Een queer Harry Potter fan of een LGBTQ+ bondgenoot zijn is door de jaren heen op zijn zachtst gezegd een uitdagende reis geweest.
Voor veel queer kinderen, waaronder ikzelf, was de serie een toevluchtsoord tijdens onze kindertijd, een magische alternatieve realiteit waarin we helemaal onszelf konden zijn. Het is niet zo dat Harry Potter expliciet queer is (hoewel de metafoor van een kind dat zich voor de wereld verstopt in een kast bijzonder toepasselijk is), maar de serie voelde altijd zo uitnodigend – het werd een veilige plek voor een groot deel van een hele generatie om naar toe te vluchten om verschillende redenen, waarvan queerness er één is.
In de jaren sinds de publicatie van de Harry Potter boeken zijn er verschillende problemen met de feitelijke inhoud aan de orde gesteld, maar ze werden allemaal overschaduwd door de openlijk anti-trans standpunten van hun schrijfster, J.K. Rowling. Sinds 2017 heeft Rowling consequent standpunten verkondigd die openlijk schadelijk zijn voor transpersonen – en hoewel ze ontkent dat ze transfoob is, is haar afkeer van transpersonen niet moeilijk vast te stellen, zoals gedocumenteerd door Vox. Rowling gebruikt haar enorme platform om ideeën te posten die de bestaansmiddelen en het algehele welzijn van een uiterst kleine, uiterst kwetsbare populatie bedreigen, en ze lijkt vastbesloten om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen het met haar eens zijn. (Vertegenwoordigers van Rowling hebben niet onmiddellijk gereageerd op fafaq’s verzoek om commentaar.)
Of u het nu wel of niet eens bent met Rowling, één ding is duidelijk: haar politieke overtuigingen hebben de manier waarop veel fans naar haar werk kijken permanent veranderd.
“Ik kan niet eens naar Harry Potter kijken zonder een ziek gevoel in mijn maag te krijgen vanwege Joanne’s transfobie,” zegt een voormalige Harry Potter fan genaamd Samuel, die verzocht om alleen met zijn voornaam geïdentificeerd te worden vanwege veiligheidsredenen.
“Ik begrijp niet hoe iemand van de serie kan blijven houden na alles wat ze heeft gedaan en is blijven doen.”
Samuel is een van de vele ooit toegewijde Harry Potter fans die zeggen dat hun hele relatie met de serie – en de mensen die er nog steeds mee bezig zijn – vernietigd is door Rowlings transfobie. Zoals hij uitlegt: “Harry Potter was altijd het enige dat mij en mijn familie verbond. We gingen samen naar de premières van de films, lazen de boeken samen en waren er gewoon gek op. Een andere reden waarom haar transfobie mij persoonlijk heeft gekwetst, en niet alleen omdat ik zelf trans ben, is omdat het een band tussen mij en mijn familie heeft weggenomen, want ik weiger om nog langer iets te steunen wat zij heeft gemaakt, maar zij blijven nog steeds alles steunen wat met Harry Potter te maken heeft.”
Net als veel andere fans die problemen hebben met de standpunten van Rowling, heeft Samuel zijn mening over de zaak online geuit, en dit heeft geleid tot intense transfobie en pesterijen van trouwe Harry Potter fans. “Het fandom is een zeer giftige plek geworden, omdat veel fans ervoor kiezen om haar financieel en vocaal te blijven steunen ondanks haar constante transfobie,” zegt hij. “Deze Potterheads zullen elke transpersoon die zich tegen haar uitspreekt aanvallen, en ik weet dit omdat het mij op Twitter al vaak is overkomen.” Voor Samuel voelt elke deelname aan het Harry Potter fandom als verraad. “Ik begrijp niet hoe iemand van de serie kan blijven houden na alles wat ze heeft gedaan en is blijven doen,” zegt hij. “Haar volgelingen zijn naar mijn Twitterpagina gekomen om me te misgenderen, lastig te vallen en me met geweld te bedreigen omdat ik me tegen haar uitsprak.”
Voor deze transpersonen is de gemeenschap alles: “We kunnen deze storm samen doorstaan”.
Verhalen zoals die van Samuel komen vaak voor, zo vaak zelfs dat ze Harry Potter zelf hebben bereikt – of beter gezegd, Daniel Radcliffe. In 2017 werd Radcliffe een van de eerste Harry Potter-sterren die kritiek had op de standpunten van Rowling, hoewel castgenoten als Emma Watson en Rupert Grint al snel zouden volgen. In die tijd publiceerde hij een open brief op The Trevor Project die luidde: “Transgender vrouwen zijn vrouwen. Elke bewering van het tegendeel wist de identiteit en waardigheid van transgender mensen uit en gaat in tegen alle adviezen van professionele gezondheidsorganisaties die veel meer expertise hebben over dit onderwerp dan Jo of ik.” Hij richtte zich verder rechtstreeks tot de fans van de serie: “als je iets in deze verhalen hebt gevonden dat met je resoneerde en je op enig moment in je leven heeft geholpen – dan is dat iets tussen jou en het boek dat je hebt gelezen, en dat is heilig.”
