We kunnen niet stoppen met kijken naar de nieuwe HBO-documentaire Tiger, die de opkomst van Tiger Woods en de ups en downs van zijn succes schetst – van het bereiken van bijna perfectie in het spel tot het bestrijden van zijn demonen buiten de baan . Interviews met Woods’ middelbare schoolliefde Dina Gravell-Parr spelen een integrale rol in de analyse van de documentaire en brengen informatie uit de eerste hand over wie Woods was als tiener en hoe dat zou kunnen hebben geleid tot wie hij nu is. Het is geen geheim dat Woods een beladen relatie heeft met zijn vader, Earl, die hem naar succes stuwde en hem ook belette een “normaal” leven te leiden, maar de opmerkingen van Dina versterken de druk die Woods zijn hele leven heeft gevoeld.
Het document van HBO bevat interviews van verschillende mensen die ooit dicht bij de golfreus stonden – zijn voormalige minnares Rachel Uchitel, zijn oude caddie en beste man Steve Williams, en zelfs zijn kleuterjuf, Maureen Decker. Elk van die interviews is op verschillende manieren verhelderend en schetst verder een beeld van Woods als een man die te maken heeft met onoverkomelijke angst voor roem en bekendheid en zijn eigen onmogelijke ambitie, maar het interview van middelbare schoolvriendin Gravell-Parr is vooral boeiend. In de documentaire beschrijft Gravell-Parr dat ze zonder pardon werd gedumpt door de aanstaande golftopper, waardoor ze er kapot van was.
Volgens Woods’ eerste vriendin beëindigde hij hun driejarige relatie met een onpersoonlijke brief, die een product leek te zijn van de familie van de golfer. Woods schreef eenvoudig: “Dina, de reden voor het schrijven van deze brief is om je te informeren dat mijn ouders en ik nooit meer iets van je willen horen of praten. Als ik terugdenk aan deze relatie, voel ik me gebruikt en gemanipuleerd door jou en je familie. Ik hoop dat de rest van je leven goed voor je verloopt. Ik weet dat dit plotseling en een verrassing is, maar het is naar mijn mening gerechtvaardigd. Met vriendelijke groet, Tiger.” Over de brief zegt Gravell-Parr: “Ik speel het keer op keer in mijn gedachten. Het was als een dood, en ik moest het als een dood behandelen”, verwijt Woods’ ouders, van wie ze nog steeds gelooft dat ze hun zoon dwongen uit elkaar te gaan met haar.
De documentaire beschrijft hoe Woods een dag te vroeg thuiskwam uit Stanford om bij Gravell-Parr te logeren, terwijl hij erover loog tegen zijn ouders. Earl en Kultida kwamen er al snel achter en drongen er bij hun zoon op aan om het uit te maken met zijn oude liefde of een andere plek te zoeken om te wonen – de inzet was gewoon te hoog. Voormalig familievriend en golfcoach Joe Grohman ondersteunt dit verhaal, daarbij verwijzend naar hoe Tiger hem om hulp riep, en Gravell-Parr vertelt dat ze er nog steeds spijt van heeft niet naar het huis van Woods te zijn gereden en hem te confronteren. Ze spreekt ook over de druk waarmee Woods te maken kreeg en zijn problematische gezinsleven, en beschrijft hoe graag hij dansde in het huis van haar familie en zelfs verkleedde als de kerstman met Kerstmis. Zijn familie was geen fan van Gravell-Parr’s en vreesde dat hun relatie zou eindigen in een ongewenste zwangerschap, waardoor alles waar ze voor hadden gewerkt zou worden verijdeld. Gravell-Parr vervolgt: “De persoon op wie ik verliefd werd, de Tijger die ik had gekend, was gestorven. Dat deel van hem, het deel van zijn ziel waarvan ik wist dat het me nooit zo zou behandelen, zijn zoetheid werd gestolen van hem… er was een nieuwe Tiger. En hij was helemaal gek op golf.’
Dit idee dat hij niet kan ontspannen en zich altijd aan het masterplan moet houden, sluit aan bij de rest van de toetsstenen van de documentaire, variërend van zijn ontrouw tot zijn problemen met verslaving. Zowel Gravell-Parr als voormalig minnares Uchitel beschrijven zijn bijna kinderlijke behoefte aan emotionele steun van hen, en Gravell-Parr herinnert zich specifiek dat hij “de brug” was om hem een normaal leven te geven zonder druk of verwachtingen. Ze vervolgt: “Ik had het gevoel dat [zijn ouders] plannen hadden om deze robot te maken” en dat “zijn liefheid van hem was gestolen.”
Afbeeldingsbron: YouTube-gebruiker HBO