Er is vandaag in het kort geschiedenis geschreven. President Joe Biden droeg op 19 november de macht over aan vice-president Kamala Harris toen hij een medische evaluatie en colonoscopie onderging in het Walter Reed National Military Medical Center. Zoals beschreven in sectie drie van het 25e amendement, wordt de overdracht verwacht wanneer een zittende president ziek, arbeidsongeschikt of, zoals in dit geval, onder narcose is. Toch zorgde het protocol ervoor dat Harris gedurende 85 minuten de waarnemend president van het land was.
Zoals gebruikelijk heeft Biden, die met 78 de oudste president van het land is, om 10:10 uur brieven ingediend bij senaatsvoorzitter Pro Tempore Patrick Leahy en voorzitter van het Huis Nancy Pelosi om hen op de hoogte te stellen van de overdracht. “Vandaag zal ik een routinematige medische procedure ondergaan waarbij verdoving vereist is”, schreef hij. “Gezien de huidige omstandigheden heb ik besloten om de bevoegdheden en plichten van het ambt van president van de Verenigde Staten tijdelijk over te dragen aan de vice-president gedurende de korte periode van de procedure en het herstel.”
Na het bezoek nam Biden om 11.35 uur weer contact op met Harris en stafchef Ronald Klain, en perssecretaris Jen Psaki twitterde dat Biden “in een goed humeur was en op dat moment zijn taken hervatte”. Opnieuw zond hij brieven naar Leahy en Pelosi waarin hij zijn hervatting van de macht deelden. Een samenvatting van Biden’s fysieke zal op een later tijdstip met het publiek worden gedeeld.
Psaki merkte in een verklaring op dat de toenmalige president George W. Bush hetzelfde protocol had gevolgd toen hij de procedure in 2002 en vervolgens opnieuw in 2007 had. Met name Donald Trump deed dat niet tijdens zijn presidentschap van één termijn. Stephanie Grisham, een voormalige functionaris van het Witte Huis die op een gegeven moment de perssecretaris van Trump was, beweerde zelfs dat hij een colonoscopie had ondergaan zonder verdoving om doelbewust te voorkomen dat de macht aan Mike Pence werd overgedragen.
Het raamwerk maakt het heel goed mogelijk dat Harris opnieuw presidentiële bevoegdheden op zich zal nemen tijdens Bidens ambtstermijn, hoe kortstondig ook. Dit is natuurlijk ook niet de eerste keer dat de voormalige senator en procureur-generaal geschiedenis heeft geschreven. Toen ze op 20 januari werd ingehuldigd, werd Harris de eerste vrouw, zwarte vrouw en vrouw van Zuid-Aziatische afkomst die als vice-president diende.
Afbeeldingsbron: Getty / Drew Angerer