Toheeb Jimoh werd meteen meegenomen door Sam Obisanya van Ted Lasso. Een jonge Afrikaanse voetballer die naar Engeland komt en worstelt om zichzelf te vinden? Dat is het verhaal van Jimoh net zo goed als dat van Sam. De acteur werd geboren in het Verenigd Koninkrijk, maar woonde een tijdje in Nigeria en identificeerde zich met hoe het personage een culturele verschuiving doormaakte. Het titulaire personage Ted, een coach met een missie om van jonge atleten de beste versie van zichzelf te maken, trok ook aan Jimoh’s harten. Nu leert hij omgaan met de schijnwerpers als de niet-zo-geheime hartenbreker van de show.
Jimoh deed auditie voor Ted Lasso terwijl het script nog in de maak was, vertelde hij aan fafaq. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Sam een Ghanees zou zijn, maar Jimoh paste de rol aan aan zijn eigen culturele identiteit als Nigeriaan. Een gedenkwaardige scène uit seizoen één hielp Jimoh voor het eerst in Sam’s schoenen te stappen: het is Sam’s verjaardag en het team geeft hem cadeaus. Ted probeert hem een klein militair beeldje te schenken, en Sam antwoordt: “Vind je het erg als ik dit niet bewaar? Ik heb niet dezelfde voorliefde voor het Amerikaanse leger als jij… imperialisme.”
“Hij kan zijn platform zo gebruiken dat hij voor zichzelf en zijn gezin kan opkomen. Ik denk dat dat allemaal aan Ted ligt.”
Dat zijn de soorten geestige oneliners die kijkers in bijna elke aflevering van Sam gewend zijn. Toch geeft seizoen twee Sam, en bij uitbreiding Jimoh, de kans om verder te groeien dan de grappen.
“De Sam die we in aflevering twee van seizoen één hebben, die niet erg goed speelt, hij heeft zichzelf niet helemaal gevonden, wordt gepest door Jamie… hij neemt het gewoon een beetje op en probeert zichzelf te vinden en kan het niet stem echt goed gebruiken”, vertelde Jimoh. Maar in seizoen twee veranderen de dingen. “Hij kan zijn platform zo gebruiken dat hij voor zichzelf en zijn gezin kan opkomen. Ik denk dat dat allemaal aan Ted ligt.” Teds leiderschap doordringt de harten van alle AFC Richmond-spelers, maar Jimoh zei: “Sams boog is daar het meest voorbeeld van.”
Nergens is dit duidelijker dan in de derde aflevering van seizoen twee. In opdracht van zijn vader neemt Sam een standpunt in tegen de sponsor van het team nadat hij verneemt dat het moederbedrijf, een fictieve oliemaatschappij, onherstelbare schade aanricht aan het milieu in Nigeria. Voor Jimoh voelt Sams politieke activisme persoonlijk aan, en de reacties die hij heeft gekregen sinds de uitzending van de aflevering is ‘overweldigend positief’.
“Ik heb veel mensen, veel Nigerianen, op mijn Instagram en op mijn Twitter die uitreiken en gewoon zeggen dat ze zich gezien voelen vanwege de aflevering,” zei Jimoh. Hij benadrukte dat hoewel de verhaallijn van de aflevering fictie was, er echt aandacht moet worden besteed aan de corruptie van de Nigeriaanse regering, zoals blijkt uit het tragische bloedbad van Lekki Toll Gate waarbij in 2020 minstens 12 demonstranten omkwamen. Jimoh voelt de verantwoordelijkheid om “te kijken” uit voor” zijn mede-Nigeriërs.
De aflevering voelde ook persoonlijk omdat de echte ouders van Jimoh een rol speelden. In de scène waarin Sam naar een foto van zijn ouders kijkt, gebruikte Jimoh een foto van zijn echte vader en moeder. Ze bewaren die clip in hun familiegroepschat. Jimoh zei dat zijn moeder “heel duizelig” wordt als ze hem op het scherm ziet en zijn vader een “heel typische Nigeriaanse man” is die zijn “kaarten dicht bij de borst” zal houden – maar zelfs dan kan Jimoh de opwinding zien doorschemeren . “Ze proberen het cool te spelen, maar ik denk dat ze dolgelukkig zijn over het hele ding.”
Geestelijke gezondheid en therapie zijn ook belangrijke thema’s in seizoen twee. Hoewel de cast en crew maanden geleden filmden, komt de introductie van Dr. Sharon Fieldstone aan het team op het juiste moment, aangezien echte atleten zoals Naomi Osaka en Simone Biles publiekelijk geestelijke gezondheid belangrijker vinden dan competitie. Jimoh is “blij” dat dit seizoen samenvalt met echte wereldgebeurtenissen en “trots” op hoe Ted Lasso het gesprek op zijn eigen manier aanpakt.