Rowlings standpunten hebben de fanbase van Harry Potter onherstelbaar verdeeld.
Vorig jaar nog deelde de acteur waarom hij in de eerste plaats besloot om zich uit te spreken. “De reden waarom ik heel, heel erg het gevoel had dat ik iets moest zeggen toen ik dat deed, was omdat ik, vooral sinds ik ‘Potter’ heb afgerond, zoveel queer en trans kinderen en jonge mensen heb ontmoet die zich enorm met Potter identificeerden,” vertelde hij IndieWire. “En toen ik ze op die dag gekwetst zag, had ik zoiets van, ik wilde dat ze wisten dat niet iedereen in de franchise er zo over dacht. En dat was echt belangrijk.”
Sinds Radcliffe zich voor het eerst uitsprak, heeft Rowling haar anti-trans retoriek vele malen verdubbeld. Maar zoals Radcliffe toen uitlegde, neemt Harry Potter een nogal heilige positie in het leven van velen in, eentje die moeilijk zomaar terzijde geschoven kan worden. Er zijn zeker veel fans die zich verzetten tegen Rowlings transfobie terwijl ze de serie op verschillende manieren blijven steunen, om verschillende redenen; sommigen zeggen dat de verhalen te centraal staan in hun leven om afstand van te doen, en velen maken ook het argument dat het mogelijk is om de kunst van de artiest te scheiden.
Wat betreft de eigenlijke Harry Potter-serie lijken Rowlings standpunten niet al te veel invloed te hebben gehad op het succes ervan. Er zullen zeker nog veel meer mogelijkheden komen om in de Tovenaarswereld te duiken, met een nieuwe serie van Max – gemaakt in samenwerking met Rowling – op komst, naast de nog steeds bloeiende videospellen, themaparken en nog veel meer.
In plaats daarvan lijken haar standpunten het meest direct invloed te hebben gehad op individuele fans – en transpersonen. De standpunten van Rowling hebben de fanbase van Harry Potter onherstelbaar gebroken, en bijna alle fans die tegen haar standpunten zijn zeggen dat ze daardoor een vorm van oprechte pijn, verraad of verdriet hebben gevoeld.
Persoonlijk, als iemand die elk van de Harry Potter boeken zo’n vier tot acht keer heeft gelezen, is het moeilijk om die verhalen en alle magie die ze me als kind hebben gegeven, te verzoenen met de mening van de schrijfster, die rechtstreeks het leven van meerdere vrienden en geliefden bedreigt. Persoonlijk heb ik de verhalen in geen enkele vorm opnieuw bekeken sinds Rowling haar transfobie wereldkundig maakte. Er is te veel bagage, en ik voel pijn namens mijn dierbaren die trans zijn – en ook namens de kleine ik, die toen zo ontzettend bang was om te onthullen dat ze biseksueel was.
In de loop der jaren hebben veel fans creatieve manieren gevonden om zich in te leven in de magie van de serie en tegelijkertijd de onverdraagzaamheid van de maker te erkennen.
Mijn familie was niet openlijk homofoob, maar toen ik opgroeide was homoseksualiteit nog vrijwel onbekend in mijn gemeenschap. Het was angstaanjagend om me op 11-jarige leeftijd te realiseren dat ik op meisjes viel, en hoewel ik zeker nooit te maken heb gehad met het niveau van gevaar en haat dat veel trans- en homoseksuele mensen hebben meegemaakt en nog steeds meemaken, herinner ik me nog steeds hoe ik elke ochtend wakker werd en wanhopig hoopte dat ik misschien wel hetero zou zijn.
Ik vond mijn toevlucht in boeken en schrijven, maar niets was een betere ontsnapping dan Harry Potter. De serie was een warme, gastvrije wereld waar ik in kon duiken wanneer ik maar wilde, een wereld vol gedaanteverwisselingen en verborgen krachten. Het breekt mijn hart dat jongere generaties geen toegang tot die werelden zullen hebben zonder de lagen van haat en pijn te moeten trotseren die de auteur heeft opgewekt.
