Apple TV+ doet weer mee aan het historische drama met “The Buccaneers”, een nieuwe serie die – enigszins losjes – gebaseerd is op de gelijknamige roman van Edith Wharton. Het laatste boek van Wharton speelt zich af in de Gilded Age van de jaren 1870 en vertelt de verhalen van jonge, rijke Amerikaanse meisjes die de plas oversteken om echtgenoten te vinden onder de Britse aristocratie met een titel maar veel geld. En ja, als dat verhaal bekend klinkt, dan komt dat omdat de verhalen van de echte “boekaniers” (waaronder de moeder van Winston Churchill) de inspiratie vormden voor het verhaal van Cora Crawley, de gravin van Grantham, in “Downton Abbey”!
Wharton stierf in 1937, voordat ze het boek kon afmaken, maar ze liet een ruwe schets achter van hoe de rest van het verhaal zou zijn gegaan. In 1993 “voltooide” auteur Marion Mainwaring de roman op basis van die schets, met gemengde kritieken. Omdat de eisen van een TV show zo anders zijn, verschilt de Apple adaptatie nogal van de roman, maar er zijn nog steeds genoeg overeenkomsten.
Wie zijn de Buccaneers?
In “The Buccaneers” maken we al snel kennis met een groep van vijf jonge Amerikaanse vrouwen die allemaal goede vriendinnen zijn. Zo is er Conchita Closson, een vrijgevochten Braziliaanse wiens familie relatief nieuw is in de New Yorkse sociale scène. Tot haar vriendinnen behoren de gezusters St. George (de elegante Jinny en de naïeve, vrijdenkende Nan) en de gezusters Elmsworth (de mooie Lizzy en de jongere, overschaduwde Mabel). Conchita is de eerste van de groep die een aristocratisch huwelijk sluit met Dick Marable, een charmante jongere zoon van een Engelse lord.
Na Conchita’s huwelijk reizen de meisjes naar Engeland, waar ze al snel het onderwerp zijn van zowel fascinatie als minachting van de stoffige Britse aristocratie. Ze worden ook vergezeld door Miss Laura Testvalley, de voormalige gouvernante van de zusjes St. George, die haar eigen ingewikkelde connecties heeft met de aristocratische families. Hun geld wordt benijd door de heren en dames wier landgoederen afbrokkelen, maar hun brutale manieren maken het moeilijk voor hen om zich aan te passen.
Wie trouwt met wie in “The Buccaneers”?
Hoewel “The Buccaneers” de kenmerken heeft van een prachtige romance uit de Gilded Age, is het niet zo eenvoudig. Conchita komt er bijvoorbeeld al snel achter dat haar sprookjesprins meer een kikker is: Dick is lui, verkwistend en vaak afwezig, en Conchita reageert hierop door in zijn afwezigheid met andere mannen om te gaan. Jinny trouwt uiteindelijk met Dick’s verantwoordelijke oudere broer, Lord Seadown, die erfgenaam is van de familietitel en het landgoed. De Elmsworth zussen trouwen allebei, met tenminste enig succes: Mabel’s huwelijk krijgt de minste aandacht, en zij trouwt uiteindelijk met een rijke Amerikaan in plaats van een Britse aristocraat. Haar oudere zus, Lizzy, slaagt er niet in om met Lord Seadown te trouwen en trouwt in plaats daarvan met Hector Robinson, een opkomende politicus met wie ze een relatief gelukkig huwelijk deelt.
Nan heeft echter het meest ingewikkelde verhaal. Ze trekt de aandacht van Ushant, de hertog van Tintagel, die weet dat hij moet trouwen en een erfgenaam moet hebben, maar het niet op prijs stelt om het doelwit te zijn van sociale klimmers. Hij en Nan raken dol op elkaar en besluiten te trouwen, zonder er echter goed over na te denken. Het resultaat is een ongelukkig huwelijk, omdat de hertog minder geïnteresseerd is in Nan als persoon en meer geïnteresseerd is in het uitvoeren van zijn plicht. In plaats daarvan wordt Nan verliefd op Guy Thwarte, een jonge man die Engeland moet verlaten om te proberen fortuin te maken en het vervallen oude huis van zijn familie te redden.
Hoe eindigt het boek “De boekaniers”?
Aan het einde van de 29 hoofdstukken die Wharton voor haar dood afmaakte, is de grote “cliffhanger” dat Lizzy net Nan, nu hertogin van Tintagel, heeft uitgenodigd voor een huisfeestje, waar Guy ook aanwezig zal zijn. Wharton’s schets, die Mainwaring gebruikte om de roman af te maken, voorziet in een verrassend gelukkig einde voor tenminste twee personages. Nan’s huwelijk met de hertog blijft uit elkaar vallen en het wordt duidelijker dat haar hart echt bij Guy ligt, die op zijn beurt zielsveel van haar houdt. De “bijgewerkte” hoofdstukken sturen de hertog meer het schurkachtige pad op, omdat wordt onthuld dat hij eigenlijk homo is en bereid is Nan’s grenzen te verleggen om de erfgenaam te krijgen die hij nodig heeft.
Ontroerd door de onmogelijke liefde tussen Nan en Guy en ontzet door het gedrag van de hertog, brengt Miss Testvalley het ultieme offer. Ze helpt Nan en Guy om samen weg te lopen, waardoor ze hun families in de steek laten en een schandaal veroorzaken, maar waardoor ze wel gelukkig samen kunnen leven. Helaas betekent dit dat Miss Testvalley’s eigen mogelijke lang en gelukkig leven met Guy’s vader, die weduwe is, tot stilstand komt.
Veel van deze verhaallijnen zullen waarschijnlijk aanzienlijk veranderd worden voor de TV-versie, maar we kunnen nu al verklappen dat er veel sappig drama in petto zal zijn!
Afbeelding Bron: amazon.com