de mensheid bij deze shows.
“Oncontroleerbaar gedrag van artiesten en fans heeft geen plaats meer bij live muziekshows.”
Astroworld 2021 zal herinnerd worden als een van de dodelijkste concerten in de muziekgeschiedenis. Maar het is niet het enige muziekevenement waar het mis ging door een gebrek aan controle over het publiek, en het mag niet als zodanig worden aangemerkt. In 2010 werden 21 mensen gedood en raakten minstens 652 gewond door een stormloop op de Love Parade in Duitsland. De fatale nasleep resulteerde in een juridische strijd van tien jaar en het festival werd ‘voor altijd afgelast’. Bovendien had muziekfestival Woodstock ’99 ook een behoorlijk aandeel van meer dan alarmerende incidenten – waaronder meerdere vrouwen die naar verluidt seksueel werden misbruikt, verbaal werden lastiggevallen op het podium en de website van Woodstock die grafische foto’s van vrouwen plaatste zonder hun toestemming.
Het bieden van onveilige omgevingen bij concerten is een recept voor rampen in elke situatie, en alleen al daarom moet de concertcultuur grondig worden hervormd. Uit de hand gelopen gedrag van artiesten en fans heeft geen plaats meer bij live muziekshows. Geen enkel concert is het waard dat iemand zijn leven verliest. En hoewel het lot van Astroworld op dit moment onduidelijk is, heeft de tragedie al enorme gevolgen die zeker een doorsijpelend effect zullen hebben op toekomstige concerten en festivals.
Afbeeldingsbron: Getty / Alex Bierens de Haan