Toch is er misschien een manier om als transpersoon of bondgenoot van Harry Potter te genieten. In de loop der jaren hebben veel fans creatieve manieren gevonden om zich met de magie van de serie bezig te houden en tegelijkertijd de onverdraagzaamheid van de maker te erkennen. In haar artikel “Transformative Readings: Harry Potter Fan Fiction, Trans/Queer Reader Response, and J. K. Rowling,” zegt Jennifer Duggan, universitair hoofddocent Engels aan de Universiteit van Zuidoost-Noorwegen, dat het mogelijk is om de tekst van Harry Potter zelf te interpreteren op een manier die de schrijfster zeker zou doen gruwelen. “Mijn centrale stelling – die ook door andere academici zoals Thomas Pugh en David Wallace is verdedigd – is dat de Harry Potter-romans diep queer zijn,” vertelt ze aan fafaq. “Ik bedoel dit in beide betekenissen van de term: ze zijn een pleidooi voor nonnormativiteit door het contrast van de ‘volkomen normale’ Dursleys en Harry, en in de kern zijn ze een verhaal over een jongen met een ‘afwijking’ (zoals de Dursleys zijn magie noemen) die uit zijn kast onder de trap komt en een verborgen, kleurrijke, queer wereld ontdekt en er affiniteit mee heeft. Ik ga nog een stapje verder en beweer dat de romans gemakkelijk gelezen kunnen worden door een translens, aangezien er in veel van de boeken aandacht is voor gedaanteverwisselingen, waaronder verschillende geslachtsoverstijgende transformaties.”
Fandom, voegt ze eraan toe, kan ruimtes bieden waar Harry Potter fans de queer onderstromen van de serie kunnen verkennen en tegelijkertijd hun eigen sexualiteit kunnen vieren. “Uit wat ik heb gezien, heb ik geconcludeerd dat het Harry Potter fandom voor het grootste deel queer en trans fans een positieve ruimte blijft bieden,” vertelt ze aan fafaq. “De twee belangrijkste trends die ik heb gezien in fanwerken zijn een ‘beantwoord haat met liefde’-reactie, waarin fans zich richten op transpositiviteit, en zogenaamde ‘spitefic’, wat werken zijn die worden geframed als wraak op Rowling voor de pijn die ze heeft veroorzaakt. Deze werken zijn meestal ook transpositief. Dat gezegd hebbende, begrijp ik volledig waarom sommige fans het gevoel hebben dat ze zich op geen enkele manier meer met de teksten kunnen bezighouden.”
Maar voor degenen die zich nog wel met de serie bezighouden, is fanfictie voor velen een bijzonder krachtige manier om de boeken terug te winnen. “In het Harry Potter fanfomen zijn fantasieën over het verkennen van het geslacht een extrapolatie van het feit dat metamorfmagi, of menselijke gedaanteverwisselaars, gemakkelijk van het ene naar het andere geslacht of zelfs van het ene naar het andere geslacht kunnen gaan,” schrijft Duggan. “Bedenken hoe drankjes, zoals Polyjuice, geslachtsverschuiving en -exploratie mogelijk zouden kunnen maken en verschillende manieren bedenken waarop gesekseerde lichamen zich anders zouden kunnen gedragen, bijvoorbeeld door middel van ‘genderswap’ of ‘genderf*ck’ fanfictie,” vervolgt ze, zijn slechts enkele manieren waarop fanfictie ruimtes heeft gecreëerd waar queer en trans Harry Potter fans zichzelf kunnen zien.
Persoonlijk herinner ik me levendig dat ik, toen ik in het reine kwam met mijn eigen homoseksualiteit, één of twee Harry/Draco (Drarry, zoals de scheepsnaam luidt) fanficties schreef. Zoals veel mensen die op zoek zijn naar acceptatie, werd fanfictie een plek waar ik kon leven in een queer verhaal voordat ik er klaar voor was om het in mijn eigen leven te verwezenlijken. Sinds die tijd is de wereld van Harry Potter fanfictie alleen maar groter geworden, en het is nu een heel eigen ecosysteem dat een ongelooflijke verscheidenheid aan verhalen biedt waarin fans zichzelf kunnen zien. Zoals Samuel het zegt: “Het lezen van fanficties van queer schrijvers is ook een leuke manier om in de tovenaarswereld te blijven leven, want er gaat geen geld naar Joanne, en je krijgt echt goede fictie te lezen met de juiste representatie en inclusiviteit.”
Ondanks hun problemen hebben de Harry Potter boeken wel degelijk een anti-onderdrukkingsboodschap, één die zich in de harten en hoofden van veel lezers heeft genesteld, waaronder de mijne. Die mentaliteit leeft voort in de vorm van mensen die zich verzetten tegen Rowlings haat, terwijl ze zelf nieuwe en betere werelden creëren – waardoor het duidelijk wordt dat, hoe diep de maker van de serie zijn nalatenschap ook aantast, dankzij de transformerende creativiteit van zijn fans, de jongen die leefde inderdaad kan voortleven.
Afbeelding Bron: Everett Collection