Gymnastiek is het onmogelijke mogelijk gemaakt, en het is Simone Biles’ wereld geweest voor het grootste deel van haar 24 jaar. Na twee Olympische Spelen en een tour van zeven weken door het land, is ze van plan op pauze te drukken – zoals ze zou moeten. Toen fafaq met Biles en teamgenoot Jordan Chiles ging zitten om het streaming-evenement Gold Over America Tour op 4 december te bespreken, zei Biles dat de volgende stap voor haar is: “een stap terug doen uit de sportschoolwereld [en] omarmen wie ik ben.”
Wat gaat ze doen nu de tour voorbij is? ‘De feestdagen, zeker,’ merkte Biles op. “Ontspannen, quality time hebben met mijn vrienden, mijn familie. Ik ga ook op vakantie met mijn familie. Iedereen is altijd zo gehaast om het volgende te weten. Het is als, ‘Leef in het nu, omarm dat voordat dingen gebeuren opgehaald.’ Dus we gaan het zeker zien.”
Biles studeerde in 2018 online bedrijfskunde aan de University of the People, maar ze zei dat een diploma voor haar niet weggelegd is. Ze weet ook niet zeker welke interesses ze wil nastreven, behalve zich te concentreren op haar partnerschappen – Cerebral en Athleta bijvoorbeeld – en uiteindelijk werk te doen voor kinderen in het pleegsysteem. “Ik heb het gevoel dat ik alleen maar goed ben in gymnastiek en het verzamelen van mijn honden,” bekende Biles, hoewel ze opmerkte dat ze misschien zou willen snowboarden omdat het “leuk lijkt”. (Voor de goede orde, je kunt haar honden volgen op Instagram.)
Dit plan zonder plan is in onze ogen een verademing. Geloof het of niet, Biles wordt als oud beschouwd voor een vrouwelijke turnster. Die kans waarin talent en timing perfect moeten samenvallen voor succes? Nou, dat bleef wijd open, en werkte in haar voordeel, voor haar hele elite carrière. Kijk maar naar haar achtjarige winning streak die duurde tot de Amerikaanse Olympische Trials in 2021, de vier bewegingen die naar haar zijn vernoemd plus de historische Yurchenko dubbele snoek, en het handjevol records, waaronder de meeste medailles in de geschiedenis van het wereldkampioenschap en een gelijkspel met Shannon Miller voor het hoogste aantal Olympische medailles van alle Amerikaanse gymnasten. Wat haar ook tot een van de beste aller tijden maakt, is haar zelfbewustzijn om te herkennen wanneer ze mentaal niet kan presteren zonder risico op blessures. Het is wat er deze zomer op de Spelen van Tokio gebeurde met haar geval van de ’twisties’.
Geestelijke blokkades zoals de twisties zijn voor het grootste deel tijdelijk, maar trauma als gevolg van misbruik in de sport is een diep, langzaam genezend litteken – een feit dat mede-overlevenden Aly Raisman en McKayla Maroney specifiek spraken tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie van de Senaat in september over de verkeerde behandeling door de FBI van het Larry Nassar-onderzoek. In de afgelopen jaren was Biles de enige bekende turnster die naar voren kwam met beschuldigingen van Nassar’s misbruik dat nog steeds meedeed, en dat is een zware last. Zoals ze afgelopen voorjaar tegen Hoda Kotb van Vandaag zei: “Ik heb het gevoel dat als er geen overlevende in de sport was, ze het gewoon aan de kant zouden hebben geschoven.”
Afgezien van de glamour van prestatie, brachten haar decennia als turnster duisternis die niemand van ons kan beginnen te begrijpen. Stel je voor dat je worstelingen buiten en binnen de sport twee keer moet verwerken: persoonlijk en in het openbaar. Dat is de reden waarom de afwezigheid van een echt plan op dit moment ons doet uitademen voor haar. Het is al lang geleden.
Doet Simone Biles mee aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs?
Het antwoord hierop is te bepalen. Helemaal aan het einde van Biles’ docuserie op Facebook Watch, nadat de credits waren gerold, las coach Cecile Canqueteau-Landi teksten voor die zij en de turnster hadden uitgewisseld waarin Biles plaagde dat ze misschien zou willen proberen voor Parijs 2024. Ze vertelde de fafaq echter dat haar opties blijft open. “Het is nog steeds veel om gewoon terug naar de sportschool te gaan en nog een paar jaar te wijden. En als het vier jaar uit was, zou het waarschijnlijk een definitief nee zijn geweest. Maar schiet, het is november [2021], en [Parijs 2024] is niet zo ver weg. Dus ik denk dat dat is waar iedereen het over heeft.” Ze zou ook moeten beslissen of ze aan alle vier de evenementen zou deelnemen of een specialist zou worden (bars zijn niet haar favoriet).
Hoewel het onduidelijk is wanneer ze met pensioen gaat, vertelde Biles onlangs aan Us Weekly dat het allemaal een kwestie is van hoe ze mentaal is. Ze noemt entiteiten die betrokken zijn bij het falen om jonge atleten te beschermen tegen Nassar – USA Gymnastics en de FBI – “een enorme afvalbrand waar we vanaf proberen te komen en waar ik zo ver vandaan probeer te blijven dat mijn mentale gezondheid kan intact zijn.” Ze zei ook dat ze haar bochten onder controle moest houden om weer te kunnen trainen. “Maar aan het eind van de dag, als het me mijn rust kost, ga ik weg. En ik vind het helemaal prima om weg te gaan omdat ik zoveel heb meegemaakt. Ik heb zoveel bereikt .”
Jordan Chiles en Simone Biles voorspellen elkaars toekomst
fafaq was benieuwd waar Chiles en Biles elkaar de komende vijf jaar voorstellen. Chiles zei over haar teamgenoot en vriend: “Je gaat op zijn minst verloofd of getrouwd zijn. Ik zie dat je een zakenvrouw bent. Ik zie dat je anderen aanmoedigt om op verschillende manieren beter te worden in de gymnastiekwereld en buiten de gymnastiekwereld. En Ik zie dat je gewoon een geweldige, bemoedigende persoon bent die groter is dan je nu bent.”
Biles ging vervolgens aan de slag en deelde: “Ik zie Jordan veel doen voor de collegiale wereld, daar een ster zijn, maar nog steeds mensen verbeteren.” Chiles gaat naar UCLA, waar ze bedrijfskunde gaat studeren en strijden voor het geweldige gymnastiekteam van de school. ‘Buiten de collegiale wereld zal ze waarschijnlijk ook een klein vriendje hebben bij UCLA,’ zei Biles met een glimlach. “Waarschijnlijk een voetballer, ik kon dat zien, en gewoon bloeiend.” Ze manifesteren een mooie toekomst, en we zijn er allemaal voor.
Afbeeldingsbron: Getty / Katharine Lotze