Bijna elke speler van het Richmond-team klopt uiteindelijk op de deur van Dr. Fieldstone – een herinnering dat, ondanks al zijn vrolijkheid, de show bestaat uit mensen die nog steeds alles uitzoeken. Dit is het doel, volgens Jimoh: “Laten we al deze karakters nemen waar je van houdt, die je hebt zien groeien, waarmee je meeleeft en die je echt leuk vindt, en laten we ze laten zien dat ze worstelen op dezelfde manier dat elk van hen onze toeschouwers zullen dat waarschijnlijk op een gegeven moment ook doen.”
“Je bent cool als je een goed mens bent, dat is het doel. Als je iets minder bent dan dat, dan is het het gewoon niet.”
Strijd, groei, mededogen – dat is het ethos van Ted Lasso, en Jimoh gelooft er 100 procent in. “De man die overweldigend optimistisch of positief is, of zelfs een personage als Sam, die echt oprecht en oprecht en aardig is, wordt meestal gewoon misbruikt en belachelijk gemaakt, maar in onze show is het cool”, zei hij. “Je bent cool als je een goed mens bent, dat is het doel. Als je iets minder bent dan dat, dan is het het gewoon niet.”
In een seizoen vol verrassingen worden Sams oprechtheid en charme op de meest onverwachte manier getoond wanneer hij wordt onthuld als de mysterieuze vreemdeling aan de andere kant van Rebecca’s Bantr-berichten. De show deed fans zeker geloven dat er een romance aan het brouwen was tussen Ted en de eigenaar van het team, maar in de zevende aflevering van seizoen twee plaatsten kijkers eindelijk Sam’s gezicht naar gebruiker “LDN152”. Jimoh zei dat dit vanaf het begin in het hoofd van Jason Sudeikis broeide.
Dit blijkt uit met een zorgvuldige herbekijk: Jimoh en Hannah Waddingham, die Rebecca speelt, hebben maar een handvol scènes samen, maar zelfs dan neemt de spanning toe. In de zesde aflevering van seizoen 1 denkt Rebecca ten onrechte dat Sam haar op een date vraagt. Op dat moment lachen ze erom. Maar Jimoh herinnert kijkers ook aan een andere “kleine aanwijzing” in seizoen één, aflevering zeven, waar Sam gretig Rebecca’s tas pakt voordat ze karaoke zingt. Tijdens een repetitie van de scène stelde Sudeikis specifiek en nogal sluw voor dat Jimoh de tas zou nemen. ‘Op zulke momenten ga je, Jason Sudeikis,’ zei Jimoh, ‘hij weet alles, stel hem geen vragen, doe gewoon wat hij zegt.’
Jimoh was niet op de hoogte van Rebecca en Sam’s dating-app-ontmoeting tot ver in het filmen van seizoen twee, maar hij zei dat fans van de show hun chemie veel eerder hadden opgepikt. “Nadat seizoen één was afgelopen, stuurden mensen me een bericht op Instagram en zeiden ze: ‘Is Sam en Rebecca iets?’ En ik zou zeggen: ‘Huh? Waarom denken ze dat?'” Nu hij weet wat hij weet, verwacht Jimoh een grote respons en is hij volledig van plan om een paar emoji’s van zijwaartse ogen op Twitter te sturen en dan “[laat] mijn bel een week alleen.”
“Ik hou van deze kleine reis die ik maak.”
Details over de resterende afleveringen van het seizoen zijn onder de loep genomen, maar er is zeker meer om te navigeren als de relatie vordert. Naast het grote leeftijdsverschil is Rebecca de baas van Sam. Op dit moment weten noch Sam, noch Rebecca wie er aan de andere kant van deze berichten staat, en Jimoh kan niet verder ingaan op wat er gaat komen, maar de algemene boodschap van seizoen twee is waar het om gaat, en hij hoopt dat mensen er blij van worden.
“Ik ben blij dat we mensen een beetje blij maken. Je kunt 30 minuten gaan zitten en naar een show kijken en gewoon alle andere dingen vergeten die er in de wereld aan de hand zijn en gewoon een beetje afgeleid zijn en misschien leren wat coole lessen en leer wat meer over andere culturen”, zei hij. “Het is een unieke ervaring om aan een show als deze te werken, waar ik gewoon kan chillen met mensen die ik echt leuk vind en voetbal en goed werk doe waar mensen blij van worden. Ik zal zeker verdrietig zijn als het allemaal voorbij is. Ik Ik hou van deze kleine reis die ik maak.”
Afbeeldingsbron: Apple TV